Кап! Кап! Кап!

— Не может быть… нет…

— Уа-а-а-а!

Невнятное бормотание, громкий плач и звук капель дождя, стекающих на землю.

Всё это доносилось до моих ушей, но в то же время абсолютно не доходило до сознания.

Я стоял на месте, и в голове была звенящая пустота. Я не мог ни о чём думать, а шум вокруг пролетал сквозь меня, не задерживаясь.

Меня сковало оцепенение. Глядя на неподвижно лежащую передо мной фигуру, я просто не знал, как реагировать.

«Он мёртв…»

За мгновение до этого я попытался проверить его состояние, но его сердце и дыхание уже остановились. Прямо сейчас я ничем не мог помочь, и именно это чувство полного бессилия погрузило меня в оцепенение.

Почему?.. Почему это должно было случиться снова? Почему снова кто-то оставляет меня? И почему из всех людей это должен быть именно мой отец?.. Тот самый человек, которого я был обязан защитить?

Я закрыл глаза, пока дождь продолжал стекать по моему лицу. В голове вспыхнули картины прошлого – мгновения, которые мы провели вместе с отцом.

«Неужели именно это он чувствовал?»

Наконец-то я сумел понять ту непрерывную агонию, которую моё другое «я» вынуждено было терпеть изо дня в день, и ощутил, как что-то начинает заживо выедать меня изнутри.

— Ха-а… Ха-а-а…

Дышать в этот миг становилось невероятно тяжело, и если бы я не привык к подобным вещам, то наверняка уже окончательно потерял бы контроль над собой.

«Не сейчас… Я не могу проявлять слабость прямо сейчас…»

Я подавил всё, что готово было вырваться наружу, и запер это глубоко внутри.

Позже наступит время, когда я смогу позволить себе слабость… Но не сейчас.

По крайней мере, пока нет…

Дождь продолжал лить как из ведра, пропитывая мою одежду насквозь и обжигая холодом. Единственным звуком в этой тишине оставался стук дождевых капель о землю.

— Б-брат…

Услышав голос Нолы, я обернулся. Боль, которую я испытывал, лишь усилилась, когда я встретился с ней взглядом, и я поджал губы, вынужденный смотреть вверх.

Она заметно повзрослела с тех пор, как я видел её в последний раз. Учитывая время, проведённое на Имморре, ей исполнилось уже 14 лет… она стала подростком. Из маленькой девочки, которую я знал, она превратилась в красивую юную девушку.

В отличие от прежних времён, она прекрасно понимала, что происходит, и я просто не мог заставить себя смотреть ей в глаза.

— Б-брат… – снова позвала она, но я не ответил. Я не хотел встречаться с ней лицом к лицу, не хотел видеть эту всепоглощающую печаль и растерянность на её лице.

Кап. Кап. Кап.

Тишина стояла оглушительная, разбавляемая лишь стуком дождя. Казалось, будто мир ненадолго замер, застыв во времени.

— Хнык… Б-брат… Ответь мне…

Шум дождя глушил её тихое всхлипывание, и моё сердце сжималось от этой мысли. Мне до безумия хотелось подойти к ней и обнять, но я заставил себя остаться на месте.

Сейчас было не время…

«Пока ещё нет».

Я не мог позволить себе скорбеть прямо сейчас.

Не тогда, когда у меня всё ещё не нашлось времени оплакать даже смерть Кевина.

— Фу-у-ух…

Я сделал глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Это было тяжело, но я умирал не в первый раз и терял близких не впервые. Я заранее подготовил себя и был в какой-то степени готов к подобному.

И всё же…

Это было чертовски больно.

— Нола, м-мама... – окликнул я свою семью, и мой голос дрогнул, пока я изо всех сил сдерживал захлёстывавшие эмоции.

Тяжесть смерти отца давила на меня всей своей гигантской массой, угрожая раздавить без остатка.

