[Демонический Домен, город Кузьма]

Демоны безучастно наблюдали за тем, как орда орков маршировала всё ближе и ближе к их городу, и всё это время в их глазах горел свирепый, кровожадный огонёк.

— Осторожно! Оставайтесь за барьерами и не дёргайтесь!

— Продолжайте атаковать со своих позиций!

Орки представляли собой устрашающее зрелище: их мускулистые тела были покрыты густой, свалявшейся шерстью, а из челюстей торчали два длинных острых клыка. Каждый орк сжимал массивное оружие, размахивая им с убийственной точностью, пока они штурмовали стены города.

Бум! Бум!

Земля содрогалась от мощи приближающихся орков, а демоны наблюдали за этим с смесью злорадства и отвращения.

Они давно знали, что орки планируют нападение на их город, но не ожидали, что те пойдут в атаку так скоро и так агрессивно.

Демоны сделали всё возможное, чтобы подготовить оборону, но стратегия орков оказалась значительно более напористой, чем они предполагали.

Несмотря на неожиданную атаку, демоны не испугались.

Они знали, что обладают силой, с которой оркам никогда не сравняться.

Они ощущали страх и неуверенность в оркской армии и смаковали возможность обратить их же тактику против них самих.

Один из демонов, высокий, худощавый сгусток тьмы с заострёнными ушами и удлинённой мордой, обратился к остальным:

— Всё идёт как по маслу, – произнёс он низким, угрожающим голосом.

Это был Принц Кузьма, нынешний правитель города Кузьма и тот, кто руководил этим сражением.

— Судя по всему, скоро нас ждёт отличный пир.

Взор Кузьмы в этот момент был устремлён на Брутуса, вождя орков. Он знал: стоит Брутусу сделать хоть шаг, это может переломить ход всей битвы.

Поэтому он не спускал с него глаз.

— Приготовиться к атаке, – приказал Кузьма. — Я буду удерживать их вожака. А вы тем временем перебейте как можно больше орков.

— Поняли!

Остальные демоны кивнули в знак согласия и начали накапливать энергию, обрушивая на орков внизу шквал заклинаний.

Ву-у-ум! Ву-у-ум!

Орки замялись: их оружие бесполезно звенело о барьер, который демоны воздвигли вокруг города. Кузьма жестом дал сигнал соратникам, знаменуя время для прямой атаки.

— Атакуйте их в лоб! – закричал он. — Отправить бойцов ближнего боя!

Издав кровожадный рёв, демоны спрыгнули со стен и обрушились на орков с такой свирепостью, что те оказались полностью ошеломлены и сбиты с толку.

Шух! Шух!

Они сражались с изящной грацией, их движения были слишком быстры для человеческого глаза. Демоны налетели на орков, подобно рою разъярённых пчёл.

— Акх!

— Аргх!

Орки оказались не готовы к столь внезапному выпаду и попятились назад, из-за чего их ряды начали стремительно редеть.

— Держать строй! Держать строй!

— В атаку!

— Помогите!

— А-а-аргх!

Команды потонули в шуме битвы, разгоравшейся между демонами и орками.

Хаос окончательно поглотил поле боя.

***

Каждая раса славилась своей гордостью – это было общеизвестным фактом.

Особенно это касалось трёх рас: дварфов, эльфов и орков.

Именно поэтому я был искренне шокирован, получив запрос о помощи от Брутуса. Это застало меня врасплох, но, несмотря на удивление, я тут же покинул город Плинтус.

«Расстояние между Кузьмой и Плинтусом около тысячи километров, так что дорога не должна занять у меня больше часа».

Хотя я мог разогнаться и сократить время до пяти минут, мне нужно было беречь ману для выполнения задачи.

Учитывая масштаб войны, я не мог появиться там совершенно выжатым.

«Не то чтобы у меня был выбор».

Шух!

Я мчался по гнилой земле.

Деревья вокруг стояли высохшими, а воздух пропитался тяжёлым запахом серы.

Всё это было следствием витавшей в воздухе демонической энергии. Она подавляла рост всех живых организмов и заставляла их чахнуть, возвращая к самому зачатковому состоянию.

«Хм… Погоди-ка, а что, если?..»

В этот момент я резко остановился.

В голову пришла внезапная мысль, и выражение моего лица слегка изменилось.

«С ними ведь ничего не случится, если я прибуду немного позже, верно?..»

***

— Мы отправили запрос о подкреплении. Он сказал, что придёт.

— Он?

Брутус взглянул на стратега, и тот торопливо кивнул:

— Я говорю о человеческом лидере, Рене.

— Только он один?

— Ну… – стратег нахмурился, но затем покачал головой: — Вряд ли. Полагаю, он прибудет вместе с человеческими силами. Учитывая расстояние, он должен быть здесь примерно через час.

