На Имморре было далеко не спокойно.

Закипала настоящая буря.

— У-у-у! У-у-у!

Лязг. Лязг.

Завывание рогов, переплетающееся с металлическим лязгом, разносилось по воздуху.

Тысячи свирепых созданий готовились шагнуть сквозь клубящийся энергетический шар, который медленно разрастался в самом центре выровненной пустоши. Это был портал – врата в мир, лежащий далеко за пределами их собственного.

Орки были облачены в полную боевую экипировку: к их массивным туловищам были пристёгнуты грубые щиты и оружие.

Лязг. Лязг. Лязг.

Их доспехи звенели и гремели при каждом движении, а земля под ногами содрогалась от каждого шага.

Воздух трещал от демонической энергии, а сам портал переливался тошнотворно-синим светом, пульсирующим потусторонней мощью.

Во главе войска стоял орк по имени Силуг. Его исполинское тело было покрыто шрамами и увешано трофеями, добытыми в прошлых сражениях.

Он кардинально отличался от того себя, каким был много лет назад: его сила совершила колоссальный скачок благодаря ресурсам, которые ему удалось награбить у демонов.

Но изменился не только он.

То же самое произошло с большинством орков на Имморре: их численность стремительно росла, а окружающая среда постепенно восстанавливалась.

Они смогли значительно увеличить свою общую военную мощь, и всё благодаря событию, произошедшему несколько лет назад.

— Стоять!

Глаза Силуга горели свирепым азартом, когда он выкрикивал приказы своим войскам, удерживая их от опрометчивого шага в неизвестный мир по ту сторону портала.

— Занять позиции! – взревел он, и его голос перекрыл гул огромной армии.

Орки бросились исполнять приказ, выстраиваясь в боевой порядок. Портал тем временем разрастался всё шире, открывая взору вид на другую сторону – выжженную пустошь с изогнутыми, обугленными деревьями и острыми скалистыми горами.

— Зачем ты собрал все наши силы? Что-то случилось? – спросил Омольгул, прежний вождь орков.

Он стоял подле Силуга, и на его лице застыло недоумение.

— Скоро сам всё узнаешь, – ответил Силуг как всегда загадочно.

— Приготовиться к штурму, как только шагнём в портал! – рявкнул он, и его голос раскатистым эхом пронёсся над строем.

Ба-а-а-а-ах!

Земля задрожала под их ногами, когда портал распахнулся ещё сильнее.

— Карум!

Силуг высоко поднял свой двуручный меч, издав оглушительный рёв, подхваченный армией. Омольгул, стоявший рядом, точно так же вскинул оружие и подхватил клич:

— Карум!

Орки ответили мощным выкриком, их голоса слились в один оглушительный боевой клич. С последним всплеском энергии портал окончательно раскрылся, поглотив армию ослепительной вспышкой синего света.

— Карум! Карум! Карум!

С новым рёвом орки рванули вперёд, держа оружие наголо, и шагнули в клубящийся синий зёв. Вслед за ними, возвышаясь на сотни метров, двинулась исполинская артиллерия, устремившись прямо к порталу.

Бах! Бах! Бах!

Земля содрогалась под их ногами, пока они совершали переход на другую сторону, а их тела пошатывались от внезапной телепортации.

Выйдя с той стороны, они оказались в мире, не похожем ни на один из тех, что им приходилось видеть ранее.

Воздух был пропитан тяжёлой вонью серы, а земля под ногами буквально извивалась. Вдали виднелся возвышающийся чёрный город, окружённый толстыми и высокими стенами, каждую из которых охраняли легионы демонов и монстров.

— Да, это оно...

Силуг дико оскалился, его глаза вспыхнули от восторга.

Именно этого момента он так долго ждал – шанса доказать свою ценность человеку, даровавшему ему всё, чем он владел теперь. И имея за спиной целую армию, он был готов покорить их всех.

— Карум! – снова крикнул он, высоко подняв двуручный меч и указав им в сторону далёкого города. Его глаза блеснули опасным огоньком, а от тела вырвалась сокрушительная сила. — Приготовиться к штурму!

— Карум! Карум! Карум!

Не желая уступать Силугу, остальные орки подхватили клич, ударяя оружием о землю.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Окружающий мир содрогнулся, и голос Силуга прогремел вновь:

— В атаку!

Орки рванули вперёд, грозно размахивая оружием по мере приближения к далёкому городу. Земля под ними задрожала, а громовой гул их шагов заполнил всё пространство вокруг.

В этот день никому не известная прежде армия Имморры совершила свой долгожданный дебют на глазах у всего мира.

***

Ба-а-а-ах!

Земля содрогалась с небывалой силой.

— Что происходит?