Повернувшись к ним, я почувствовал на себе их взгляды; их тревога буквально витала в воздухе. Я знал, что обязан быть сильным. Собрать всю волю в кулак ради них. Но когда я увидел отпечатавшуюся на их лицах скорбь, моё самообладание пошатнулось.

— Кхм…

Сделав глубокий вдох, я указал в сторону небольшого домика вдалеке; моё сердце разрывалось от мысли о том, что я оставляю их. Но у меня не было выбора.

— Пока что идите туда. Заберите... заберите тело отца с собой, – произнёс я, и мой голос слегка задрожал.

Глаза Нолы широко раскрылись от шока, и она заговорила, её голос был переполнен чувствами:

— Ты уходишь?!

Я кивнул, не в силах выдержать её взгляд.

— Я тоже хочу остаться с вами, но... не могу. Есть вещи, которые я обязан сделать, и я не могу позволить себе терять здесь время.

Эти слова оставили горький привкус во рту, и я почти сразу пожалел о них. Реакция Нолы была стремительной и бурной – её горе и обида мгновенно вырвались наружу:

— Чёрт возьми, папа только что умер! – закричала она, и её голос становился всё громче и отчаяннее с каждой секундой. — Ты на полном серьёзе говоришь, что остаться здесь с папой – пустая трата времени?! Да что с тобой не так?!

— Нет... п-родожди...

Я вздрогнул от её слов. Я имел в виду совершенно не это, но как я мог объяснить ей это посреди её страшной боли?

— Нола, успокойся, – вмешалась мать, пытаясь разрядить обстановку.

Но девочка была не в состоянии слушать голос разума, её эмоции были обнажены и неуправляемы.

— Нет! Мама, почему ты принимаешь его сторону?! Ты разве не слышала, что он сказал?! Он считает, что быть с нами – пустая трата его драгоценного времени!

— Прекрати! Он имел в виду совсем не это, и ты прекрасно это знаешь! – твёрдо произнесла мать, крепко обнимая дрожащее тело Нолы.

— И что же он тогда имел в виду?! – потребовала ответа Нола, и её глаза вспыхнули гневом.

Я встретился взглядом с матерью, молча умоляя её взять ситуацию в свои руки. Она едва заметно кивнула, давая понять, что понимает меня.

— Хватит. Давай послушаем твоего брата. Сейчас мы для него только обуза.

— Нет, да пошёл он! Чёрт возьми! Отпусти меня, мама! – Нола билась в руках матери, но та надёжно удерживала её, пока девочка продолжала одарять меня яростным взглядом.

— Ладно, проваливай! – в конце концов сдалась Нола, так и не сумев вырваться из объятий матери. Слёзы, лившиеся из её глаз, смешивались с мягкими каплями дождя, падавшими с неба.

— Я… я… – тело Нолы бессильно обмякло в руках матери, и она наконец рыдала в голос: — Уа-а-а-а! Па-а-а-па-а-а! Почему-у-у?!..

Я отвёл от неё взгляд, одновременно закусив нижнюю губу и повернув голову в сторону. Моё зрение начало затуманиваться, и в следующее мгновение я уже парил над бескрайним морем, окружавшим остров.

Вокруг снова воцарилась тишина, и когда я мысленно вернулся к тому, что только что произошло, то начал судорожно и часто дышать.

— Ха-а… ха-а… ха-а-а…

«Пока ещё нет».

Мне снова пришлось заставлять себя, но на этот раз задача оказалась куда сложнее. Боль… замаскировать её было намного труднее, чем я думал.

— Блядство!

Громкое проклятие немного разрядило обстановку, но этого было недостаточно. Мне нужно было выплеснуть накопившееся… выпустить всё, что бушевало внутри, и постепенно боль, которую я испытывал, переросла во кое-что другое.

В ярость…

Это была ярость, не похожая ни на что другое. И в тот же миг, словно внутри меня что-то оборвалось, весь окружающий мир стал абсолютно серым, а сам я ощутил бесконечное, ледяное спокойствие.

