— Мы на месте.

Закрыв глаза, я сумел ощутить барьер, преграждавший мне путь к расположенному прямо передо мной городу, хотя невооружённым глазом он и оставался невидим.

Ву-ум!

Я вытянул руку вперёд и остановился, когда она упёрлась во что-то твёрдое и гладкое.

Мне удалось разглядеть крошечную рябь, разошедшуюся от места, которого я коснулся. К моему облегчению, волнение затихло буквально в паре метров от моей ладони.

— А он довольно прочный.

Хотя я и не испытывал его на прочность, у меня имелось предчувствие, что даже кто-то с рангом [SSS-] не сумеет пробить этот барьер с одного удара.

Впрочем, утверждать наверняка я не мог, поскольку ещё не пробовал.

Тем не менее…

Взмах!

Стоило мне закрыть глаза и сконцентрироваться на определённой энергии внутри своего тела, как ладонь окуталась тёмным свечением, и я плавно, размеренно потянул её вперёд.

Никто и не говорил, что мне нужно разрушать всю конструкцию целиком.

ВУ-У-УМ!

После того как тонкая плёнка, окружавшая город, была чисто прорезана моей рукой, я медленно опустил её.

В этот короткий миг на барьере передо мной появился небольшой надрез.

Он был маленьким, но всё же оставался там.

«Я могу его разрезать».

Со стороны барьера также ощущалось ощутимое сопротивление, однако в этом не было ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Единственная проблема заключалась в том, что это был довольно медленный процесс: на один лишь этот надрез ушло несколько секунд.

Обернувшись к остальным, я был приятно удивлён, увидав, что они уже обступили меня и внимательно контролируют окружающее пространство.

«Отлично».

Я улыбнулся этой картине.

Я как раз подумывал попросить их прикрыть меня, но, похоже, им не требовалось никаких напоминаний.

Обезопасив спину, я снова сосредоточил внимание на барьере перед собой и поднял руку.

«Это займёт пару минут».

***

— Люди начали пробивать барьер города; что прикажете делать, Ваше Высочество?

— Пока ничего.

Стоя на крыше величественного здания, Принц Плинтус устремил взор в конкретном направлении, всматриваясь вдаль.

Хотя внешне ничего не бросалось в глаза и не происходило ничего из ряда вон выходящего, Принц улыбнулся, опустил голову и уставился на сферу, которую держал в руке.

Всё шло строго по плану.

— Не предупреждай патрулирующих демонов о происходящем. Мы не должны испугать наших гостей, чтобы они не догадались о ловушке раньше времени.

— Понял.

Демон, стоявший подле Принца, ответил и, помедлив, внезапно спросил:

— Ваше Высочество, а как быть с остальными людьми?

— С какими именно?

— С группами людей, окружающими город снаружи. Что нам делать с ними?

— Пока ничего.

Изображения внутри сферы сменились, и Принц Плинтус прищурился от того, что в ней транслировалось.

Снаружи находилось несколько крупных отрядов людей, ожидавших приказа к атаке.

В данный момент они скрывали свои личности под капюшонами, и хотя он не знал наверняка, кто они такие, их личности его особо не волновали.

У него уже имелось общее представление о силах, составляющих Человеческий Домен, и он прекрасно понимал, что самым опасным соперником являлся синеглазый парень, пытающийся проделать проход, чтобы помочь им проникнуть в его город.

Вот только…

«Никакого шанса им не выпадет».

Принц ухмыльнулся и снова повертел ядро в руках.

Эта штука начинала вызывать у него привыкание.

В конце концов его взгляд остановился на человеке, воздействовавшем на барьер. А точнее – на тёмной плёнке, покрывавшей всё его тело.

Его взор при этом зрелище изменился.

«Не думал, что среди нас заведётся предатель».

Ему было совершенно очевидно, что какой-то демон предал их и заключил с этим человеком контракт. Принц Плинтус не знал точно, кто именно из демонов был за это ответственен, но данное открытие его ничуть не порадовало.

«Выбью из него всю информацию пытками, как только схвачу».

В его представлениях вся эта пятёрка уже находилась в его руках.

Единственное, что имело значение на данный момент, – выследить предателя и решить, как именно вытянуть из них сведения после поимки.

— Приготовь войска к засаде. Как только они обустроятся, мы ударим всеми силами разом, – приказал Принц Плинтус, отведя взгляд от сферы. — Один лишь синеглазый должен остаться в живых. Остальных при необходимости уничтожьте.

