Слыша этот знакомый и в то же время незнакомый голос, мой разум на мгновение опустел. А когда я повернул голову, он опустел окончательно.

Рядом со мной, скрестив ноги, сидел силуэт.

— Как…

Я открыл рот, но слова застряли в горле, едва я заметил отсутствие цепей на его теле. Его безжизненное лицо не выражало абсолютно ничего, и я не мог прочесть на нём ни единой эмоции.

Я ощутил, как шоковая волна прошла по всему моему существу от осознания того, что всё это могло означать.

«Что вообще происходит?..»

— Кевин мёртв.

Его голос был полон полного равнодушия. Я заметил, что он пару раз моргнул, всматриваясь куда-то вдаль. Именно тогда я тоже повернул голову и увидел стоящего вдали Уэйлана.

Моё сердце ухнуло в самую бездонную пропасть, какую только можно представить.

— Так вот, значит, в чём дело…

Похоже, он что-то понял. В какой степени… я не знал, но это не имело значения. Глядя на него и вспомнив о его цели, я отстранился прочь.

— Что… что ты делаешь?

Похоже, мои действия застали его врасплох, но мне было плевать – я медленно попытался встать.

Попытался, но…

Бах!

В то же мгновение, как сделал попытку подняться, я тут же рухнул обратно на землю. И только тогда я осознал, что большинство моих костей переломано, а многие мышцы разорваны.

— Что ты, по-твоему, делаешь? Ты не в том состоянии, чтобы двигаться.

Я настороженно посмотрел на него и сделал глубокий вдох.

— Ты и впрямь думаешь, что я встречу тебя с распростёртыми объятиями?.. Особенно когда я прекрасно знаю, чего именно ты добиваешься?

Он был мною, но в то же время им не являлся… Хотя и казалось, будто он на моей стороне, это было не так. Наши интересы разительно отличались, и я знал, что он представляет собой ничуть не меньшую угрозу, чем Уэйлан… если не большую.

— А…

Похоже, он уловил мои мысли, так как вскоре кивнул головой:

— Вполне понятная реакция.

Пока он медленно поднимался, опираясь руками о землю, я отполз на пару метров в противоположную сторону, волоча тело на тех скудных силах, что оставались в руках.

«Он может быть свободен, но навредить мне пока не способен…»

Единственным способом навредить мне было завладеть моим телом и совершить самоубийство прямо изнутри. Тот факт, что он до сих пор этого не сделал, указывал на то, что прямо сейчас он не представлял для меня мгновенной угрозы.

По крайней мере… я очень на это надеялся.

— Что ты собираешься делать? – спросил я его, повернув голову в сторону горизонта. Едва ощутимо, но я чувствовал, как Уэйлан приближается к нам.

«Чёрт возьми».

Я стиснул зубы. Я сделал всё, что было в моих силах, чтобы убить его, но в итоге потерпел неудачу. Более того, не похоже было, чтобы я хоть на шаг приблизился к его уничтожению… Неужели это предел моих нынешних сил? И это после всего, что сделал Кевин?

Это… выводило из себя…

— Тебе не нужно меня опасаться.

Я едва не хмыкнул от его слов. После всего, что он со мной сделал… после тех слов, что он мне говорил, он и впрямь думал, будто я перестану его опасаться?

Его холодный, лишённый какого-либо сочувствия взгляд упал на меня:

— Если бы я действительно хотел сделать с тобой что-то прямо сейчас, я бы уже давно это сделал.

Я нахмурился, но в то же время, обдумав его слова, понял: в них есть смысл. Если бы он и впрямь захотел что-то со мной сделать при отсутствии цепей, это не составило бы для него особого труда.

Скорее уж сам факт того, что он разговаривал со мной в данный момент, намекал на то, что у него есть ко мне дело.

Хотя моё тело всё ещё оставалось в напряжении, я всё же слегка ослабил хватку.

— Я выслушаю тебя.

Он наклонил голову набок:

— Выслушаешь?

Я вскинул бровь:

— Ты ведь явился сюда, потому что хотел мне что-то сказать, нет?

— Нет.

Он качнул головой, окончательно сбив меня с толку.

— Тогда зачем ты здесь?

— Всё предельно просто.

Он поднял голову и посмотрел вдаль. Я проследил за его взглядом и понял, что он смотрит аккурат в сторону Уэйлана.

— Ты хочешь… а?

Когда я опустил голову, чтобы снова взглянуть на него, то с изумлением обнаружил, что он исчез. Прежде чем я успел сообразить, куда он делся, прямо подле меня раздался тихий голос:

— Всё именно так, как ты думаешь.

Я ощутил, как чья-то ладонь опустилась мне на плечо, и меня охватила паника.

— Что ты, по-твоему, делаешь?!

