[Штаб-квартира Союза]

— Внезапно возникла неожиданная ситуация. Это идеальный момент, чтобы нанести удар по демонам.

— Меня только что проинформировали, что наши силы и демоны в Идоании вступили в полномасштабную войну друг с другом. Хотя никаких запросов о дополнительной поддержке не поступало, ситуация выглядит довольно мрачной. Король Демонов в настоящее время сражается с Лидерами наших рас.

— Мана на этой планете, похоже, также резко возросла. Ты имеешь представление о том, что произошло, Рен?

— По одному, пожалуйста…

Я помассировал голову, уставившись на три проекции перед собой. Это были Гернис, Мэйлин и Брутус. Главы трёх рас на Земле.

В данный момент у всех троих было разное выражение лиц, и они перебивали друг друга, но суть произошедшего я примерно понял.

Я посмотрел на Мэйлин:

— То есть ты хочешь сказать, что на этой планете под названием Идоания разразилась война и что Король Демонов сейчас сражается со всеми лидерами ваших рас?

— Всё верно, – Мэйлин, скрытая за голографической проекцией, кивнула.

Посмотрев на неё, казалось, целую вечность, я в конце концов откинулся на спинку кресла.

У меня внезапно возникла мысль:

«Всего существует семь Защитников, но, насколько я могу судить, на Земле находится только один. Если я не ошибаюсь, то весьма вероятно, что лидеры трёх других рас и есть остальные Защитники… Верно?»

Такая возможность была.

Если нет, то почему Джезебет решил направиться к ним, прежде чем спуститься на Землю? Чем больше я об этом думал, тем более очевидным это казалось.

Точно так же, как и на Земле, Защитники пристально следили за тремя другими расами, чтобы убедиться, что те остаются на своих местах.

Зачищать и подавлять тех, кто обладает талантом.

Их слежка не была чем-то эксклюзивным только для людей – она затрагивала и другие расы…

Также было предельно ясно, что Защитники ставили в приоритет другие расы, а не нас, о чём свидетельствовал тот факт, что за нами присматривал всего один Защитник в противоположность двум для каждой из остальных рас.

Не то чтобы я винил их.

В конце концов, мана была чем-то, с чем люди начали взаимодействовать совсем недавно. Кроме того, наша численность была заметно ниже их.

В этом был смысл.

Я повернулся к Гернису:

— Да, мана в атмосфере действительно стала куда плотнее. Не знаю почему, но с нашей стороны поступило несколько отчётов о том, что многие совершили прорыв благодаря этому.

— О? Октавиус один из них?

— Да, – ответил я коротким кивком.

Не прошло и дня с тех пор, как мой другой «я» убил Уэйлана, как город захлестнуло грандиозное феноменальное явление, и Октавиус совершил прорыв к рангу [SSS-].

Новость о его прорыве была встречена с огромным воодушевлением, и в некоторых новостных статьях даже предлагалось, чтобы он взял на себя управление Союзом в свете его недавнего успеха.

Если бы они только знали…

— Он пробился на следующий ранг, как и несколько других людей. А что насчёт вас?

— У нас то же самое, – Гернис от души расхохотался. — С уходом Инферно всё пошло весьма гладко. После того как плотность маны возросла, почти у всех нас наблюдался огромный прирост силы. Хотя я и не знаю, что вызвало эти изменения, я только за.

— Приятно это слышать, – я одарил его дружелюбной улыбкой, после чего перевёл внимание на Брутуса. Хотя он и был скрыт за проекцией, я всё равно ощущал его дыхание со своего места.

Встретившись с его цепким взглядом, направленным на меня, я вздохнул:

— Ты хочешь воспользоваться этой возможностью, чтобы атаковать демонов?

— Да. Остaточная демоническая энергия в атмосфере стала заметно менее концентрированной в результате значительного увеличения плотности маны, произошедшего недавно. Хотя мы, орки, не проходили через то, через что прошли вы, люди, мы не потеряли в силе – в отличие от демонов. Если мы воспользуемся этим шансом, то сможем истребить всех демонов за один раз.

— Хм-м-м...

В его словах была своя доля логики.

Если и был когда-либо лучший момент для начала штурма, то этот момент настал именно сейчас. Мало того, что внушительное число наших бойцов стало сильнее, так ещё и из-за высокой концентрации маны демоны оказались в невыгодном положении.

Особенно учитывая, что компрессоры маны требовали перенастройки для переработки более плотной маны, поступившей в атмосферу.

Во всей этой ситуации была лишь одна проблема.

Я посмотрел на них троих, глядящих на меня с ожиданием. Похоже, они уже обсудили этот вопрос заранее и ждали только моего решения.

Помассировав подбородок, я озвучил свои мысли:

— Мы только что пережили довольно масштабную войну, и если сейчас внезапно ввяжемся в ещё одну, люди начнут бунтовать… Ситуация довольно щекотливая.

Хотя я не мог утверждать с полной уверенностью, что всё будет именно так, логично было предположить, что общественность будет, мягко говоря, не в восторге от новостей об объявлении очередной войны.

Я уже мог во всех красках представить себе статьи, которые будут обо мне писать, называя кровожадным тираном и прочими подобными эпитетами…

Не то чтобы меня это волновало.

Я видывал вещи и похуже из того, что обо мне писали в прессе, и у меня уже выработался своего рода иммунитет ко всему этому.

На самом деле, они казались мне довольно забавными. В большинстве случаев всё, что мне требовалось, чтобы посмеяться от души – просто просмотреть новости.

— Рен, мы знаем, что вы только что прошли через войну, всё ещё восстанавливаетесь и оплакиваете потери, но такую возможность нельзя упускать. Лучшего времени для удара не найти, и, честно говоря, поскольку нападаем мы, не так уж важно, довольны граждане или нет. На них всё это никак не повлияет.

