Напряжение в комнате было ощутимым – настолько плотным, что его можно было нарезать ножом. Улыбка Уэйлана мгновенно испарилась, уступив место бесстрастному выражению лица, лишённому каких-либо эмоций.

Его чистые глаза начали затуманиваться и всего за пару секунд стали угольно-чёрными. Но при близком рассмотрении они представляли собой куда большее, чем просто тёмную бездну.

Вглядевшись в его глаза, я увидел отражение всего космоса, смотревшего на меня в ответ.

Клубящиеся галактики, сияющие звёзды и бесконечные просторы космоса – всё это таилось в глазах Уэйлана.

— И это твой ответ?

Голос Уэйлана прогремел по комнате, неся в себе древнее величие, заставившее силы внутри моего тела вострепетать.

Я почувствовал, как на меня внезапно обрушилось давящее тяжестью величие, и я изо всех сил пытался удержаться на ногах. Несмотря на навалившийся груз, я отказался пасовать и упрямо стоял на своём.

— Даже после того, как я уступил и разрешил тебе работать с нами, ты всё равно выбираешь идти против нас?

Взгляд Уэйлана был холодным и беспощадным, и я понял, что попал в редкостную заварушку.

— Высокомерный, – выплюнул он, и космос в его глазах начал расширяться, медленно подбираясь к стенам комнаты.

Я с предельной серьёзностью наблюдал, как звёзды и галактики шаг за шагом затягивают всё вокруг меня.

И всё же перед лицом столь сокрушительной мощи я оставался собранным.

— Высокомерный, значит?.. – выдавил я из себя с трудом, борясь с огромным давлением, грозящим раздавить меня. — Разве то, что я понимаю, что от меня избавятся после того, как я отслужу своё, считается высокомерием?.. Скорее, вместо «высокомерный» тебе стоит сказать что-то вроде «самокритичный» и «реалистичный», а?..

Я не был дураком.

Информация, которую прислал мне Райан, совпала со всем, что мне удалось выяснить самому, и я знал, что Уэйлан – не тот человек, который пощадит того, кто исчерпал свою полезность.

Ему меня не обмануть, и я знал: он должен умереть, независимо от того, попытается ли он ликвидировать меня потом или нет.

«Он в любом случае должен умереть», – подумал я про себя, и моя решимость с каждой секундой становилась всё крепче. Его существование было тем фактором, который необходимо устранить, чтобы иметь хоть какой-то шанс во время третьего катаклизма, что вот-вот наступит.

— Реалистичный? – Уэйлан посмотрел на меня с невозмутимым лицом, очень внимательно взвешивая мои слова. Вскоре он качнул головой: — Ты далёк от реального положения дел. Если бы ты понимал суть вещей, ты бы знал, к какой стороне присоединиться.

Мир вокруг меня начал искажаться и искривляться, и внезапно я обнаружил себя на фоне космического пространства, заполненного звёздами и далёкими планетами.

Я изумлённо огляделся, поражаясь красоте и величию этого зрелища. Я чувствовал себя невесомым, будто стоял ни на чём. Это было не похоже ни на что из того, что я испытывал раньше, и я не мог не восхищаться развернувшейся картиной.

— Ты удивлён? – голос Уэйлана прорезал мои размышления, возвращая к реальности. Я повернулся к нему и с изумлением кивнул.

— Да, не без этого. Куда ты меня перенёс?

Хотя я видел, как ему удалось отправить меня сюда, я ничего не почувствовал, в отличие от перемещений через обычные порталы. Это отчасти сбивало с толку.

— Я удивлён, что ты не можешь понять, где мы находимся, учитывая, что обладаешь «его» силой, но это неважно. – взгляд Уэйлана пронзил меня насквозь, а белое свечение, исходившее от его тела, стало ещё ярче. — Важен твой ответ.

Он медленно протянул ко мне руку:

— Ты присоединишься ко мне или нет?

***

Ба-ам!

Эхо взрывов отдавалось по всему миру. Земля задрожала, а горы сровнялись с землёй. Вся округа заполнилась воплями агонии, и кровь лилась непрерывным потоком.

Врата огромных размеров рассекали безоблачное лазурное небо, и орды тёмных гуманоидных существ вырывались из них так быстро, как только могли.

— Убивайте их! Никого не щадить!

— Аргх!

Все, кто появлялся из ворот, имели безумный и кровожадный вид, устремляясь к десяткам, а то и сотням тысяч эльфов, стоявших на земле за деревьями с натянутыми луками и поднятыми посохами.

ВИ-И-И-ИНГ!

Заклинания и стрелы пронзали воздух, сбивая многих из рвущихся вперёд демонов, но это было бесполезно.

Сколько бы их ни срубали и ни пронзали, огромное их количество регенерировало в мгновение ока и продолжало рваться к эльфам. Даже если тем удавалось уничтожить врага, из-за спин появлялись новые демоны и занимали место павших.

Крики, раздававшиеся по всей округе, постепенно становились всё более истошными, и вскоре эльфы стали нести первые потери.

Вдалеке же...

— Какое жалкое зрелище.

Выражение полного равнодушия, застывшее на лице Джезебета, никак не вякалось с сочувственными словами, вылетавшими из его рта.

