[Земля]

Синее небо вверху, казалось, мерцало и вибрировало. Облака разошлись, и вдруг небо начало трескаться, словно хрупкое оконное стекло, подвергшееся слишком сильному давлению.

Хр-р-р... тресь!

Появилась первая трещина, зубчатая и с неровными краями, затем ещё одна и ещё одна, пока небо не превратилось в паутину из разбитого синего стекла.

Из глубины трещин начали появляться силуэты, странные и искажённые, будто фигуры из другого измерения прорывались в это.

Вуш! Вуш! Вуш!

Фигуры материализовались в небе одна за другой. Их лица были бледными и вытянутыми, глаза – запавшими и измученными. Они спотыкались, выбираясь из трещин, их тела были истощены и дрожали.

― Мы здесь! – вскрикнул один из них, и в его голосе прозвучала нотка облегчения.

― Мы сделали это, – эхом отозвался другой, звуча скорее изнурённо, чем триумфально.

Вслед за ними всё больше и больше фигур начали материализоваться из расщелины в небе, в конечном итоге заполнив своей численностью весь небосвод.

Небо над ними перестало трескаться, но оставалось глубокого, тревожного оттенка синевы, похожего на синяк на лице мира.

Вуш!

Когда последние из выживших вышли из портала, они оценили обстановку вокруг.

Они стояли на вершине чего-то, напоминавшего город, хотя и с довольно своеобразной архитектурой. Здания были длинными, прямоугольной формы, а большая часть их поверхностей была покрыта стеклом.

Кроме этого, вокруг царила жуткая тишина.

Не было слышно ни звуков жизни, ни движения, не наблюдалось никаких признаков цивилизации или активности.

― Мы в правильном месте?

― Это Земля?

Выжившие собрались вместе, на их лицах застыли усталость и тревога.

Они прекрасно сознавали, что ушли от смерти по самому краю лезвия и что её приход – лишь вопрос времени; в данный момент они просто пытались зацепиться за последнюю надежду вместе с оставшимися на Земле силами.

Скоро...

Скоро придут демоны, и в их головах крутился лишь один возможный финал.

Выжившие чувствовали это всем своим естеством – глубокий, первобытный страх, от которого учащённо забились их сердца, а ладони стали мокрыми от пота.

― Что здесь происходит? Где все люди? – произнесла одна из эльфийских фигур.

Её взгляд обвёл окружающую территорию, и когда эльфы распростёрли свою ману в попытке обнаружить присутствие любой формы жизни, они с удивлением обнаружили, что поблизости никого нет.

Сбитый с толку и шокированный, один из эльфийских старейшин озвучил своё замешательство:

― Почему всё так?

― Это потому, что я сделал всё таким, – эхом отозвался мягкий голос, и все повернули головы, чтобы увидеть человека с короткими чёрными волосами и глубокими синими глазами.

Его взгляд был спокоен, и появился он неподалёку от того места, где они находились.

― Кто ты такой? – спросила одна из представительниц дварфов, и её голос был полон настороженности. Это была низкорослая старейшина-дварф с дредами.

― Разве не я должен задавать этот вопрос? – ответил человек, его голос не был ни смиренным, ни высокомерным, но в нём звучала определённая властность, которую им было трудно оспорить.

Вперед вышел эльфийский старейшина. На вид он казался довольно дружелюбным.

― Приносим извинения за неудобства. Мы слышали, что вы, люди, заключили союз с нашими расами, и мы пришли сюда в качестве подкрепления.

Бровь человека приподнялась, и хотя его выражение лица особо не изменилось, то, как он посмотрел на них, создавало ощущение, будто он видит их насквозь. После этого он ничего не сказал и лишь кивнул головой.

― Понятно, так вы – подкрепление... – произнёс он без капли искренности в словах.

Возможно, она и была, но его выражение лица и голос оставались весьма монотонными. Понять его было непросто.

― Мы спешим, время на исходе. Демоны наступают. Где все остальные? – внезапно подал голос нетерпеливый орк и яростно уставился на человека, стоявшего неподалёку.

Они только что вырвались из лап демонов, и всё же в тот самый момент, когда они прибыли на Землю, они обнаружили, что здесь никого нет, да ещё и какой-то один-единственный человек смотрит на них свысока.

Его гордость не могла этого позволить!

― Слушай сюда, человек. Ты либо говоришь нам, где остальные люди и члены альянса, либо…

― Либо что? – прошептал мягкий голос прямо возле его уха, и всё тело орка одеревенело.

Он роботизированно повернул голову, и его сердце ушло в пятки при виде человека, который появился рядом так, что тот даже не заметил.

― К-как?.. – заикаясь, выдавил он.

