С той самой минуты, как окружающий пейзаж изменился и я снова оказался в Эштоне, ко мне пришло осознание: меня вовсе не выбросило в небытие открытого космоса, как я думал ранее.

Вместо этого меня, похоже, перенесли в иное измерение, созданное Уэйланом и подчиняющееся Законам.

Его последующие слова лишь подтвердили это.

Несмотря на отсутствие знаний о внутреннем устройстве этого пространства, я осознавал: единственный способ дать полноценный отпор – задействовать сами Законы.

И я задействовал.

Я призвал часть принадлежавших мне Законов и успешно сумел его остановить. Мне удалось нанести ему ранение, но это дорого обошлось.

«Я уже выдохся...»

Моё тело буквально дрожало, пока я с трудом пытался направлять энергию внутри себя.

Мне казалось, что я подготовился сполна, но теперь стало очевидно: к тому, что ждало впереди, я готов не был.

Я уже исчерпал все силы, и моя энергия стремительно таяла.

— Ты…

Уэйлан заметил рану на своём теле, и выражение его лица изменилось. Поначалу он выглядел разгневанным, но по какой-то причине сохранил обладание собой, и рана начала медленно затягиваться. Я нахмурился, понимая, что сделанного мной оказалось недостаточно.

Но Уэйлан заговорил:

— Это была очень хорошая попытка.

Его равнодушный голос эхом пронёсся по воздуху, после чего последовал свирепый порыв ветра, устремившийся в мою сторону.

ШУ-У-У-УХ!

Мир вокруг меня искривился, и я увидел, как на меня надвигаются верхушки небоскрёбов. Я чудом увернулся и перевёл внимание на приближающийся кулак.

Он увеличивался в моём поле зрения с каждой секундой, и не успел я опомниться, как он оказался уже в сантиметре от моего носа. Собрав все оставшиеся силы, я открыл рот:

— Стой.

Золотые руны и слова выскочили из пространства вокруг кулака и мёртвой хваткой впились в него. Кулак застыл на месте и задрожал.

— Кх...

Я ощутил, как моё тело слабеет от использования Законов, но стиснул зубы и превозмог боль.

Шух!

Я воспользовался выигранными мгновениями, чтобы отскочить в сторону и избежать удара. Вслед за этим я нанёс свой собственный удар ногой, нацеленный прямо в шею Уэйлана.

Но ощущение было такое, будто я врезал по твёрдому металлу, и острая боль пронзила мою голень.

Несмотря на боль, мне удалось оттолкнуть Уэйлана назад. Я схватил меч и сделал глубокий вдох. Я знал, что должен сделать дальше. Собрав всю оставшуюся энергию, я приготовился к третьему движению [стиля Кейки]: Шагу Пустоты.

Зрение затуманилось, и я вновь возник прямо перед Уэйланом. Раздался знакомый щелчок, когда мой меч обо что-то ударился, и тело Уэйлана отлетело ещё дальше.

— Ха-а… ха-а…

Я тяжело дышал, но, сжав зубы, повторил то же самое движение.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг Пустоты.

Я чувствовал, как с каждым выпадом моя мана стремительно тает, но я упорствовал и продолжал.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг Пустоты.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг Пустоты.

Третье движение [стиля Кейки]: Шаг Пустоты.

С каждой атакой я возникал перед Уэйланом, полнейший решимости свалить его с ног. Я пытался нанести ему как можно больше урона, пуская в ход всё, что было под рукой: хоть меч, хоть собственное тело.

Малейшее движение причиняло мучительную боль, я ощущал, как разрываются мышцы от колоссальной нагрузки, коей подвергался мой организм.

Однако благодаря поддержке демонической энергии, обитавшей внутри моего тела, я смог перешагнуть через боль и продолжал атаковать изо всех сил.

«Да… боль – ничто… Я слишком привык к такому…»

Боль была единственным, что я умел терпеть безропотно, и, помня об этом, я продолжал изнурять своё тело до предела возможностей.

ДЗИ-И-ИНЬ!

Пространство предо мной обвалилось, и тело Уэйлана унеслось вдали.

Когда я прижал ладонь к пустоте рядом с собой, мана, обычно хранившаяся в моём теле, начала истощаться с пугающей скоростью, и я оказался опаснейше близок к тому, чтобы потерять сознание прямо на месте.

Тем не менее я сжал зубы и перетерпел эту адскую муку, пока по поверхности неба не начала расходиться едва заметная рябь.

— Что ты пытаешься сделать?

Мои уши уловили голос Уэйлана, донёсшийся справа. Повернув голову, я увидел его в нескольких метрах от себя.

В тот миг, когда он появился, моё сердце ушло в пятки, и прежде чем я успел хоть как-то среагировать, я ощутил толчок в грудь и рухнул на расположенный внизу город.

