Плеск! Плеск!

Мои ноги наконец остановились на каменистой поверхности, и в тот же миг волны с грохотом разбились о твердь скал, осыпав меня с ног до головы солёными брызгами. Это освежало, но в то же время заставляло держаться начеку.

Оглядевшись, я заметил вдалеке группу людей. Их окружило множество демонов и монстров, и одного взгляда хватило, чтобы понять: их положение было крайне плачевным.

— Я им помогу.

Стоило мне протянуть руку, как демоны, окружавшие людей, мгновенно исчезли, оставив тех в полном оцепенении.

Я не стал задерживаться и быстро удалился, продолжая путь вглубь острова.

Каждый раз, когда выпадала возможность, я уничтожал всех демонов, попадавших в поле моего зрения. Их было немало, и когда я в последний раз пытался их сосчитать, то понял, что их общее число перевалило за десятки тысяч.

Продвигаясь по острову, я не мог не думать о мире вокруг. Почему это место выглядит именно так? Почему пейзаж так похож на земной, и почему именно остров?

— Здесь слишком много демонов... – пробормотал я себе под нос, закрывая глаза и ощущая присутствие тварей на острове. — И словно этого мало, я чувствую более тысячи демонов ранга Графа и выше... Это...

Расклад был подавляющим.

Даже я не был уверен, что смогу справиться с таким количеством демонов, а ведь это всего лишь один столп... Я мог только содрогнуться при мысли о том, сколько их находится в других столпах.

Несмотря на безнадёжность ситуации, я отказывался сдаваться.

— Это место вполне подойдёт.

Я остановился на просторном участке земли и взмахнул рукой. Вокруг меня образовался белый барьер, изолирующий всё в радиусе нескольких метров.

— Я ушёл достаточно далеко... Меня не должны заметить, даже если я использую этот навык прямо сейчас.

Я провёл рукой в воздухе, и передо мной материализовалась своего рода карта. На ней виднелось несколько красных точек, и над каждой горело имя. Это была «Связь Душ» – один из навыков, ранее принадлежавших Кевину.

Я смог освоить эту способность после того, как получил доступ к его силам, и тут же пустил её в ход.

С помощью «Связи Душ» я мог узнать, как дела у остальных и где они находятся. Это был невероятно полезный навык, который помогал мне находить тех, кто находился в опасности, и оказывать им необходимую помощь.

Я не мог использовать его бездумно из-за риска привлечь внимание кого-то из глав кланов необычностью проявляющихся Законов; поэтому мне пришлось искать идеальное место, где можно было применить его без опаски.

Именно по этой причине я убивал только тех демонов, которые попадались мне на глаза. Я хотел как можно быстрее проверить «Связь Душ».

— Посмотрим, есть ли кто-нибудь поблиз...

Я оборвал фразу на полуслове, когда мой взгляд замер на нескольких точках на экране.

Тук... Бум! Тук... Бум!

— Нет... Почему? Что?..

Моё сердце вырывалось из груди, а тело оцепенело.

— Ч-что? Как?.. Разве он не говорил… – пробормотал я едва слышно.

Тук... Бум! Тук... Бум!

Я действовал быстрее, чем успел осознать происходящее. Высвободив Законы внутри своего тела без малейшего сдерживания, я почувствовал, как зрение затуманилось, и я растворился в тенях.

— Нет... нет... нет…

***

— Назад!

Глубокий голос эхом разнёсся по густому лесу, отражаясь от деревьев и скал, когда из листвы выскочили три фигуры.

Шух! Шух! Шух!

Мужчина, женщина и девочка-подросток отчаянно бежали от огромной, угрожающей фигуры, которая с расчётливой вальяжностью приближалась к ним.

— Рональд, вернись! Ты ему не соперник! – в ужасе закричала Саманта, и её голос сорвался от нахлынувших чувств, когда она увидела, как её муж встал в защитную стойку с мечом в руке.

— И что с того?!

Лицо Рональда обычно оставалось бесстрастным, но сейчас на нём проступили редкие эмоции, когда он направил меч на надвигающегося демона. Он твёрдо встал перед женой и дочерью, и его глаза горели непреклонной решимостью.

— Я задержу их; вы попытайтесь найти способ связаться с Реном… Пока не свяжетесь с ним, вы не будете в безопасности… просто…

Слова Рональда оборвались: ему с трудом удавалось перевести дыхание.

Демон перед ним излучал давление, не похожее ни на что из того, с чем он сталкивался раньше, и это заставляло его чувствовать себя беспомощным. Рука с мечом дрожала от напряжения, и даже просто стоять на ногах в этот момент давалось ему с огромным трудом.

Но даже в таком ослабленном состоянии он не собирался позволить ничему случиться с людьми, которые были ему дороги. Только не на его глазах.

