— Режь мне горло, руби тело, отсекай конечности... Я не могу умереть.

«Тёмный слуга» был навыком, заключающимся в создании тела из чистой маны. Поскольку это был навык, пока поступала мана, подпитывающая его, Тёмный слуга оставался технически неуязвимым.

Пока у пользователя не закончится мана или её подачу не перекроют напрямую, убить Рена было попросту невозможно.

Но в этом-то и заключалась суть…

Тело Рена поддерживалось его другим «я», и этот факт давил на него тяжким грузом.

Каждый раз, умирая, он забирал ману у другого себя, сражавшегося прямо сейчас против Джезебета. Он был неуязвим, но в то же время его действия оказывали огромный влияние на исход настоящего боя.

Пока Рен стоял там, и его тело медленно регенерировало, мысли стремительно неслись в его голове.

Он знал, что не может позволить себе снова умереть, как прежде. Хотя он и не видел, как разворачивается ситуация между его другой ипостасью и Джезебетом, он понимал: его смерть могла бы значительно усложнить положение для другого него.

— Хм…

Размышления Рена прервал голос Принца.

— Значит, тебя не убить, а?

Слова Принца плавно пронеслись по воздуху, достигнув ушей Рена. Опустив взгляд, Рен встретил его улыбку.

— Ты умереть не можешь, но способен ли ты убить меня? – спросил Принц. Улыбка на его лице стала ещё шире, когда он огляделся вокруг. Он больше не выглядел таким растерянным, как раньше. — Я вижу, что ты пришёл за мной, но действительно ли ты сможешь меня прикончить? Я уже составил представление о твоей силе. Так же, как я не могу убить тебя... ты не можешь убить меня. Уверен, ты и сам это понимаешь.

Принц поднял голову, снова встретившись взглядом с Реном.

— Отсюда возникает вопрос: что ты здесь делаешь? Может, пытаешься выиграть время? Задержать меня, пока остальные...

— Выиграть время?

Холодные слова Рена эхом разнеслись в воздухе, обрывая Принца на полуслове. Запрокинув голову и позволив капле дождя упасть на лицо, он приоткрыл рот:

— Задержать тебя?..

Едва он пробормотал это, как вода под ним расступилась, и в воздух взмыли водяные брызги.

Пространство вокруг него принялось катастрофически искажаться, а сам он внезапно исчез с места, возникнув прямо перед патриархом клана Зависти.

Оказавшись прямо перед ним и наставив меч между бровей Принца Мёрдока, Рен исказился в лице до неузнаваемости, и его голос сорвался на крик:

— Да с чего бы?!

Бах! Бах!

Мир вокруг них стал терять краски, а его тело замерцало белым светом, пока из него бурным потоком вырывались демоническая энергия и мана.

Казалось, весь мир внезапно остановился: капли дождя вокруг застыли, а облик Рена начал меняться. В тот же миг прямо из ткани пространства возникла проекция исполинского меча, стремительно проявляясь, пока её исполинский силуэт не явился полностью.

Ву-у-ум! Ву-у-ум!

Мир содрогался от силы, заключённой в этом мече, и лицо Принца Мёрдока исказилось от ужаса.

— Э-эта сила...

Стоя прямо под мечом, Рен холодно взирал на Принца Мёрдока.

Всё его тело подёрнулось дымкой, а мана внутри истощалась куда быстрее, чем успевала восполняться. Но несмотря на это, впервые в жизни Рен сумел применить шестое движение целиком.

Результатом стала сила, далеко превосходившая всё, на что он надеялся.

Он крепко сжал кулак, и его фигура стала ещё более размытой, но ему было всё равно: чёрные нити поднимались от его тела и сплетались с мечом в небесах. Исходившее от него давление сжалось с новой силой, и столп содрогнулся.

Бах! Бах!

Гул длился недолго: вскоре рука Рена расслабилась, и мир погрузился в абсолютную тишину.

.

.

.

Приоткрыв рот, Рен прошептал:

— Пади.

***

— Хм, в чём дело?

Рен и Джезебет стояли друг напротив друга, и напряжение между ними накалилось до предела. Силуэт Джезебета внезапно возник прямо перед Реном.

Спокойная улыбка на лице Короля Демонов скрывала исходящую от него колоссальную силу.

Быстрым движением Джезебет коснулся его лба, и Рен отлетел назад, пробив невидимую плёнку, которая разлетелась вдребезги, словно стекло, и обнажила за собой сочно-зелёный мир.

Бум!

Явившийся зелёный мир был полон покоя и умиротворения, но это длилось недолго: Рен рухнул на землю, круша деревья и оставляя после себя огромный кратер.

Джезебет склонил голову набок и сверху вниз оглядел Рена, внимательно его изучая.

— Сначала я был озадачен его появлением в столпах, но теперь, глядя на тебя... – произнёс он, разводя руки в стороны и тихо усмехаясь, — Я думаю, ты сам себе выстрелил в ногу. Мало того, что твоя мана стремительно тает, так ты, похоже, ещё и ранен.