Он был не единственным, кто испытал шок. Другие представители трёх рас также находились в полном неверии. Никто не успел уловить и тени того, как сдвинулся этот человек.

Человек протянул руку и положил её на плечо орку. Его холодный взгляд упал на него, и на мгновение он умолк. Тем не менее для орка это короткое мгновение показалось вечностью, и всё его тело забила мелкая дрожь.

― Довольно непокорно для кучки беглецов.

От его слов воздух в то же мгновение натянулся, все посмотрели на него с исказившимися лицами.

― Вы правда думаете, будто я не знаю, что вы никакое не подкрепление? Взгляните на себя... Вы похожи на подкрепление?

Выражение его лица не изменилось, но каждое из его слов разило прямо в сердца присутствующих.

― Знайте своё место, – сказал он, и эти три слова мощным эхом прозвучали в разуме прибывших трёх рас.

Человек больше не обращал на них внимания и отвернулся, уставившись в небо.

― Вы всерьёз думаете, что вам удалось сбежать благодаря собственным способностям? – внезапно спросил он, снова привлекая всё внимание к себе.

― Что ты имеешь в виду? – спросила одна из делегаток дварфов. ― Мы с большим трудом оторвались от демонов. На самом деле множество наших сил пало лишь для того, чтобы дать нам сбежать. Если я в чём-то и уверена, так это в том, что наш побег не был случайностью.

― Хех…

Глаза человека встретились со взглядом делегатки дварфов, его взор был полон того, что можно было описать только как жалость. В ответ дварфийка нахмурила брови, почувствовав презрение, исходившее от каждого слова человека.

То же самое касалось и остальных.

Прежде чем кто-либо из них успел издать хоть звук, человек заговорил вновь:

― Вы ошибаетесь абсолютно во всём, – заявив это, его голос разрезал натянутую тишину. Человек покрутил головой, его глаза были устремлены вверх, словно он что-то высматривал. ― Вы сбежали не благодаря собственным усилиям.

Он продолжил, и в его голосе сквозило полное равнодушие:

― Вам удалось сбежать только потому, что они вам позволили.

― Что ты сказал?!

Делегаты трёх рас обменялись взглядами, их лица исказились от гнева. Его слова оставили горький осадок во рту.

Словно этого было мало, человек ещё не закончил:

― Мне даже не нужно смотреть на вас, чтобы понять, почему вы проиграли так разгромно, – выплюнул он, и его слова были остры, как клинок. ― Вы – сплошной хаос. Каждый из вас эгоистичен и полон гордыни, и пока вы изо всех сил пытаетесь это скрыть, я вижу, что вы все питаете определённое презрение друг к другу.

Делегаты хранили молчание, но их глаза выдавали накопившуюся досаду.

Это правда: между тремя расами существовал чёткий раскол ещё до того, как вспыхнула война.

Но они всегда думали, что едины в своей цели победить демонов.

Тон человека повысился, его раздражение становилось всё более ощутимым с каждой секундой.

― Ваше командование – просто кошмар, и всё в вас – сплошной хаос. Короче говоря, вы – не более чем беспорядочная обуза, которая только снизит наши шансы на выживание. Что даёт вам право приходить сюда и чего-то требовать?

― Как ты смеешь?!

― Знаешь ли ты, через что мы прошли за последние несколько десятилетий?! Знаешь ли ты, что единственная причина, почему Земля всё ещё существует, – это мы?!

Делегаты начали терять терпение, но человека, похоже, это абсолютно не волновало.

― Наивно, – прервал он их, и его слова прозвучали подобно удару хлыста, рассёкшему воздух. ― Посмотрите, как легко они разгромили вас. Вы правда думаете, что вы – причина, по которой Земля всё ещё цела? В первую очередь, причина, по которой вам удалось вырваться, заключается не в вас, а в том, что демоны вам позволили. И единственная цель этого вполне очевидна. Они хотят, чтобы вы ослабили нас своей дезорганизацией.

Человек повернул голову к небу, и на его губах заиграла лёгкая усмешка:

― Не так ли... Джезебет?

Бах! Ба-а-ах!

Глубокий, подобный грому гул раскатился по воздуху, и мана вокруг них начала смещаться и искажаться. Земля задрожала под их ногами, когда с неба явилась величественная и пугающая фигура.

Облик существа, казалось, сливался с окружающим миром, а его длинные белые волосы развевались на ветру. Его глаза светились потусторонним светом, и одного его присутствия было достаточно, чтобы заставить всех затрепетать.

Это был не кто иной, как Джезебет.

Король Демонов.

― Действительно... – произнёс Джезебет, и его голос прозвучал подобно раскату грома. ― Как и ожидалось от тебя... Ты видела меня насквозь и разгадала мои намерения.