«По крайней мере, так я докажу, что не бесполезен...»

Именно после ошеломительного взлёта Рена Рональд впервые почувствовал это.

Собственную бесполезность.

С тех пор как Рен обрёл силу, Рональд понял, какой обузой он стал для собственного сына, и эта мысль грызла его практически каждый день.

И всё же...

Он скрывал это в себе и делал всё возможное, чтобы уберечь свою семью. Как и прямо сейчас. То, что он делал... это было ради них.

Он обязан был это сделать.

Это был его отцовский долг.

— Бегите!

— Нет, Рональд… – голос Саманты едва превышал шорох листвы, пока по её щекам текли слёзы. Она знала своего мужа уже очень давно, и за все эти годы, проведённые вместе, его спина никогда не казалась ей такой широкой и надёжной…

— М-мама… – голос Нолы дрогнул, она в страхе прижалась к матери, глядя на происходящее широко раскрытыми от ужаса глазами.

Сердце Саманты сжалось при виде перепуганного лица дочери. Она крепко схватила Нолу за руку, понимая, что им нужно убираться оттуда как можно скорее.

— Пошли, Нола. У нас нет времени, нужно бежать. – голос Саманты дрожал от нахлынувших чувств, пока она изо всех сил пыталась сохранять спокойствие ради дочери.

— Но… но папа!..

Голос Нолы едва слышался, её взгляд был прикован к спине отца, который противостоял демону.

— Я знаю, милая. Но мы должны верить, что он знает, что делает. – Саманта старалась говорить ровно, хотя сердце в её груди готово было выпрыгнуть.

С тяжёлым сердцем Саманта потащила Нолу за собой вглубь леса. Слёзы катились по её щекам, пока она заставляла себя не оглядываться, не смотреть на то, что происходит с её мужем.

— Р-Рен со всем разберётся... Нам… Нам просто нужно пока бежать. Мы очень скоро с ним увиди...

БУМ!

Прежде чем она успела закончить фразу, лес содрогнулся от оглушительного грохота. Земля под их ногами затряслась, и Саманта оступилась, едва не упав.

— Ч-что это было?.. – голос Нолы дрожал от страха, она крепко вцепилась в руку матери.

Сердце Саманты бешено колотилось, когда она посмотрела в сторону источника шума. И тут она увидела…

Огромное дерево, выше любого другого в этом лесу, было рассечено пополам неведомой силой. Шум раздался от удара ствола, когда тот рухнул на землю, посылая ударные волны по всей округе.

А затем она увидела его. Её муж лежал, свернувшись, рядом с упавшим деревом, а его меч отлетел чуть дальше, оставаясь вне зоны досягаемости.

— Нет… Нет… Н-нет…

Саманте казалось, будто её сердце вырывают из груди, когда она упала на колени. Рядом с ней Нола была в не лучшем состоянии: слёзы текли по её щекам, а взгляд замер на отце, который лежал на земле без движения.

— П-папа… – позвала она.

Ей никто не ответил, и всё её тело забила крупная дрожь. То, что она переживала… это было нечто такое, с чем она никогда раньше не сталкивалась, и всё её естество пронзила невыносимая боль.

В этот миг нахлынуло множество воспоминаний, и глаза затуманились от слёз.

Бах!

Но у неё не было времени на скорбь. В тот же миг её привёл в чувство тяжёлый топот. Повернув голову, она увидела огромного, грузного демона, который был виновен во всём происходящем.

Её взгляд вспыхнул ненавистью при виде твари, но в то же время исполнился липкого страха, когда она отшатнулась и начала отступать назад.

— Мама! – крикнула Нола, но, повернувшись к матери, увидела, что та уставилась на собственные руки и что-то бессвязно шептала.

— Нет… Ты не можешь уйти…

Саманта даже не замечала, что демон уже надвигается на неё, и сердце Нолы охватило полное отчаяние.

— Нет, мама, нет! – закричала она, бросаясь к ней, но оказалась слишком медлительной. В отличие от демона, она лишь недавно начала ощущать свою ману, а потому к тому моменту, когда демон занёс лапу, она успела сделать лишь единственный шаг.

— Не-е-ет! – в отчаянии закричала Нола, заворожённо глядя на массивную лапу, приближавшуюся к её матери. Отчаяние сжало её горло с новой силой, и в тот самый миг, когда она подумала, что мать тоже сейчас покинет её, прямо над головой демона образовалась трещина, и оттуда вырвалась чёрная рука.

Она мёртвой хваткой сжала голову демона и с пугающей силой впечатала его в землю.

ХРУСЬ!

Вся земля содрогнулась, и мгновение спустя из пространства шагнула фигура. Несмотря на то, что она была абсолютно чёрной, Нола узнала её мгновенно, и на её глаза снова навернулись слёзы:

— Б-брат!