— Что? Серьёзно? Вот же ж…

С тем, что происходило снаружи в этот момент, было несложно убедить Эмму в том, что её отец просто вышел проверить обстановку.

— Эх… Ну почему он ушёл, ничего мне не сказав? Ни капли не изменился…

Она поворчала ещё немного, но в конце концов сдалась и смирилась с ситуацией.

И хорошо, что так.

Слушая, как она бубнит и охает из-за внезапного исчезновения отца, я почувствовал, как внутри меня поднимается укол вины.

И дело было не столько в том, что я… или другой «я», убил Уэйлана, сколько в том, что теперь два самых дорогих для неё человека ушли из жизни.

Её жизнь…

Она действительно была жалкой, если задуматься.

«Стоит ли мне рассказать ей правду позже или просто изменить её воспоминания?»

Второй вариант не казался мне выполнимым.

Пытался бы я скрыть от неё информацию или нет, она всё равно рано или поздно узнает об исчезновении своего отца.

«И как мне сообщить ей эту новость?»

Вот это была самая большая проблема.

Я не мог просто взять и выпалить, что её отец был так называемым Защитником Престола Усердия и нёс ответственность за гибель миллионов людей.

И что он был тем самым человеком, который убил её мать, как только понял, что та больше не представляет для него ценности, а единственной причиной, по которой он держал Эмму подле себя, был её талант, стоивший взращивания.

«Она всегда как будто немного отставала от остальных… Похоже, он нарочно тормозил её развитие».

— Угх…

Я застонал и взъерошил волосы.

Ситуация оказалась куда более хлопотной, чем я предполагал.

«Вот бы Кевин был здесь…»

Именно он всегда умел справляться с подобными вещами.

— И что ты собираешься делать теперь?

Услышав голос Эммы, я повернулся к ней. Выражение её лица вроде бы пришло в норму, и её взгляд был устремлён на меня.

Я поджал губы.

— Думаю, вернусь. Я уже получил то, что хотел.

— О, понятно, – Эмма кивнула. — Хочешь, я провожу тебя?

— Нет, всё в порядке, – я покачал головой, отказываясь от предложения. Честно говоря, мне бы предпочтительнее пока с ней не контактировать. Я изо всех сил пытался придумать, как преподнести ей новость о смерти отца.

В итоге я решил уйти и подумать над решением позже.

«Уверен, я смогу что-нибудь придумать…»

Хотя особых надежд я не питал.

— Ну ладно, тогда не провожаю.

Вскоре после этого мы расстались – и Эмма, и я. Появившись прямо перед её особняком, я повернулся и со вздохом посмотрел на него.

Это и вправду было…

Хлопотно.

***

— Ты вернулся?

Когда я пришёл домой, первым человеком, которого я увидел, была Аманда. Она, казалось, была рада меня видеть. Её волосы были собраны в конский хвост, и на ней был симпатичный фартук.

Видеть её такой было приятным разнообразием.

Особенно после того, через что я только что прошёл.

— Ты что-то готовишь?

— Угу, – Аманда кивнула. Хотя по её лицу этого нельзя было сказать, я чувствовал, что она довольно воодушевлена.

Я знал её достаточно долго, чтобы понимать её чувства, даже если она не показывала их внешне.

Тем не менее…

— Похоже, тебя не особо удивило то, что произошло снаружи.

— А, это? – движение Аманды замерло.

Когда она повернула голову, то немного наклонила её набок.

— Сначала я была шокирована и пыталась позвонить тебе несколько раз, но ты не отвечал.

— Да? – я достал телефон и заметил несколько пропущенных вызовов. Я криво ухмыльнулся при этом виде.

Мой косяк…

— И что было потом?

— Да ничего особенного, – с лёгким пожатием плеч Аманда похлопала ладонью по фартуку. — Я подумала, что ты занят, раз уж ты глава Союза.

— Логично.

— Угу.

