― Мне говорили это уже не раз, – тихо ответил Рен, не сводя взгляда с Джезебета.

Двое смотрели друг на друга в течение некоторого времени. Так продолжалось до тех пор, пока Джезебет наконец не расплылся в улыбке, и атмосфера вокруг, казалось, немного разрядилась.

― Прошло немало времени с нашей последней встречи. Как твои дела?

― Бывало и лучше.

― Случилось что-то раздражающее?

― А сам как думаешь?..

Рен наклонил голову набок, уставившись прямо на него.

― О, нет, – Джезебет изобразил огорчение. ― Ты ведь говоришь не обо мне, верно?

― Что навело тебя на эту мысль?

В словах Рена звучал нескрываемый сарказм, и Джезебет выглядел ещё более расстроенным. Разумеется, он лишь притворялся, но у тех, кто наблюдал за этой сценой со стороны, она вызывала панический ужас.

«Кто он такой? Как он может так разговаривать с Королём Демонов?»

Пока двое беседовали, в воздухе витало тревожное чувство, заставляющее окружающих ощущать собственное ничтожество. Казалось, будто они лишь маленькие винтики в огромном механизме, которыми эта парочка легко манипулирует и управляет.

― Хм?

В этот момент брови Джезебета приподнялись, и он огляделся вокруг. Вскоре его лицо выразило крайнее удивление, и он ошеломлённо посмотрел обратно на Рена.

― Это ещё что? Почему Земля внезапно оказалась настолько пустой?

― Они ушли кое-куда, – ответил Рен, не вдаваясь в подробности. Он просто молча стоял и смотрел на Джезебета.

Такое поведение заставило Джезебета нахмуриться, вскоре он прикрыл глаза, и его разум начал прочёсывать всевозможные планеты во Вселенной.

«Ничего?»

Он был поражён, осознав, что не смог найти ни единого следа человеческих сил.

― Как интересно…

Его глаза снова открылись и устремились на Рена. И снова тот смог его удивить. Сколько раз это уже случалось?

Он действительно был...

― Ты довольно хорошо их спрятал, – похвалил Джезебет.

Существовало не так много созданий, способных сокрыть что-либо от него, даже среди Защитников, и всё же стоявший перед ним человек оказался способен на подобное.

Внезапно Джезебету в голову пришла одна мысль:

― Неужели ты убил их все...

― Ты ранее назвал меня умным. Думаешь, я стал бы делать глупости? – его фраза была тут же прервана голосом Рена, и Джезебет закрыл рот.

― Ты прав.

«И вправду, всё было бы не так весело, окажись всё настолько просто».

Улыбка вернулась на его лицо. Но как только он собрался заговорить, голос Рена рассёк воздух:

― А что насчёт тебя? Что-то нигде не вижу твоих войск, где они?

― Насчёт этого... – Джезебет оглянулся назад, и улыбка на его лице стала ещё шире. ― Они прямо сейчас прибывают...

Ву-у-ум! Ву-у-ум! Ву-у-ум!

Спустя секунды после того, как его слова затихли, странное ощущение волной прошло по самой ткани мироздания.

Всё началось с низкого гула, едва различимого поначалу, но быстро переросшего в мощную вибрацию, сотрясшую Землю до самого основания.

Бах! Ба-а-ах!

Сами моря, казалось, ожили, вздымаясь и бурля с яростной силой, посылающей огромные волны на берег.

Сама земля, казалось, сдвигалась и содрогалась, а на её поверхности возникали глубокие зубчатые трещины. И словно в ответ на какую-то невидимую силу, возвышающиеся горы поднялись со своих оснований, пронзая своими пиками небо над головой.

― Что происходит?

Изменения не остались незамеченными Реном, который с тревогой огляделся вокруг.

Это...

Выходило далеко за рамки его понимания.

Именно тогда небо внезапно потемнело, словно что-то заслонило солнце.

Облака разошлись и закружились, открывая взору странное зрелище. Семь огромных столпов, каждый невероятного радиуса, зависли в воздухе, отбрасывая тень на всё, что находилось внизу.

На несколько мгновений столпы остались висеть в воздухе, словно бросая вызов самой гравитации. Замысловатые руны, высеченные на их поверхностях, светились потусторонним светом, и каждая содержала уникальный набор цветов, которые, казалось, смещались и менялись с каждой секундой.