Рен медленно поднялся, чувствуя, как последствия битвы берут своё. Всё его тело налилось тяжестью, а мана внутри таяла с пугающей скоростью.

Он понимал, что времени у него осталось совсем немного.

Но он не выдал ни единой эмоции, даже когда Джезебет развёл руки и принялся насмехаться над ним:

— А я вот абсолютно невредим и даже не начинал сражаться в полную силу. Судя по всему, я переживал попусту.

Джезебет мог звучать уверенно, но на самом деле он проявлял крайнюю осторожность.

Да и как иначе?

Он знал Рена лучше, чем кто-либо другой, и погибал от его рук бесчисленное количество раз.

Рен был единственным во всей Вселенной, кто действительно мог заставить его чувствовать страх, и всё происходящее в данный момент казалось лишь дымовой завесой.

«Интересно, что ты задумал?»

Джезебет знал, что Рен что-то замышляет, но не понимал, что именно. И эта неопределённость пугала его больше всего.

Треск! Треск! Треск!

Рен не стал терять времени: он наставил меч на Джезебета, круша пространство вокруг него и вызволяя сотни клинков, устремившихся в противника. Но Джезебет оказался слишком быстр: взмахом руки он разнёс мечи в дребезги, а затем заморозил пространство вокруг Рена.

Сделав всего один шаг, Джезебет возник перед Реном, но на этот раз его палец прошёл насквозь через фигуру Рена, оказавшуюся лишь остаточным изображением.

— А ты быстро бегаешь, – с улыбкой прокомментировал Джезебет, прежде чем постучать тыльной стороной кулака по воздуху справа от себя.

Бабах!..

Пространство разлетелось, и Рен снова полетел к земле, с грохотом рухнув в зелёный мир внизу. Джезебет вновь приблизился к Рену, одарив его холодным спокойным взглядом.

— Перестань валять дурака. Я прекрасно знаю, что это не весь предел твоей силы. Это уловка? Может быть… – Джезебет не закончил фразу: в его голову пришла мысль, и выражение его лица мгновенно оледенело. — А... Точно... Ты ведь не можешь просто тянуть время, так?

Он обрушил ладонь в сторону Рена, высвобождая силу, которая разорвала пространство вокруг и явила совершенно иной мир. Удар оказался настолько мощен, что выходил за рамки того, что мог выдержать этот мир, и звук взрыва эхом огласил окрестности.

БУ-У-У-УМ!

Удар пришёлся Рену прямо в живот, и его снова отбросило прочь.

На этот раз воздух наполнился звоном бьющегося стекла, и в пространстве закружились невидимые осколки. В них отражался тот самый зелёный мир, где они находились мгновением ранее, но за ними простирался совершенно новый мир, разительно отличавшийся от прежнего.

Земля здесь была алой, и большую её часть покрывала магма, своим жаром искажающая воздух.

БАХ!

Рен врезался в подножие одного из вулканов этого мира, и Джезебет остановился, чтобы внимательно за ним понаблюдать. Несмотря на пропущенные удары, тело Рена по-прежнему оставалось практически невредимым.

За время последних двух атак Джезебет заметил: ровно в тот миг, когда его удары должны были достигнуть цели, Рен слегка подавал тело назад, чтобы гасить силу импульса.

«Что ты замышляешь?» – думал Джезебет, бессильный прочесть мысли Рена по его взгляду.

Чем тише вёл себя Рен и чем больше преимущества получал Джезебет, тем сильнее возрастало его внутреннее беспокойство.

— Ты...

Сцепив зубы, Джезебет свирепо уставился на Рена и вытянул руку вперёд. В тот же миг его тело окутала жуткая энергия, и он перестал сдерживаться.

Изогнув тело, он мгновенно оказался перед Реном и нанёс удар со всей дури, на которую был способен:

— Меня уже до смерти бесишь!

ВУ-У-УМ!

Его кулак рванул вперёд, и когда он уже готов был чисто прилететь Рену прямо в лицо, тот ловким уклоном в сторону прижал ладонь к его предплечью, перенаправляя кулак Джезебета прямо в землю.

БУМ!

Грохот оглушал, заставляя землю содрогаться и посылая ударные волны сквозь воздух.

Всё вокруг разлетелось в тот самый миг, когда его кулак врезался в землю. И едва Джезебет собрался атаковать вновь, как перед его глазами возник колено. Оно росло с каждой долей секунды и вскоре чисто влетело ему прямо в нос.

БАБАХ!

— Кх…

Джезебет отшатнулся на несколько шагов назад.

Когда он наконец остановился, то опустил голову и уставился на Рена, смотревшего на него издали.

— Хм?..

Он утёр нос рукой, ощутив влагу на тыльной стороне ладони. Его кожу запятнала тёмная жидкость.

Ему не потребовалось времени, чтобы понять, что это за жидкость, и при виде этого его губы расплылись в оскале.

— Хорошо... Очень хорошо...

Он сделал шаг вперёд, снова материализовавшись прямо перед Реном.

— Похоже, ты наконец-то начинаешь относиться к делу серьёзно.