Уйдя на кухню, Аманда вернулась с большим тортом в руках. Он был не то чтобы огромным, размером примерно с футбольный мяч, и, казалось, был доверху покрыт взбитыми сливками.

Мои глаза загорелись при этом зрелище, и я сел на диван.

Я любил торты.

Потерев руки, я откинулся на спинку дивана. Задумавшись о чём-то, я снова перевёл внимание на Аманду.

— И всё же это не объясняет, почему ты не выглядишь удивлённой.

— Ну… я видела вещи и более шокирующие, – Аманда посмотрела на меня и улыбнулась. — Когда я поняла, что происходящее невредимо, а плотность маны просто возросла, я вернулась к готовке торта…

Она внезапно поджала губы, и её брови нахмурились.

— Я чуть не сожгла его из-за этого.

Казалось, она была весьма возмущена этим фактом.

— О-о…

Я кивнул и отрезал себе небольшой кусочек торта.

Вкус был весьма хорош. Она проделала долгий путь со времён, когда сыпала в еду слишком много корицы.

Он был очень сладким…

— Ты улу…

Я запнулся на полуслове. Посмотрев на тарелку Аманды, которая была доверху забита тортом, мой рот дёрнулся.

Эта девчонка…

Заметив мой взгляд, Аманда поднесла свою ложку к моему рту.

— Хочешь ещё?

— Не стоит... У меня ещё есть мой кусочек.

— О, – Аманда посмотрела на мою тарелку и нахмурилась. — И тебе этого хватит?

— А ты как думаешь?

Мой порционный размер был тем, что называют нормой. По сравнению с её порцией, которая практически закрывала всю тарелку, мой кусочек выглядел ничем.

И когда только она успела превратиться в такую обжору, и куда только уходит вся эта еда?

Посмотрев на Аманду, я отметил, что она выглядит всё такой же подтянутой. Скорее даже казалось, что она немного сбросила вес.

«Что происходит?»

— Погоди-ка…

— Хм?

Аманда протянула руку к моему лицу и прижала палец к уголку моих губ. Сведя палец, теперь измазанный в креме, она отправила его себе в рот, предварительно проведя им по моей губе.

Я уставился на неё в полном недоумении, и, будто прочитав мои мысли, Аманда нахмурилась и сделала мне замечание:

— Ешь свою еду. Весьма невоспитанно смотреть на других во время еды.

— Ха-а… ладно.

Выдохнув, я откусил кусочек торта.

По какой-то причине на вкус он стал куда более горьким.

***

— Ты держишь на меня обиду?

Это был вопрос, заданный ни с того ни с сего, и мне потребовалось время, чтобы его переварить.

Я только что заскочил навестить семью и увидел отца, сидящего на диване с выключенным светом. Судя по всему, Нола и мама ушли куда-то вместе.

— Я не понимаю о чём ты... Держу обиду? С чего бы мне обижаться на тебя?

Я сел на диван и посмотрел прямо в глаза отцу.

Он смотрел на меня в ответ, и, несмотря на все мои старания, я так и не смог понять, о чём он думает.

Он был одним из тех немногих людей, чьи мысли я никогда не мог прочесть.

— Уверен, ты и сам знаешь, но мне очень трудно выражать свои чувства. Это то, над чем я пытаюсь работать уже долгое время, и, несмотря на все мои усилия, мне всё ещё тяжело.

Я молча слушал слова отца. Действительно, он был не из тех, кто часто демонстрирует эмоции. Он был чем-то похож на Аманду в самом начале.

Возможно, именно из-за него я чувствовал себя так комфортно рядом с ней.

— Я знаю и не думаю, что в этом есть что-то плохое.

Ему не нужно было выражать свои чувства словами, чтобы я понимал, что он заботится обо мне. Его поступки говорили громче любых слов.

Одного того факта, что они были готовы взвалить на себя такие долги только ради того, чтобы я поступил в Лок, было достаточно, чтобы всё понять.

— Я рад, что ты так думаешь... Возможно, я не показываю этого, но я искренне счастлив тем, кем ты стал. Мне немного стыдно, что я не смог сделать большего, но когда я говорю, что горжусь твоими достижениями, я имею в виду именно это.