Взмах!

Единожды взмахнув крыльями, он испарился.

***

— Мы внутри.

Спустя целую вечность мне наконец удалось прорезать проём, достаточный для того, чтобы в него мог пролезть один человек.

— Фу-у-х… Ха-а… Что ж, сойдёт.

Капли пота стекали по моей щеке, пока я пытался перевести дыхание.

Процесс оказался куда более изматывающим, чем я рассчитывал изначально…

— Держи.

Пока я восстанавливал силы, я ощутил прикосновение грубой ткани к своему лицу. Мне даже не пришлось смотреть, чтобы понять, что происходит, – голос я узнал мгновенно.

— Спасибо.

— Угу.

Убрав полотенце, я заметил, как Аманда совсем слегка сморщила носик, глядя на полотенце у себя в руке.

С одного взгляда было понятно, что пот на ткани вызывает у неё некоторую брезгливость, но меня удивило, что она не выбросила его, как обычно поступила бы в подобной ситуации.

Напротив, казалось, всего через пару секунд она вернула себе прежний невозмутимый вид и спрятала полотенце, что меня довольно-таки поразило.

И это она, помешанная на чистоте?

«Можно ли считать это прогрессом?»

Я тихо посмеялся про себя, прежде чем вновь стать серьёзным.

Окинув взглядом остальных и встретившись с ними взором, я кивнул. Лишь когда все они ответили мне тем же, я наконец переступил черту барьера.

— За мной.

Сделав шаг сквозь барьер, я попал в совершенно новый мир.

Небо было затянуто плотными тучами, скрывавшими солнце и погружавшими всю округу в беспросветный полумрак.

Здания возвышались грозно и величественно, сложенные из тёмного камня и кованого железа. Их освещали мерцающие газовые фонари, отбрасывавшие длинные тени на улицы.

— Выглядит именно так, как я себе и представлял… – пробормотал я, оглядываясь вокруг со смесью трепета и удивления.

Сами улицы были узкими и извилистыми, изобилующими запутанными переулками и тёмными углами, глубь которых едва просматривалась.

Среди местных жителей, похоже, встречались как люди, так и демоны, причем последние явно удерживали главенствующее положение в этом городе.

На первый взгляд всё выглядело обыденно.

Хотя нет…

Витало некоторое беспокойство.

Вероятно, из-за надвигающейся войны, которая вот-вот должна была нагрянуть на их головы. Я был абсолютно уверен, что они уже знали о нашем приближении.

Шурх! Шурх!

Спустя секунды после моего появления в городе позади меня возникли Джин, Аманда и остальные. На них город, раскинувшийся перед глазами, похоже, тоже произвёл определённое впечатление, но это длилось недолго, так как мне удалось снова привлечь их внимание:

— Мы уже заранее обсудили то, что должны сделать.

Я повернул голову в сторону уходящего вдаль пространства, где возвышалось исполинское строение.

Оно доминировало над окружающим пейзажем так, как не доминировало ни одно другое здание: его изогнутые шпили рвались к небу, словно пытаясь впиться в саму ткань реальности.

Почерневший камень, испещрённый нечестивыми символами, составлял основу его конструкции, а острые обломки обсидиана торчали через нерегулярные интервалы, образуя внушительную преграду для любых незваных гостей.

Мои глаза прищурились при виде этого строения.

«Если присмотреться, оно выглядит куда внушительнее Башни Союза».

Один лишь вид этого здания внушал трепет. Однако самым важным был яркий свет, задорно вырывающийся с самого шпиля сооружения.

— Компрессор Маны, – донеслось до моих ушей бубнение Джина.

Я кивнул, не поворачиваясь к нему.

Это и была наша текущая цель, и пока нам удастся уничтожить её, мы сможем разрушить барьер, окружающий город.

Поскольку он напрямую питался демонической энергией, получаемой из маны в воздухе, стоило ему исчезнуть, как барьер лишится источника энергии и разрушится. Когда это произойдёт, ожидающие снаружи смогут напрямую атаковать город.

— Все в сборе?

Я ещё раз перепроверил каждого, и только убедившись, что все на месте, коротко перевёл дух и направился к строению.

Перед самым уходом я замер на мгновение и напомнил:

— Постарайтесь максимально скрыть своё присутствие. Нам важно добраться до башни, не попавшись на глаза.

Пока мы не попались…

Я молча облизнул губы.

Больше ничего говорить не требовалось.