Шух! Шух! Шух! Шух! Шух! Шух! Шух!

Затем без предупреждения столпы начали стремительно падать на Землю, несясь к поверхности с неудержимой силой.

Бум! Бум!

Удар был оглушительным: Земля дрожала и содрогалась от силы столкновения.

Всё на их пути было сравнено с землёй и в мгновение ока превращено в обломки и пыль.

Как только пыль начала усаживаться, столпы продолжали стоять, их замысловатые руны всё ещё светились неземным светом.

Воздух вокруг них мерцал и трещал от демонической энергии; ощущение обречённости тихо проникало в окружающие земли, и при виде этого улыбка Джезебета стала ещё шире.

― Что думаешь? – спросил он, устремив взгляд на Рена.

К его несчастью, внезапность происходящего, похоже, не слишком взволновала Рена, что немало удивило Джезебета.

«Судя по ауре, которую он излучает, он всё ещё новый Рен, и всё же почему-то... он напоминает мне своё другое "я"...»

― Это какой-то трюк?

Слова Рена вывели его из раздумий, и он улыбнулся ему.

― Я бы не стал называть это трюком или чем-то в этом роде.

Он устремил взгляд на семь столпов, охватывающих края света. Они были его гордостью и радостью – тем, что он берёг именно для этого момента.

― Знаешь... Ты можешь думать, будто чего-то добился, спрятав всех от меня, но ты сильно недооценил масштабы моих сил, Рен.

Джезебет внезапно занёс руку в сторону.

― То, что я не могу определить, где они находятся, вовсе не означает, что я не могу притянуть их к себе.

С улыбкой на лице он взмахнул пальцами и щёлкнул.

Щёлк!

― Я могу не чувствовать их, но если они содержат ману и ауру... им от меня не сбежать.

Мир вокруг Рена стал абсолютно белым, и всё в его окрестностях исчезло.

Окружающее пространство снова начало смещаться, и под его ногами появилась трава.

Небо снова стало синим, а из земли начали прорастать деревья.

Пронёсся лёгкий ветерок, и неподалёку от того места, где он находился, появился белый стол. Рядом со столом материализовались два стула, а на самом столе – чайный набор. Из чашек поднимался пар, пока в них наливалась мутная жидкость.

Вскоре после этого появился Джезебет, присевший на одно из сидений. Протянув руку, он жестом указал на место напротив себя.

― Присаживайся.

― ...

Рен не обронил ни слова, но его ноги пришли в движение сами собой, и он сел на один из стульев.

Протянув руку, Джезебет взял одну из чашек и сделал аккуратный глоток. Причмокнув губами, он выглядел довольным.

― Попробуй, это весьма нетрадиционный вкус. Я достал его с Лемлока, планеты из далёкой галактики. Берёг его для этого дня.

― ...

Рен мгновение смотрел на чашку, затем протянул руку и точно так же сделал глоток чая.

Вкус...

Был не так уж и плох.

― Знаешь, – заговорил Джезебет, откинувшись на спинку стула и уставившись в небо, ― У меня в прошлом был похожий разговор с другим тобой. Я до сих пор помню ту беседу, которая состоялась между нами... она надолго застряла в моей памяти, и действительно жаль, что мы двоём никогда не смогли бы работать вместе, поскольку наши интересы не пересекались.

Джезебет сделал паузу и сделал ещё один глоток чая.

― Тем не менее… – он поставил чашку и пристально посмотрел на него. ― Теперь, когда тот, с кем я сталкиваюсь – не он, возможно, я смогу переубедить тебя.

С улыбкой на лице Джезебет повернулся и взмахнул рукой в воздухе.

Шух! Шух! Шух!

В воздухе одна за другой возникла вереница прямоугольных проекций. За несколько секунд их количество превысило сотню, и внимание Рена переключилось на них.

К его великому удивлению, внутри них он увидел знакомых людей.

Все они находились в самых разных условиях, кто-то вместе, кто-то поодиночке, и в данный момент стояли перед огромной ордой монстров и демонов.

― Вот это... – произнёс Джезебет. ― И есть начало конца. Добро пожаловать в мир внутри столпов.