Хруст. Хруст. Хруст.

Звук разбивающегося стекла заполнил воздух, и я почувствовал, как моё тело швырнуло назад.

Сознание медленно возвращалось, пока я осознавал царящий вокруг хаос. По пространству, словно вены с пульсирующей энергией, расползались трещины, и за считанные мгновения весь мир разлетелся на куски.

Вместе с ним рухнул и космический фон.

Я падал, стремительно летя к чему-то, напоминающему Эштон. Я попытался остановиться до того, как врежусь в здания, но было слишком поздно. Мне едва удалось замедлить падение, и в итоге я грохнулся прямо на крышу высотки.

БАМ!

— Кха-кха…

Я закашлялся, прикрыв рот рукой, пока кровь струилась между пальцами. Боль была невыносимой, тело дрожало при каждом вдохе.

Но я знал, что делать. Залезши в карман, я достал флакон с зельем и быстро раздавил его прямо во рту. Целительные свойства зелья в сочетании с демонической энергией, бурлившей в моём теле, ускорили восстановление. Боль постепенно утихла, а раны начали затягиваться.

Но этого было недостаточно. Далеко не так быстро, как требовалось.

— Ты всё ещё жив после такого?

Голос Уэйлана раздался сверху – он звучал древне и доносился со всех сторон сразу. Я поднял глаза и увидел его: он парил в воздухе неподалёку от меня.

Я отступил назад, рука инстинктивно тянулась к мечу, но его не было.

— Ты такой же таракан, как и он…

Уэйлан нахмурился.

— Меня это раздражает.

Он вытянул руку, и мир перевернулся вверх тормашками. Внезапно Эштон оказался надо мной, и я снова начал падать.

— А? Что?!

Я попытался выровняться, но всё было тщетно.

Уэйлан толкнул ладонь вперёд, и в мою сторону устремилась её проекция.

Хруст. Хруст. Хруст.

Воздух вокруг неё трескался, как стекло, и я скрестил руки, пытаясь защититься. Но ладонь двигалась слишком быстро, чтобы я успел среагировать, и меня снова отбросило назад.

— Кх!

Когда я пришёл в себя, Эштона нигде не было видно. Я стоял посреди чистого неба. Я попытался шевельнуться, но боль оказалась дикой. Казалось, у меня переломаны абсолютно все кости.

«Мои рёбра… и точно бедро».

Я поморщился от боли, сжав зубы. Но даже пока я терпел эту агонию, моё тело уже начинало исцеляться благодаря бурлящей во мне демонической энергии.

— Всё ещё жив?

Голос Уэйлана звучал насмешливо. Внезапно он появился прямо за моей спиной, и я обернулся к нему, пока моё тело всё ещё корчилось от боли.

— Ты и впрямь таракан...

Он снова вытянул руку, мир опять перевернулся в нормальное положение, и Эштон возник прямо под моими ногами. Но что-то было не так.

Я ощутил дезориентацию, будто находился в двух местах одновременно.

Взглянув вверх и вниз, я увидел два Эштона, абсолютно идентичных во всём. Один находился надо мной, а второй – подо мной.

— Ч-чего?..

Чувство направления было полностью утрачено, мне казалось, будто я закружился в неконтролируемом падении.

Внезапно его голос эхом отозвался во всём окружающем пространстве:

— Это созданное мною пространство. Внутри него я подобен тому, чем являются Хроники для Вселенной. Я могу управлять всем – от пространства до самого времени.

Пространство вокруг меня треснуло, и ко мне устремилась ещё одна ладонь.

На этот раз я был хоть как-то готов и выставил крылья вперёд, створив перед собой небольшой щит. Но даже с ним меня всё равно отбросило назад, а мощный удар сотряс всё тело.

— Замри.

Слова Уэйлана прозвучали как приказ, и моё тело мгновенно окаменело. Я не мог шевельнуться, не мог даже моргнуть, а всё моё поле зрения застлали золотые руны и слова, мёртвой хваткой впившиеся в кожу.

— Что?!

Уэйлан возник прямо передо мной, в его звёздных глазах отражался мир, в котором я находился. Я с ужасом наблюдал, как два Города – сверху и снизу – начали стремительно сжиматься по направлению ко мне.

Шу-у-у-у-у-у!

Пространство ожесточённо затряслось, когда два города пришли в движение навстречу друг другу, и я с трудом сглотнул ком в горле.

— Как я и сказал… – повторил Уэйлан, и его тон стал ещё более властным. — В этом мире я подобен Хроникам. Прекрати сопротивляться.

Я чувствовал, как его сила давит на меня, готовая стереть всё моё тело в порошок. Но я отказывался сдаваться. Я не мог позволить этому случиться… только не после всего, что «он» сделал для меня, чтобы я добрался до этого момента.

Глядя на приближающиеся города, я сжал зубы, и вокруг моего тела вспыхнуло белое свечение. Это была последняя отчаянная попытка вернуть себе контроль. И она сработала.

Внезапно к ко мне вернулась способность двигаться. Золотые руны и слова, сковывающие моё тело, разлетелись вдребезги.

Я вытянул руку, и меч, который я потерял ранее, снова оказался в моей хватке. Лицо Уэйлана перекосило от шока, когда я нанёс удар вперёд со всей оставшейся у меня энергией.

Шух!

— Это бесполез… – начал было он, но я перебил его.