— Как жаль, что стольким придётся умереть сегодня… Жаль, искренне жаль.

Он разочарованно качнул головой.

Неподалёку от него находились две эльфийские фигуры. Пожилая и молодая, обе в сияющих серебряных доспехах.

Они неподвижно смотрели на Джезебета.

Заметив их взгляды, Джезебет обернулся и улыбнулся им:

— Похоже, смерти, происходящие вон там, абсолютно на вас не влияют. Неужели у вас, Защитников, всегда всё устроено именно так?.. Вас волнует лишь поддержание баланса, а на тех, кто вам не полезен. Вам наплевать?

Его слова встретила тишина, но Джезебета это ничуть не беспокоило. Он искренне наслаждался моментом.

Он мечтал об этом дне очень долгое время, и хотя видел подобную картину много раз в прошлом… Он знал… что это самый последний раз, когда он видит подобное.

Именно поэтому сегодня он был довольно разговорчив.

— Я знаю, вы обе ждёте подкрепления… думая, что другие пять Защитников вот-вот придут вам на помощь, но… – Джезебет склонил голову набок и всмотрелся вдаль. На его лице сохранилось выражение удовлетворения, пока глаза фокусировались на некоей сцене вдали. — Что ж, неважно, пять их или… думаю, уже четверо.

Глаза Джезебета вспыхнули, пока он продолжал всматриваться в далёкую перспективу, но в конце концов он качнул головой и оторвал взгляд.

— Ещё нет… Ещё слишком рано.

Тихое бубнение вырвалось из его рта, прежде чем он снова переключил внимание на двух других Защитников. Держа обе руки за спиной, он позволил ветру трепать свои волосы, а его глаза с пурпурно-красным оттенком внезапно вспыхнули.

Шу-у-ух!

Мгновенно обе Защитницы сорвались с места, и их силуэты слились с окружением. На миг они исчезли, а затем возникли прямо перед ним.

Серебряная эльфийка с обнажённой рапирой, нацеленной ему в шею, и не думала сдерживаться, когда её выпад буквально разнёс пространство, через которое проходил.

ВИ-И-И-ИНГ!

Сила, стоявшие за этим единственным ударом, заставила всё в далёкой перспективе казаться ничтожно малым, и в то же время беззаботное выражение, бывшее на лице Джезебета, испарилось.

Если и этого было мало, старая эльфийка возникла за спиной Джезебета с огромным магическим кругом размером с автомобиль, сформировавшимся над её посохом. Ужасающая флуктуация вырвалась из круга, расходясь по всей округе и разрушая всё в радиусе поражения.

БУ-У-УМ!

Несмотря на то, что они находились довольно далеко от основного поля боя, взрывная волна от этой атаки оказалась способна достать до определённых областей, уничтожая каждого, кому не повезло оказаться в зоне поражения.

С мощным выпадом спереди и разрушительным заклинанием сзади положение Джезебета выглядело весьма серьёзным. Вот только… его прежнее серьёзное выражение лица исчезло так же быстро, как и появилось, и вскоре на губах расплылась улыбка.

— Достаточно.

Всё остановилось.

Хотя это было всего одно слово, едва оно прозвучало, тела обоих Защитников замерли. Вскоре тело Джезебета начало излучать ослепительный белый свет, сопровождаемый золотыми рунами и словами, парящими вокруг него.

Свет был настолько интенсивным, что эльфы, находившиеся далеко, мгновенно ослепли от этого сияния.

Чего нельзя было сказать о демонах: они казались абсолютно невосприимчивыми к этому свету.

— Уагх!

— Ух!

Пока демоны продолжали свою кровавую бойню, всё больше крови брызгало в воздух.

Джезебет наклонил голову набок и посмотрел вдаль, сохраняя довольную ухмылку на лице.

— Вот и отлично.

Лишь убедившись, что увиденное его устраивает, он снова перевёл внимание на Защитников и взмахнул рукой. Пространство вокруг них исказилось, и они очутились в бескрайней космической тьме.

Когда-то цветущая планета давно исчезла. Её больше не было, а на её месте воцарилась жуткая тишина и леденящий до костей холод.

— Мне кажется, это место лучше подходит для нас троих, – Джезебет посмотрел на них с спокойной улыбкой. — Присоединись мы к их веселью, навредили бы собственным войскам, а это было бы очень расточительно…

Пока Джезебет говорил, обе Защитницы быстро высвободились из оков, сковывавших их тела. Это было не слишком сложно, так как сдерживающая сила оказалась не особо велика.

— Нам… следовало убедиться, что ты сдох ещё тогда… – заговорила пожилая эльфийка. Её глаза, бывшие ярко-голубыми, начали тускнеть и в конце концов полностью потемнели. То же самое произошло и со второй Защитницей.

Кожа на их головах стала абсолютно золотой, а покров на телах начал отслаиваться кусками. Астральное свечение материализовалось вокруг них, и ужасающее давление вырвалось от их соединённой мощи.

Джезебета отбросило на пару шагов назад из-за обрушившейся силы, оказавшейся весьма внушительной.

Но на его лице всё ещё играла улыбка, когда он смотрел на них обеих.

— Я с вами не спорю, – с улыбкой кивнул Джезебет. — Убей вы меня тогда… возможно, вы обе остались бы в живых.