«Стоит ли сказать: „как и ожидалось“?..»

Спустившись с вершины башни и направляясь к залу, где проходило основное сражение, я с удивлением обнаружил, что с этой стороны битва практически подошла к концу.

Я был не единственным, кто понимал, что всё кончено.

Демоны тоже это знали, и…

Бум!

— А-а-аргх!

Спускаясь ниже, я видел, что некоторые демоны всё ещё предпринимали отчаянные попытки вырваться из башни. Однако, хотя эта башня изначально предназначалась для того, чтобы стать ловушкой для меня и остальных, в итоге она превратилась в тюрьму для всех находящихся здесь демонов.

Никто не мог выбраться, и всё больше крови брызгало на пол.

— Рен, ты наконец-то здесь.

Послышался голос, окликнувший меня. Повернув голову, я увидел, что это Эдвард.

— Как обстановка? – спросил я, с любопытством оглядываясь по сторонам.

На первый взгляд казалось, что мы одержали разгромную победу; однако, взглянув вниз и увидав кровь, пролитую на полу, я понял, что эта победа не обошлась без потерь.

Мы понесли урон...

— Не переживай об этом. – словно прочитав выражение моего лица и мои мысли, Эдвард похлопал меня по плечу: — Не кори себя из-за потерь. Да, это факт, что некоторые из нас погибли, но с самого начала каждый, кто участвовал в этом, понимал, что смерть возможна. Никто не станет тебя винить; напротив, большинство искренне благодарны за всё, что ты сделал.

Помолчав мгновение, он неожиданно расплылся в широкой улыбке:

— Мы… мы победили, – тихо пробормотал он.

Его слова были полны нескрываемой радости. Оглядевшись и посмотрев на лица тех, кто всё ещё добивал остатки врагов, я понял, что он был не единственным, кто испытывал глубокое удовлетворение от происходящего.

— Возможно, ты не до конца понимаешь это, потому что ещё молод, но… –тпродолжил Эдвард. — Эта победа значит намного больше для людей моего возраста, чем ты сейчас можешь себе представить. В отличие от мира, в котором родился ты, тот мир, в котором жил я и мои ровесники, вовсе не был таким спокойным. Наша земля и наш народ подвергались постоянному уничтожению со стороны демонов. Я видел убийства и резню чаще, чем ты можешь себе вообразить… как и все остальные.

Эдвард протянул руку вперёд. Мана вокруг него начала сгущаться, и из кончика его пальца вырвался тонкий луч.

— Агх!

Луч попал точно в демона, который пытался незаметно подкрасться сзади к одному из людей.

— Ты опередил меня.

Я собирался сделать то же самое, но реакция Эдварда оказалась немного быстрее.

— Всё в порядке. – он снова похлопал меня по плечу. — Я знаю, что для тебя это может казаться не столь значительным, но для нас, стариков, это действительно невероятно важно. И поэтому тебе не нужно чувствовать вину за их смерть… Я уверен, что многие из них счастливы, зная, что наконец-то смогли отомстить.

— Вот как… – рассеянно пробормотал я.

Я понимал, что пытается сказать Эдвард.

Правда понимал, но в то же время не мог заставить себя радоваться.

«Похоже, быть лидером куда большая ответственность, чем я думал…»

Несмотря на то, что у меня не было чувства вины в привычном понимании, их гибель совершенно меня не радовала.

Так или иначе, их смерти были на моей совести, и осознание того, что именно из-за меня их больше нет с нами, было далеко не самым приятным чувством.

Это паршиво, и от одной мысли о том, что мне придётся сказать их семьям, когда всё это закончится, у меня сжимался желудок.

— Ха-а-а…

Но такова жизнь…

Сделав глубокий вдох, я поднял глаза и с тяжёлым выдохом подумал:

«Я был бы лицемером, если бы сейчас предавался самобичеванию».

Я делал подобное далеко не в первый раз; честно говоря, даже не во второй.

Когда я был на Имморре, бывали случаи, когда я посылал орков на бой с демонами, или когда использовал дварфов для борьбы с Инферно.

В тех ситуациях я принимал решения, которые в итоге приводили к гибели как дварфийских, так и оркских воинов.

Некоторые из этих решений даже принимались намеренно, чтобы гарантировать успех плана. И в результате я лучше, чем кто-либо другой, осознавал, что проявляю гипокризию.

Впрочем, это не имело значения.