— Через час?

Брутус нахмурился, и стратег добавил:

— Если он не появится в ближайшие пять-десять минут, то, скорее всего, прибудет через час.

— Хм-м…

Брутус размышлял над словами стратега, пока его не осенило.

— Понял.

После этого он снова перевёл взгляд на далёкое поле боя.

Но стоило ему обернуться, как выражение его лица резко изменилось. Прежнее затишье между демонами и орками было окончательно разрушено: демоны хлынули сверху сплошным потоком.

— А-а-аргх!

— Помогите!

— А-а-а-ах!

То, что разворачивалось у него на глазах, было самой настоящей бойней: орки падали один за другим, а их отрубленные конечности летели во все стороны. Их исполненные боли вопли эхом долетали прямо до его ушей, и Брутус мрачнел с каждой секундой.

Бах!

От удара его топора о землю рядом образовалась глубокая вмятина.

— К-командир?!

Его внезапная вспышка испугала стратега, и тот отступил на несколько шагов. Однако колени Брутуса согнулись, а икры раздулись, обнажая толстые, вздувшиеся вены.

Осознав, что сейчас произойдёт, стратег закричал:

— Командир, нет!

Но было слишком поздно…

Бум!

Воздух рассекло звуковым ударом, оглушительно разнёсшимся вокруг.

Массивная фигура Брутуса взмыла в воздух и снарядом понеслась прямо к далёкому городу.

Прямо перед стеной, окружавшей окраины города, он возник с высоко занесённым над плечом топором, а его мускулы натянулись до предела.

Аура вырвалась из его тела одновременно с тем, как огромный рот раскрылся в ужасающем рёве:

— А-а-аргх!

Воздух вокруг него исказился, а пространство начало терять краски.

Его рывок привлёк внимание всех, кто находился внизу, а сила, заключённая в этом топоре, заставила многих сплюнуть кровью от тяжелейших внутренних повреждений.

— Я знал, что ты придёшь.

В этот момент в воздухе раздался сиплый голос, и прямо перед Брутусом возник худощавый демон.

В то же мгновение давление, сковавшее поле боя, спало, благодаря чему огромная часть тех, кто корчился на земле, смогла сохранить жизнь.

И всё же, когда демоны подняли глаза, они не могли не обомлеть от разницы в размерах двух фигур, зависших в воздухе.

Один был исполином, а второй… крошечным.

Казалось, они были существами из совершенно разных миров.

— Принц Кузьма!

Громкий рёв Брутуса вывел всех из оцепенения, и его топор со свистом обрушился на Принца Кузьму.

Воздух вокруг лезвия взревел, рассекаемый с невероятной скоростью.

БУМ!

Ужасающий взрыв сотряс всё поле боя, разрывая барабанные перепонки тем, кто стоял внизу, и заставляя орков и демонов в панике разлетаться во все стороны.

После этого столкновения сложно было сказать, выжил ли хоть кто-то поблизости, но можно было с уверенностью предположить, что подавляющее большинство погибло.

Когда пылевое облако рассеялось, перед Брутусом предстал невредимый Принц Кузьма.

Увиденное повергло всех в шок.

Он обеими руками сжимал огромный топор Брутуса, стоя с поднятыми над головой руками.

— Кх-х-х… А он довольно тяжёлый, тебе не кажется?..

Всё тело Принца, включая лицо, дрожало, а сам он смертельно побледнел.

Однако о Брутусе этого сказать было нельзя: его мышцы снова раздулись, и он приложил ещё больше сил.

Брутус издал яростный рёв и надавил еще сильнее:

— А-а-аргх-х-х!

Фигура Принца Кузьмы медленно поползла вниз…

При виде этого сердца многих демонов ушли в пятки, но Принц Кузьма внезапно расплылся в улыбке – и этого было достаточно, чтобы все поняли: что-то здесь не так.

— Сейчас! – неожиданно крикнул Принц Кузьма, и воздух вокруг Брутуса задрожал. Сразу после этого вокруг них материализовалась больше дюжины демонов в ранге Герцогов, и лицо Брутуса исказилось.

— Ты, трус!

С перекошенным лицом он попытался вырвать топор, но обнаружил, что Принц Кузьма вцепился в него мёртвой хваткой.

Тот громко расхохотался:

— Хе-хе-хе-хе-хе! Глупец! Я знал, что такой недоумок, как ты, поступит именно так, стоит делам принять дурной оборот!

Он повернулся к демонам, окружившим Брутуса, и заорал:

— Чего вы ждёте?!

Принц с яростью уставился на своих подчинённых, изо всех сил удерживая топор Брутуса:

— Сейчас! Атакуйте! Убейте его!