Бах! Бах!

Когда Рен поднялся со своего места, мир вокруг начал проявлять признаки разрушения. Его глаза поочерёдно меняли цвет с алого на тускло-серый, пока его чёрные волосы постепенно становились полностью белыми.

― Ты... что?..

Джезебет, также ошеломлённый столь резким изменением, поднялся со своего сиденья и уставился на Рена с выражением полного замешательства.

― Почему ты здесь? Как это вообще...

Он запутался в собственных словах, глядя прямо на Рена. Ничто из происходящего в данный момент не имело для него никакого смысла.

Он был совершенно уверен с того самого мгновения, как сел за стол, что говорил не с тем Реном, которого знал, а с его другой версией. С его неполноценной, ущербной версией.

Он не должен был быть здесь.

Теперь, когда Кевина не стало, ничто не мешало ему исчезнуть без следа.

Так...

Так почему же он всё ещё здесь?

― Что ты сделал? Где...

Для Джезебета было крайне нетипично проявлять такое растерянное состояние, но внезапность ситуации мешала ему сформулировать мысли надлежащим образом. Его разум переполняли самые разные вопросы, отчего завершить хотя бы одно предложение казалось невыполнимой задачей.

― А-ха...

Но он не просто так являлся предводителем расы демонов. После короткого мгновения замешательства он вернул себе хладнокровие, и его взгляд стал предельно ледяным.

― Ответь мне на один вопрос... – он огляделся вокруг. ― Если здесь находишься ты, означает ли это, что ты поглотил свою другую версию? Существует ли он всё ещё?

Джезебет позаботился о том, чтобы посмотреть прямо на Рена, задавая этот вопрос. Он хотел знать ответ. Нет, ему жизненно необходимо было знать этот ответ.

В этой ситуации было что-то глубоко тревожное, и это чувство ему категорически не нравилось.

― Существует ли он всё ещё?.. – Рен наконец открыл рот, и на его лице появилось подобие редкой улыбки: ― Ты узнаешь это достаточно скоро.

Это был совсем не тот ответ, который хотел услышать Джезебет.

***

― Добро пожаловать в Столп Чревоугодия.

Величественный голос пронёсся в воздухе, эхом отдаваясь без конца и достигая ушей всех, кто находился в радиусе его действия.

― Что происходит?

― Где я?

Когда люди, только что материализовавшиеся в этом мире, повернули головы к небу – туда, откуда, по их ощущению, исходил голос, – на их лицах застыли выражения крайнего изумления.

― Что это за место... и что вообще происходит?

― Это... разве мы только что не были на Имморре? Когда мы успели оказаться здесь?

Огненно-оранжевый шар низко висел на горизонте, отбрасывая длинные, искажённые во всех направлениях тени по всей пустоши.

В пределах Столпа Чревоугодия находился безжизненный и непригодный для жизни мир с обожжённой и потрескавшейся землёй, простиравшейся на мили во все стороны.

Атмосфера была густо пропитана багровой дымкой, из-за которой было трудно разглядеть что-либо за горизонтом, и всё вокруг было подёрнуто зловещим отсветом.

Немногие оставшиеся деревья резко выделялись на фоне неба, их листья уже давным-давно высохли и опали.

Шух! Шух!

Группы демонов и монстров вырвались из-под нескольких холмов. Их искажённые и уродливые туши извивались в тусклом свете красного солнца, отбрасывая жуткие тени на изрезанную трещинами местность.

Во главе группы прошёл возвышающийся демон, чья почерневшая кожа бугрилась мышцами, пока он сжимал в руках зазубренный огненный меч. Его глаза сверкали опасным светом, а с оскаленной пасти капала слюна, когда он осматривал окружающий пейзаж.

Рядом с демоном из холма высыпала стая ничтожных волкоподобных тварей, обнаживших в голодном оскале острые когти и зазубренные зубы. Их шерсть была свалявшейся и сальной, а глаза светились багровым огнём, пока они жадно сканировали землю под собой.

Следом за ними в воздух поднялась группа крылатых бесов, чьи кожаные крылья отбрасывали тени, пока они парили в небесах.

― Кр-р-а-а!

― Кр-р-а-а!

Их визг заполнил воздух, а глаза заблестели при виде людей внизу, когда рядом с ними появились ещё несколько демонов.

Холмы задрожали, когда ведомый демон закричал и поднял свой меч:

― В атаку!

― Берегись! – крикнул один из прибывших, взмахнув мечом в сторону первого демона, рванувшегося к нему.

― Я убью теб… А?

Но едва он взмахнул оружием, как заметил кое-что странное.

Шух!

Его меч рассёк воздух со скоростью, которую человек с обычным зрением мог легко разглядеть. Казалось, будто он с самого начала двигался в замедленной съёмке.

― Что-о-о?

Всё вокруг стало двигаться в замедленном темпе для него, а веки налились неимоверной тяжестью. Физическая сила внезапно испарилась, и в результате он беспомощно пошатнулся вперёд.