Он молча улыбнулся и, пошарив в кармане, достал кое-что и протянул мне.

— Что это?

— С днём рождения.

— А? – я удивлённо поднял глаза. — С днём рождения?..

Сегодня был мой день рождения?

Погодите, так вот почему Аманда сегодня испекла торт?

Щёлк!

Включился свет, и перед глазами внезапно появились несколько знакомых лиц.

— С днём рождения!

***

— Следуя приказу Стратега, члены клана Похоти направятся в сторону Дварфийского Портала. Повторяю: членам клана Похоти следует продвигаться в северо-западном направлении к месту, где расположен Дварфийский Портал.

Скрипучий голос отозвался в разуме каждого демона на территории Идоании.

«Направиться к Дварфийскому Порталу?»

Плеск!

Оторвав взгляд от эльфа перед собой, который спустя мгновение повалился на землю, Анжелика подняла голову.

Она нахмурилась, услышав приказ, но когда повернула голову и увидела, что остальные члены её клана летят по воздуху и подчиняются команде, у неё не осталось иного выбора, кроме как сделать то же самое.

«Как странно».

Брови Анжелики сдвинулись, пока она наблюдала за тем, как члены её клана перемещаются, не поднимая лишнего шума.

Это был первый раз, когда она видела, чтобы члены её клана были настолько послушными, и могла лишь предполагать, что причиной тому был этот так называемый «Стратег».

Если быть полностью честной, она не так уж много знала о нём. Ей были известны лишь две вещи: во-первых, то, что его лично завербовал Король Демонов, и во-вторых, что его послужной список был безупречен – ни единого поражения на его счету.

Мало того, ходили слухи, будто даже Вожди Кланов выражали ему уважение. Это было не то, что она могла просто проигнорировать, и подобное сбивало Анжелику с толку.

Тот факт, что он создал себе такую репутацию всего за пару лет, был самым поразительным аспектом во всём этом. Это служило лишь дополнительным доказательством невероятной натуры человека, выступавшего в роли этого стратега.

«Надо будет попробовать доложить об этом Рену, когда я вернусь».

У неё накопилась куча информации, которую нужно было передать ему. За время, проведённое в клане, она оказалась втянута во множество политических распрей и узнала много нового.

Если бы не война, всё сложилось бы…

«Стоит ли мне радоваться войне или раздражаться из-за неё?»

Она была демоном… но вернувшись домой, она была более чем уверена, что её решение примкнуть к Рену было правильным.

— Вот ты где.

Анжелика повернулась, едва услышала голос, раздавшийся у неё за спиной. Повернув голову, она столкнулась лицом к лицу с тем, кого надеялась увидеть меньше всего.

— Зачем ты преследуешь меня?

— Разве я не говорил тебе раньше?

— Мой ответ – нет.

Выражение лица Анжелики исказилось.

Её всё сильнее выводили из себя его выходки.

Было очевидно, что всё, что его волновало – положение, которое он получит после «женитьбы» на ней благодаря влиянию её матери, и Анжелика прекрасно это понимала… Тот факт, что он даже не пытался скрыть свои намерения, заставлял Анжелику ненавидеть его ещё больше.

— Ничего страшного, если ты отказываешься. В конце концов, решать не те…

ВУ-У-У-У-У-У-УМ!

Пространство вокруг них двоих исказилось, и в то же мгновение они оба замерли. Взглянув наверх, она увидела, как в воздухе прямо над ней образовалась трещина, которая медленно расширялась, обнажая более десятка дварфов в огромных экзоскелетах, возвышающихся над её фигурой.

Все они держали в руках устройство, направленное в их сторону. Воздух на самом кончике устройства начал искривляться, и выражение лица Анжелики резко изменилось.

— А?!..

ВИ-И-И-ИНГ! ВИ-И-И-ИНГ!

Десять мощных лучей устремились в её сторону.

— Блять...