В ответ на заявление Герниса я запрокинул голову, чтобы посмотреть на остальных двоих. По выражениям их лиц казалось, что они все придерживаются единого мнения.

Осознав, что я единственный, у кого противоположная точка зрения, я поправил положение своего кресла.

В моём кабинете на некоторое время воцарилась полная тишина, так как никто не произносил ни слова. Я включил чип у себя в голове и застучал пальцами по поверхности деревянного стола.

Больше сотни различных сценариев начали прокручиваться снова и снова у меня в голове, и я очень тщательно разбирал каждый из них, анализируя все «за» и «против».

Как лидер Союза, я должен был учитывать множество вещей, и, понимая масштаб атаки, я знал, что не могу отправиться туда в одиночку со своим отрядом наёмников.

Само собой разумеется, мне нужно было взять с собой большую часть сил человеческого домена.

Что мне действительно нужно было взять в расчёт, так это…

Кого оставить позади для защиты домена на случай, если демоны решат нанести ответный удар, когда ситуация обострится?

Кого взять с собой?

Не устроили ли демоны ловушку?

Что подумают граждане о сложившейся ситуации и как загасить панику и бунты, которые могут вспыхнуть из-за этого решения?

Когда пришло время принимать решение, всплыла целая куча факторов, которые мне требовалось учесть, и от одних только мыслей обо всём этом моя голова раскалывалась от боли.

К счастью, с помощью чипа мне вскоре удалось прийти к решению.

— Ха-а… – я выпустил долгий вдох.

«Уже чую, как всё это превратится в ту ещё головную боль…»

Впрочем, а что ею не было? На данный момент абсолютно всё было сплошной головной болью. В буквальном смысле.

— Итак, ты принял решение?

Жемчужный голос Мэйлин эхом разнёсся по моему кабинету, и я посмотрел на неё. Вглядываясь в неё пару секунд, я кивнул:

— Да, – я поднялся со своего места. — Давайте готовиться к войне…

***

— Держи.

— Что это?

Подняв голову, чтобы посмотреть на Райана, мой взгляд упал на небольшой флакон, который он поставил на мой стол.

Райан бесцеремонно вошёл в комнату и поставил маленький флакон на мой стол как раз в тот момент, когда я готовил кипу документов касательно предстоящей войны для общего собрания со всеми присутствующими ранкерами.

— Это штука, которую ты просил меня проанализировать и воссоздать. С небольшой помощью Мелиссы нам удалось немного изменить её свойства.

— А?

Смутные воспоминания о разговоре, который произошёл некогда ранее, начали всплывать у меня в голове, и мои глаза загорелись:

— Это случайно не…

— Ага, – Райан улыбнулся. — Это сыворотка, использовавшаяся для создания суперсолдат Монолита. Я подумал, что ты захочешь узнать об этом.

— Чёрт возьми, ты был прав.

Я взял флакон и внимательно изучил содержащуюся внутри жидкость. Она была прозрачной и напоминала воду; когда я покачивал флакон из стороны в сторону, то наблюдал, как жидкость повторяла мои движения и перемещалась в такт с ними.

«Довольно жидкая».

В отличие от сыворотки, которую принимал я и которая была весьма вязкой, эта субстанция была довольно жидкой.

— И каков эффект?

— Весьма недурный. Если ввести её кому-то, он будет следовать твоим приказам, но в ограниченной манере, так как требуется несколько доз, чтобы полностью взять человека под контроль… – вспомнив кое-что, Райан вскинул брови: — А, точно. Похоже, она работает и на демонах, и на представителях других рас.

— Отлично.

Довольный услышанным, я пододвинул зелье обратно по столу.

Райан посмотрел на меня с недоумением:

— М? Разве ты не хочешь забрать его? Я вообще-то немало потрудился над ним.

— Всё в порядке, – я покачал головой, всё ещё внимательно разглядывая сыворотку.

Хотя вещь была действительно хороша, мне она была без надобности. [Манипуляция Памятью] была ничуть не хуже, если не лучше.

— Оставь себе. Уверен, она тебе пригодится… со временем.

— Э-э… ну ладно, – с недоверчивым видом Райан забрал сыворотку. Поколебавшись, он снова посмотрел на меня, прежде чем медленно убрать её. — Ты уверен, что она тебе не нужна?

— Уверен.

— Ну хорошо тогда…

Убрав сыворотку, Райан положил на стол другой предмет. Он напоминал зуб, и я был застигнут врасплох.

— А это что?

С гордой улыбкой Райан подтолкнул зуб вперёд пальцем:

— Пространственное хранилище.

— А?

При ближайшем рассмотрении это действительно оказалось пространственное хранилище. Покрутив его в руках, я к своему удивлению обнаружил, что пространство внутри него было весьма внушительным.

— И для чего это?

— Разве не очевидно? – Райан засунул пространственное хранилище прямо себе в рот и несколько раз сжал зубы. Звук скрежета его зубов разнёсся по комнате. — Аварийное пространственное хранилище. Ну… просто на случай, если что-то произойдёт.

— О-о…

А вот это…

Это на самом деле была весьма изящная придумка. Осмотрев его взглядом, я действительно не смог засечь пространственное хранилище внутри него. Это было довольно поразительно.

«Будь у меня такое во времена Монолита…»

Мне оставалось только вздохнуть, думая о прошлом.

— Неплохо.

Действительно полезный инструмент.

— Есть ещё что-нибудь, о чём ты хотел мне доложить?

— А, да! – Райан внезапно хлопнул себя ладонью по лбу. — Зал собраний уже полон, и ты опоздаешь, если задержишься здесь ещё хоть ненадолго.

Я резко поднялся со своего места:

— Какой же ты ублюдок…