Ур-р!

Это было едва ощутимо, но прямо перед тем, как испустить последний вдох, он почувствовал, как его желудок скрутило от голода.

Бум!

Он был не единственным, кто оказался в таком положении. Многие другие пытались обнажить своё оружие, но по какой-то причине ощущали, что эта задача становится всё более неуправляемой и тяжёлой.

Казалось, будто всё их тело полностью лишилось энергии, а на смену ей пришёл ненасытный, сжигающий изнутри голод.

Хлесть! Хлесть! Хлесть!

Кровь фонтаном брызнула на землю, когда демоны разрывали их тела пополам своими когтями и изувечивали всё остальное на этой территории.

Пока кровь продолжала собираться лужами на иссушённой земле, ситуация мгновенно начала превращаться в одностороннюю бойню.

― Помогите!

Хлесть!

Вскрикнул панический голос, но лишь для того, чтобы замолкнуть навсегда мгновением позже. Рука вырвалась с противоположной стороны его тела.

Дзинь!

Впрочем, не всякая надежда была потеряна.

― Кх…

Некоторые всё ещё были в состоянии реагировать, несмотря на ужасающие обстоятельства, и смогли сдержать натиск демонов.

В частности, группа из троих – один человек, один эльф и один орк – сбилась вместе в одном из углов этой местности.

Хотя ситуация повлияла на всех членов группы, они смогли защитить себя от атак демонов благодаря орку, который принимал на себя абсолютно все удары.

Дзинь!

― Кх-х-х...

Орк, находившийся впереди, тяжело вздохнул, продолжая сдерживать безудержный шквал атак, исходивший от четырёх демонов.

Фью! Фью! Фью!

Стрелы пронеслись вихрем за его спиной, пронзая демонов перед ним, и орк рванул вправо, где нападали три крупные гончие.

Как и следовало ожидать, демоны были не единственными созданиями, появившимися в этом неизвестном мире.

Здесь также присутствовали монстры, и они проявили себя довольно быстро.

― Хва-а-ар!

Они были примерно того же размера, что и орк, и как только напали, полностью подавили его своими острыми когтями и зубами.

― Аргх!

Орк был укушен за плечо одной из гончих, и зелёная кровь брызнула на землю. Словно этого было мало, две другие гончие впились в ноги орка, и по всей округе раздался оглушительный хруст.

Хр... хрусь!

Орк упал на одно колено с громким «Бум!», и на его лице мелькнуло отчаяние.

― Уаргх!

Когда одна из гончих раскрыла пасть, орк увидел, как его собственная кровь капает с её массивных клыков.

Он пристально уставился на эту картину, пытаясь запечатлеть то, что, как он верил, станет его последним мгновением. Однако ровно в этот момент что-то с свистом пронеслось мимо него, и в воздухе раздалась серия глухих ударов.

Бух! Бух! Бух!

― А? Что произошло?..

Орк замер в изумлении, обнаружа, что перед ним стоит человек, когда пришёл в себя. У него через плечо был перекинут меч, а длинные тёмные волосы спадали на спину, пока он потирал свой живот.

― Почему я внезапно почувствовал такой голод?.. Хм, обычно я никогда не бывает настолько голоден, но сегодня я чувствую себя голоднее, чем обычно... как странно...

Группа из четырёх человек быстро вернула себе самообладание, услышав его бормотание.

Все четверо тут же достали несколько зелий, и их раны затянулись. Они уже собирались высказать свою благодарность, когда с ужасом увидели, что зрачки в его глазах внезапно расширились и окрасились в пронизывающий жёлтый цвет.

Его глаза сузились, а в уголках губ расползлась хитрая ухмылка.

― Хм... Я чувствую мощное присутствие неподалёку... Сильнее меня, – произнёс мужчина, облизнув губы в явном предвкушении. ― Возможно, это главный босс? Но похоже, они уже вступили в битву с несколькими другими сильными противниками… Действительно ли мне стоит вмешиваться?

Четвёрка обменялась обеспокоенными взглядами.

Этот человек явно казался не совсем в своём уме.

Мужчина на мгновение ушёл в себя, почёсывая затылок с озабоченным выражением лица. Затем он резко хлопнул кулаком по ладони и произнёс решительным тоном:

― К чёрту, я вступаю в бой, – он обнажил свой меч. ― Не каждый день мне выпадает шанс сразиться с кем-то настолько сильным. Сначала я вежливо попрошу их, а если они откажутся, просто вырублю... ― заявил он, уверенно кивнув головой.

Шух!

Без лишних слов силуэт человека размылся, и он исчез из виду, оставив четырёх изнурённых битвой воинов стоять там в ошеломлённом молчании.

Они снова переглянулись и без слов решили, что лучше не связываться с тем, кто явно сошёл с ума.

Продолжая свой путь, чтобы продолжить битву, четвёрка не могла не задаваться вопросом, действительно ли он сделает то, о чём сказал.

Он ведь не мог быть настолько сумасшедшим?..