Я давно смирился со своей двойной моралью, и, несмотря на это осознание, мой сон от этого ничуть не страдал.

Были другие вещи, которые мешали мне спать.

«Человеческие эмоции – чертовски сложная штука».

Издав ещё один вздох, я отвернулся от поля боя.

— Я закончил со своей частью.

Внезапно передо мной возникла фигура. Мне даже не пришлось поднимать глаза, так как я мгновенно узнал его голос:

— Приятно знать, что ты уже закончил, Октавиус.

Это был не кто иной, как Октавиус, который, в отличие от прежних времён, держался совершенно по-другому.

Даже спустя несколько недель после его выздоровления я всё ещё не мог привыкнуть к его новому характеру.

И эти чувства испытывал не только я – так казалось абсолютно всем.

Не раз я оставался в полном изумлении, получая сотни звонков и сообщений с расспросами о самочувствии Октавиуса и о том, не случилось ли с ним чего-то странного.

«Насколько же ужасным был его имидж до того, как он пришёл в себя?»

Количество вопросов и сообщений давало более чем исчерпывающий ответ.

— Что мы будем делать теперь?

Вопрос Октавиуса вырвал меня из размышлений, и я поднял на него взгляд.

Развернувшись, я посмотрел на остальных, которые как раз добивали последних демонов, и не смог сдержать улыбки:

— Насчёт этого…

Я наклонил голову и посмотрел на пол под ногами. Подняв одну ногу, я сконцентрировал в ней всю свою ману и резко топнул.

— Мы отправляемся на охоту за сокровищами.

Моя нога столкнулась с полом зала.

Бу-у-ум!

Земля под нами начала рушиться.

***

Сокровищница демонов представляла собой величественный зал с высокими колоннами, украшенными золотом и серебром, и огромными сводчатыми потолками, уходящими, казалось, бесконечно вверх.

Воздух был густо пропитан запахом благовоний, а пол был выложен полированным чёрным мрамором, отбивающим дрожащий свет настенных факелов.

В центре зала возвышался массивный круглый постамент, на котором покоился колоссальный сундук из чёрного железа, словно пульсирующий потусторонней энергией.

Сундук был покрыт затейливыми рунами и символами силы. Он был настолько огромен, что на его крышке, не теснясь, дюжина взрослых демонов могла бы стоять во весь рост.

В стенах зала располагались ниши и альковы, в каждом из которых таились сверкающие груды богатств: золотые кубки, инкрустированные рубинами и сапфирами, горы серебряных монет высотой с небольшие холмы, а также украшенные драгоценностями короны и скипетры, инкрустированные костями высокоуровневых монстров.

Это было место, доступное лишь узкому кругу лиц, и лишь немногие знали о его существовании.

В этот момент…

Бах! Бах!

Потолок сильно затрясся, и по всей сокровищнице эхом раздался металлический звон соприкасающихся монет.

Бум!

В потолке образовалась огромная дыра, и сверху спрыгнули несколько фигур.

Фоу-у!

— Хо-хо.

Глаза Рена блеснули, когда он оглядел сокровищницу. Он был не единственным: люди, спустившиеся вместе с ним, реагировали похожим образом.

— Ничего себе… Они куда богаче, чем я ожидал.

Услышав бормотание Лиама, Рен странно посмотрел на него:

— Ты ведь был в Мире Демонов и должен прекрасно знать, насколько богаты демоны. Почему ты так удивлён? Я думал, к тебе вернулась память.

— Да нет, просто… – лицо Лиама стало сложным, но вскоре он вздохнул. — Если оглянуться назад, единственное, что я помню из того времени, – постоянные драки, в которые я ввязывался. Поскольку меня никогда не интересовали ни они сами, ни их богатства, я не придавал этому особого значения. Так что на самом деле я ничего толком не знаю.

— Что ж, справедливо.

Дружески похлопав его по плечу, Рен перевёл внимание на огромный сундук вдали. При виде его по какой-то необъяснимой причине сердце Рена заколотилось быстрее, а ноги сами собой начали движение.

Остановившись прямо перед сундуком, он сглотнул ком в горле и положил руку на крышку.

Величественный чёрный отлив хлынул от сундука и устремился к нему.

Рен на мгновение вздрогнул, но удерживал руку и стал медленно приподнимать крышку.

Скрип!

Вглядевшись в то, что было скрыто внутри, он расплылся в широкой улыбке:

— Вот это да…