Протянув руку в определённом направлении, я заставил волны подо мной содрогнуться, а небо – загреметь.

Ба-а-ах!

Я резко опустил руку вниз, и на небосводе тут же материализовалась проекция исполинского меча.

***

— Ты видишь это?

Голос Джезебета громко разнёсся по пространству, в котором они находились. Его взгляд в этот момент был прикован к одной из проекций.

Ничто не могло укрыться от его взора, и он видел абсолютно всё, что происходило внутри столпов.

— То, что произошло – прямое следствие твоего решения!

Джезебет жаждал увидеть хоть какую-то реакцию от Рена, но даже когда погиб его собственный отец, тот не проявил ни единой эмоции. Это бесконечно раздражало Джезебета, ведь он понимал, что стоящий перед ним человек – не тот, кем можно легко манипулировать подобными трюками.

— Ха-а… Похоже, я сильно недооценил положение дел, – досадно почесал он затылок.

— Хм?

И тут он заметил, как по уголку губ Рена струится тонкая струйка. Это была кровь. Глаза Джезебета широко раскрылись от удивления.

— О-о? – на его лицо наконец вернулась ухмылка. — Возможно… тебя это всё-таки задело.

— Ты слишком много думаешь, – холодно ответил Рен, обнажая меч и направляя его прямо на Джезебета.

Ба-а-ах!

Пространство между ними задрожало, когда Рен сделал шаг вперёд и в одно мгновение оказался прямо перед Джезебетом.

Снова переведя взгляд на проекции, Рен уловил кое-что, что вызвало на его лице редкую улыбку.

— Добро пожаловать в мой мир…

Кому именно предназначались эти слова – знал только он сам.

***

[Столп Зависти]

Определённое место внутри столпов служило покоями для патриархов. Из этой комнаты они могли следить за всем происходящим внутри столпа, и если происходило что-то из ряда вон выходящее, они немедленно принимали меры.

— Похоже, мне даже не придётся вмешиваться, – пробормотал себе под нос Принц Мёрдок, Патриарх Клана Зависти, продолжая смотреть на проекции перед собой.

Его вполне устраивал текущий расклад дел, и пока он наблюдал за тем, как демоны вырезают представителей четырёх рас, на его лице играла довольная улыбка.

Это было великолепное зрелище.

— Какая приятная картина…

Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем вид того, как сородичи из его клана жестоко уничтожают представителей других рас.

Он был ещё ребёнком, когда Его Величество пришёл к власти, но прекрасно помнил, как всё было в те далёкие времена.

Тогда всё было с точностью до наоборот, и именно демоны выступали в роли добычи.

Он до сих пор помнил времена, когда был вынужден спасаться бегством из-за других рас. Они карабкались, цеплялись зубами и когтями, чтобы оказаться там, где находятся сейчас, и теперь наконец пожинали плоды своих трудов.

— Скоро… – тихо прошептал он. — Скоро мы останемся единственной расой во всей вселенной.

И когда это произойдёт, он наконец сможет ощутить долгожданное умиротворение за всех павших павших товарищей, погибших от рук иноплеменников.

Ба-а-а-ах!

— А?

Но именно в тот момент, когда всё шло как по маслу, его передернуло от неожиданного толчка. Пространство над его головой внезапно сжалось от чудовищного давления, и выражение его лица мгновенно изменилось, отражая всю серьёзность ситуации.

— Кто, чёрт возьми...

БУ-У-УМ!

Потолок над ним обрушился, и в комнату хлынули потоки воды.

Запрокинув голову вверх, Принц Мёрдок даже не обращал внимания на то, что происходит вокруг. И тут его взгляд зацепился за силуэт, зависший в небесах и смотревший на него сверху вниз с выражением, которое он мог описать лишь как абсолютное, ледяное равнодушие.

— Я… нашёл тебя… – тихо прошептал силуэт, и в его голосе не было ни единой эмоции.