— Что случилось?

— Почему земля ходит ходуном?..

Глядя по сторонам на недоумённые лица демонов, я не мог сдержать про себя ухмылку.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что лучшего момента для демонстрации мощи Имморры было просто не найти.

Бах! Бах! Бах!

Земля дрожала, а скандирование приближающихся вдалеке орков с каждой секундой становилось всё громче и громче. На этот раз, повернув голову в сторону наступающего войска, я искренне расплылся в улыбке.

Прямо перед моими глазами разворачивалось то, ради чего я так тяжело трудился.

То, чего я добивался на протяжении долгого времени.

Прекрасное зрелище…

— Орки?!

— Да что здесь происходит?..

— Откуда у них ещё одна армия?!

Слушая растерянные крики демонов, я подавил улыбку и обернулся. Впрочем, сделав это, я успел перехватить беглый взгляд Брутуса – его лицо выражало нешуточный шок.

Я впервые видел, чтобы выражение его лица менялось настолько сильно. И если бы обстоятельства не требовали иного, я бы уделил его реакции куда больше внимания.

Шух!

Пронзительный свист внезапно разрезал воздух, и в то же мгновение огромный валун размером с грузовик врезался в далёкий барьер, окружавший город Кузьма.

БУМ!

По барьеру пошла крупная рябь, заставив многих демонов в панике отступить.

— Акх!

— Хый-й-й!

Но это было только начало…

Шух! Шух! Шух!

Множество валунов взмыло в небо и с невероятной силой обрушилось на барьер, провоцируя всё новые и новые искажения на его поверхности.

Треск… Хруст!

От удара валуны раскалывались, высвобождая зелёную субстанцию, которая растекалась по округе и плавила всё, что оказывалось под ней.

— А-а-аргх!

— Ук-к-ках!

С того места, где я стоял, мне были отлично слышны исполненные муки вопли демонов. Орки же мгновенно воспользовались возможностью, чтобы выместить свою месть: в отличие от демонов, на них брызги из валунов абсолютно не действовали.

— В атаку!

— В атаку!

Бах! Бах!

Ход всей битвы переломился в одно мгновение с прибытием этого неожиданного подкрепления. Настала очередь демонов нести тяжёлые потери: тёмная кровь запятнала землю, а из их рядов донеслись первые крики отчаяния.

— Карум!

— Карум!

— Карум!

Пока валуны продолжали крушить барьер, армия орков уже подобралась к самым городским стенам.

Размахивая оружием над головами, они вступили в бой и начали направо и налево кромсать тысячи демонов, стоящих за пределами барьера.

То, что ещё недавно казалось катастрофой для орков, мгновенно превратилось в одностороннюю бойню в их пользу.

Десятки демонов гибли каждую секунду.

— Чёрт! Проклятье! Проклятые твари!

В этот момент я услышал високий, сорванный голос, сопровождаемый хлопаньем крыльев. Фигура Принца Кузьмы мгновенно исчезла со своего места и возникла прямо над эпицентром сражения.

Он протянул руку, и демоническая энергия в воздухе начала стремительно сгущаться в его ладони.

ВУ-У-УМ!

Воздух закружился спиралью, и от его тела вырвалось жуткое, давящее воздействие. Все на поле боя прекратили свои действия и подняли головы – бушевавшая секунду назад битва в мгновение ока замерла.

Все взоры устремились на Принца Кузьму, чьё ожесточённое внимание сканировало захваченные орками земли.

— Как… Да как же так…

Ему не хватало слов, чтобы выразить свои чувства, а грудь тяжело вздымалась. Было очевидно, что в этот самый момент он буквально сгорал от ярости.

— Да как вы смеете?!..

Когда ему наконец удалось вытолкнуть из себя эти слова, на кончике его ладони сформировалась исполинская сфера, и выражение моего лица изменилось.

«Плохо дело… Он окончательно слетел с катушек».

Сила, заключённая в этой сфере, выходила далеко за пределы того, что мог сдержать защитный барьер.

Взглянув на город, я понял: тот не выдержит подобного удара. Стало предельно ясно, что Принцу больше нет дела до собственных войск.

Он просто хотел уничтожить всё живое вокруг.

— Лучше я вмеша...

— Позволь мне.

Тяжёлая ладонь опустилась на моё плечо. Повернув голову, я к своему удивлению увидел стоящего рядом Брутуса. Не сводя глаз с Принца, он прикрыл веки, а затем снова посмотрел на меня.

— Позволь мне самому разобраться с этим…

Я уже приготовился возразить, но стоило мне открыть рот, как он заговорил снова – на этот раз в его голосе звучала просьба, и я тут же примкнул губы обратно.

— Пожалуйста.