БАМ!

Боль прокатилась по всей спине, а от сокрушительного удара стало трудно дышать.

— Кха!..

Лишь сделав шумный судорожный глоток воздуха, я заметил, как тьма, подступавшая к краям моего зрения, начала постепенно рассеиваться.

— Как думаешь, что ты делаешь?

Глосс Уэйлана раздался сверху. Подняв глаза, я увидел, как он парит надо мной. За его спиной простирался панорамный вид Эштона, который подбирался к нему всё ближе и ближе.

— Как я уже говорил ранее: всё, что находится в этой области, подвластно моему прямому контролю. Положи конец своему бессмысленному сопротивлению и просто…

Когда он раскрыл ладонь, его тело сместилось, и я увидел, как силуэты зданий Эштона возникли перед глазами и устремились ко мне с невероятной скоростью.

Самым заметным среди них был шпиль Башни Союза, нацеленный аккурат в меня.

Лёжа посреди дороги, я наблюдал за тем, как верхушка башни подбирается всё ближе. Стиснув зубы, я пустил в ход последние остатки сил, чтобы заставить себя подняться и сжать рукоять меча.

Щёлк!

В то же самое мгновение силы окончательно покинули меня, и, казалось, ноги вот-вот подогнутся; однако мне всё же удалось выполнить задуманное.

БРАМ!

Вслед за тихим щелчком пространство предо мной начало рушиться, и надвигающийся Эштон рассыпался на мелкие осколки, обнажив безоблачное синее небо, за которым стоял Уэйлан.

Его звёздные глаза были устремлены на меня, а невыразимое давление давило всей своей тяжестью.

БАХ!

Мои ноги не выдержали такого напряжения и подкосились, я рухнул на землю, не в силах больше держаться.

— Кха-кха…

Я попытался остановить то, что рвалось из моего рта, прикрыв его рукой, но было слишком поздно. Взглянув вниз, я увидел струйки собственной крови на земле прямо подо мной.

— Всё кончено.

Подняв взгляд на Уэйлана, я увидел, что он смотрит на меня с полнейшим равнодушием, а его голос, казалось, доносился отовсюду одновременно. Будто он имел дело с абсолютно незначительной букашкой.

Глядя на него, я не удержался от смешка. Отняв руку ото рта, я откинулся назад на землю и уставился на него.

— Ты наконец-то сдался? – его голос снова достиг моих ушей.

— С чего ты взял?

— Значит, нет?

— Хм...

Я наклонил голову набок и слабо улыбнулся, глядя на едва заметную рябь подле него. На ту самую, которую я заложил мгновениями ранее, прежде чем рухнуть обратно в город.

— Пожалуй, нет.

БАХ! БА-А-АХ!

Почти сразу после этих слов пространство вокруг Уэйлана начало закручиваться и изгибаться, и из образовавшейся рядом с ним трещины появилась гигантская проекция меча.

Внезапность ситуации ошеломила Уэйлана – он в шоке уставился на меч, но было уже слишком поздно.

Меч высвобождался из разлома очень плавно, обнажив примерно три четверти своего клинка, а пространство вокруг уже трещало по швам.

— Шестое движение…

Я наскрёб остатки сил, чтобы вытолкнуть из себя эти слова, и вытянул руку, накрывая ею и меч, и силуэт Уэйлана.

Почти сразу после этого всё обрушилось вниз, и оглушительный гул разнёсся по всей округе.

ШУ-У-У-У-У-У-У-У!

Шестое движение…

Движение, которое я пытался довести до совершенства на протяжении очень долгого времени.

Я был близок, но всё ещё далёк от того, чтобы завершить его. Мне казалось, что я смог постичь его, но это были лишь три четверти, и всё же этого хватало.

И всё-таки… это было лучшее, на что я был способен.

Мой самый могущественный приём; и действительно, исходившая от него сила заставила мурашки пробежать по моей спине, когда передо мной прогремел взрыв.

БАМ! БАМ!

Отголоски атаки отбросили меня прочь, заставив кубарем покатиться по земле, пока я наконец не остановился возле одного из зданий.

ХРУСЬ!

Врезавшись в стену, я почувствовал себя полностью парализованным. Я больше не ощущал ни капли энергии в своём теле, а тьма, подступавшая к глазам несколькими мгновениями ранее, начала разрастаться, медленно застилая всё поле зрения.

«Н-неужели… получилось?» – подумал я про себя, пытаясь разглядеть вдалеке результат своей атаки. Но было очевидно, что я ничего не увижу, так как глаза окончательно застилал мрак.

Так продолжалось до тех пор, пока я не услышал один знакомый голос.

Голос, который я никак не рассчитывал услышать снова…

— Нет.

Моё зрение мгновенно прояснилось, едва до меня донеслись эти слова.

— У тебя не получилось.