— Замри.

Приказ был простым, но несокрушимым. В тот миг, когда я произнёс эти слова, мой голос изменился, наполнившись древней величественностью, а вокруг Уэйлана возникли золотые руны, сковавшие его тело точно так же, как до этого они сковывали моё.

Уэйлан застыл на месте, не в силах шевельнуться.

Увидев, что представился шанс, я рванул вперёд.

ДЗИ-И-И-ИНЬ!

Лезвие пронеслось сквозь пространство, рассекая его грудь. Золотистая жидкость брызнула из раны, когда он пошатнулся и отступил назад.

— А?..

Он уставился на меня с ошеломлённым выражением лица, а я выдавил полуулыбку. Но она вышла слабой. Я был слишком истощён, чтобы улыбнуться полноценно.

— Ты, похоже… ха-а… забыл, что… кха-а… не ты один способен повелевать Законами…

Я дышал, тяжело глотая воздух и снова направляя Законы внутри своего тела. Кости трещали и утопали в боли, но я сжал зубы и перетерпел всё.

Я поднял руку вверх, и два приближающихся города замерли как вкопанные. Это произошло как раз вовремя: острые шпили Башен Союза остановились буквально в нескольких метрах от меня.

— Ха-а… ха-а…

Дыхание сбилось. В тот миг, когда два города остановились, у меня перехватило дух, и я чуть не потерял сознание прямо на месте. Но я знал, что сдаваться нельзя. Ещё не время.

«Ещё не время...»

Я прикусил язык до вкуса железа во рту, заставляя себя оставаться в сознании.

Глоть!

Я принял ещё несколько зелий, но они оказались бесполезны. Я израсходовал не ману, а Законы Акаши. Зелья не могли восстановить подобное.

Подняв голову, я посмотрел на Уэйлана, который свирепо уставился на меня своим изуродованным лицом, и поморщился.

Особенно от вида пореза, который стремительно затягивался прямо на глазах. Его сила была колоссальной, и я чувствовал, как она пульсирует в его теле.

«Дело… плохо». – подумал я про себя, с трудом сглотнув слюну.

***

[В другой части Вселенной]

— Как думаете, сколько времени потребуется остальным Защитникам? Успеют ли они прийти достаточно быстро, чтобы спасти вас двоих?

Джезебет вальяжно разглядывал двоих Защитников, стоявших перед ним. Состояние, в котором они находились, выглядело ничем иным, как жалким.

С разбитыми доспехами и потухшим свечением тел они казались стоящими на грани жизни и смерти.

Состояние же Джезебета, напротив, было куда лучше их. Хотя его доспехи и покрывала сеть трещин, а волосы спутались, он выглядел значительно свежее двоих Защитников.

Защитница Престола Милосердия тихо пробормотала сквозь зубы:

— Ах ты… ублюдок… – и немного отступила назад. Ранее она выглядела как пожилая эльфийка, и когда она повернулась налево – туда, где находилась Защитница Престола Терпения, – её челюсти плотно сжались.

Та находилась в не менее плачевном состоянии.

— Камхала.

Защитница Престола Милосердия произнесла её имя, и Камхала – Защитница Престола Терпения – посмотрела на неё в ответ. Между её глаз едва заметно мерцали руны.

Едва они встретились взглядами, руны между глаз Камхалы вспыхнули ярким светом и стали отчётливыми, распростёршись по всей области, где они находились.

Когда Камхала вытянула обе руки вперёд, в пространстве вокруг неё возникла трещина.

Хруст. Хруст.

Трещины, словно разбитое стекло, расползлись по пространству вокруг них, а лицо Камхалы бледнело всё сильнее по мере того, как разрастались эти разломы.

И всё же…

— Ха-а…

Она издала глухой крик, и пространство разлетелось на куски, словно хрусталь.

БРАМ!

Пейзаж резко изменился, и они оказались перед гигантским солнцем, которое было неизмеримо огромнее планеты, на которой они находились прежде.

Жар, исходивший от солнца, заставлял пространство вокруг искривляться, и время от времени от него отрывались огненные сгустки, пролетавшие в опасной близости от них.

— Приятная смена обстановки.

Джезебет сделал замечание, с интересом разглядывая окружение. Не похоже было, чтобы он воспринимал этот неожиданный поворот событий чересчур серьёзно.

Он посмотрел на солнце с ещё большим интересом:

— Это солнце и впрямь выглядит отличным источником энергии.

Вскоре он поднял голову и перевёл взгляд на Защитницу Престола Милосердия.

Как и следовало ожидать, в то же мгновение, когда он взглянул на неё, он увидел, как она черпает энергию прямо из солнца: оранжевая нить начала окутывать её тело, а сила – стремительно возрастать.

Эту картину он видел уже много раз прежде, а потому ничуть не удивился. Теперь, когда ему удалось собрать все фрагменты, он мог в той или иной степени вспомнить свои воспоминания из прошлых регрессий, а потому прекрасно знал, чего ожидать в данный момент.

Его взгляд постоянно перемещался между двумя Защитницами. Раны обеих начали быстро затягиваться, и одновременно с этим начался рост их общей мощи.

И хотя Джезебет начал чувствовать от них угрозу, он не сдвинулся с места, позволив им продолжать делать то, что они задумали.

С самого того момента, как он решил напасть, он твёрдо решил для себя одно.

Он не станет спешить…