Но не успел я оказать хоть какое-то сопротивление, как его голос прозвучал прямо у меня в голове, а зрение застлала непроглядно-чёрная тьма:

— Одолжи мне наше тело.

***

— Это… это…

Уэйлан не мог поверить, что его раны затягиваются далеко не так быстро, как он ожидал. На самом деле они, казалось, не заживали вовсе.

Это осознание наполнило его яростью, и он плотно сжал зубы:

— Это невозможно!

Он приложил руку к тому месту, где раньше располагалась его вторая рука, чувствуя, как волна гнева поднимается из самых глубин его существа. Боль была невыносимой, и она лишь подливала масла в огонь его и без того бушующих эмоций.

«Мне следовало убить его ещё тогда», – в гневе подумал Уэйлан.

Он жалел, что не покончил с этой проблемой при первой же их встрече. Тогда тот был ещё настолько слаб, что его можно было уничтожить одним щелчком пальцев. Но его главной целью являлся Дуглас, а потому пришлось выжидать.

Он неоднократно колебался, стоит ли убивать его или нет, но едва приняв решение, заметил на его теле определённую метку и тут же бросил эту затею.

Вместо этого он быстро вошёл к нему в доверие и пытался помогать всеми возможными способами. Раз уж на нём стояла метка, это означало, что он являлся крайне важной фигурой.

Но кто мог подумать, что метку на него поставил тот самый человек, который их и предал?

— Этот… предатель… – прорычал Уэйлан, стиснув зубы от злобы.

Мысли о предателе лишь сильнее разжигали его ярость. Тот разрушил всё, ради чего они трудились, и именно он стал причиной всего происходящего. Если бы не он, ничего из этого не случилось бы.

— Я должен убить его, – сквозь зубы пробормотал Уэйлан.

Оставив попытки восстановить руку, которая никак не поддавалась регенерации, он перевёл всё своё внимание в ту сторону, где в последний раз видел Рена.

По его расчётам, Рен должен был находиться на грани жизни и смерти.

Взмахом руки он разрушил пространство перед собой и возник над нужной областью.

Однако, взглянув вниз, он недоумённо нахмурил брови:

— А?..

Рен выглядел куда лучше, чем он предполагал изначально. Вопреки его ожиданиям, раны того затянулись, а сам он казался сильнее, чем когда-либо прежде.

— Что с ним произошло? – вслух изумился Уэйлан, не в силах понять, как тот всё ещё держится.

Однако самым заметным изменением оказался цвет его глаз и волос. Они стали серого и белого цвета соответственно. Наблюдая за ним сверху, Уэйлан также заметил, что его взгляд и само поведение стали совершенно иными.

Вглядевшись в него в последний раз, он решил больше не обращать внимания на эти перемены.

Подобная смена цвета глаз и волос не представляла для него какой-то особенной угрозы. Единственным, что заставляло его проявлять осторожность, оставалось ледяное спокойствие в его взгляде.

Это выглядело слегка неуютно, но Уэйлан быстро прогнал это чувство прочь.

Он – Защитник, существо, избранное самими Хрониками для поддержания баланса во Вселенной. С какой стати ему опасаться настолько ничтожного создания?

Но тут до его разума донёсся голос, прервавший его мысли:

— Наконец-то ты здесь.

Голос Рена эхом отозвался у него в голове.

Подняв взгляд, Уэйлан увидел Рена, стоящего прямо перед ним.

Его потухшие серые глаза были нацелены прямо на него, созерцая всё его существо в той же самой манере, в какой сам Уэйлан совсем недавно смотрел на него.

Уэйлан всё ещё удерживал спокойствие, не спеша разглядывая человека перед собой:

— Ты ждал меня? – удивлённо спросил Уэйлан.

— Ждал, – спокойно ответил Рен.

Абсолютное хладнокровие в его голосе встревожило Уэйлана ещё сильнее. Он нахмурился и произнёс:

— Я и так знаю, что ты всё ещё стоишь на ногах лишь благодаря зельям, которые глушил. Однако не думай, что…

— Заткнись.

Рен холодно перебил его.

Уэйлан почувствовал, как его рот намертво смыкается, а золотые руны впиваются в его щёку и губы.

Рен оглядел его с некоторой долей интереса:

— Какая любопытная сила…

Он опустил голову, чтобы взглянуть на собственную руку. Белое, чёрное и зелёное свечения вспыхнули внутри его тела, и его брови нахмурились:

— Ну и мешанина, – заметил он, продолжая разглядывать циркулирующие вокруг него силы. Когда он наконец оторвал от них взгляд, он вальяжно посмотрел на Уэйлана: — Впрочем…

Уэйлан вырвался из сковавших его пут и отлетел далеко назад. Ему пришлось преодолеть внушительное расстояние, но он всё равно сумел расслышать его последнюю фразу:

— Этого должно вполне хватить.