[Столп Зависти]

ВУ-У-УМ!

В тот миг, когда в воздухе возник исполинский меч, сама структура Столпа задрожала. Воды захлёстывали друг друга, и волны высотой с небоскрёбы начали нарастать одна за другой.

Бабах! Бабах!

Молнии каскадом посыпались с небес, а падающий дождь будто застыл в воздухе.

— Что это за?!..

Выражение лица Принца Мёрдока резко изменилось при виде меча, и всё его тело в то же мгновение принялось трансформироваться. Его крылья разрослись, кожа изменилась – поверх неё проступила плотная чешуя, а само тело стало гораздо крупнее.

От элегантного демона не осталось и следа: его сменила гигантская, тучная фигура, чьё присутствие возвышалось подобно мечу в небесах.

Треск!

С неба ударила молния, и Рен с Принцем Мёрдоком обменялись взглядами. Мир на мгновение погрузился в тишину, и как только всё вокруг показалось умиротворённым, Рен приоткрыл рот:

— Пади.

.

.

.

— Что это вообще такое?!

Всё началось с глухого гула вдалеке, едва различимого поначалу.

Но по мере того как он становился громче, находившиеся на острове осознали: происходит что-то ужасное.

Они посмотрели в сторону моря и увидели колоссальную стену воды, поднимавшуюся всё выше и выше и несшуюся прямо на них.

В этот миг всё вокруг сковала глухая тишина. Никто из находившихся внутри Столпа не мог заставить себя отвести взгляд от происходящего, и их взоры приковала к себе огромная водная стена, окружившая весь остров.

Заметили они и двоих виновников всего этого хаоса, и их тела в тот же миг оцепенели.

ВУ-У-УМ!

Внезапно в небе материализовалась исполинская проекция меча, светящаяся жутким, пульсирующим светом. На несколько мгновений она зависла в воздухе, а затем принялась стремительно нарастать и спускаться к земле с пугающей скоростью.

Меч был гигантским – в длину он легко мог соперничать с целым городским кварталом, – и он пылал потусторонней энергией, от которой воздух вокруг трещал от электричества.

Падая, он рассекал облака и звёзды, оставляя за собой след из разрушений.

Все затаили дыхание, глядя на небо, которое опустело практически мгновенно. Принц Мёрдок ещё не атаковал, но его аура уже давила на сердца всех присутствующих, подобно горе.

Бах! Ба-а-ах!

Когда меч начал падение, весь Столп задрожал, и волны устремились к суше, словно исполинские цунами.

Замешательство сменилось паникой, когда до всех дошло осознание неизбежного.

Многие ринулись прочь от берега, но бежать было некуда. Волна была слишком огромной, слишком разрушительной.

ВСПЛЕСК!

Не прошло и нескольких секунд, как она обрушилась на берег, швыряя воду и обломки во все стороны.

Везде, куда дотягивалась вода, оставались лишь разрушения: дома и деревья стремительно исчезали в бушующей пучине.

— Назад!

— Отступаем, живо!

Бросив всё, чем они занимались, все устремились в глубь острова. Те, кто мог, взмыли в небо, но таких умельцев оказалось куда меньше, чем тех, кто был лишён крыльев или магии полёта. Вода продолжала затоплять остров, медленно погружая его на дно.

Кап. Кап.

Дождь всё так же непрерывно лил с неба, и отчаянные крики эхом разносились в воздухе.

— И это твой козырь?! – закричал Принц Мёрдок, отводя взгляд от острова. Он слышал исполненные муки крики своих солдат и представителей трёх рас.

Хотя он и не был склонен сопереживать гибели своих подчинённых, его поразило то, что стоящий перед ним человек оказался даже более жестоким, чем он сам...

Чтобы одолеть его, этот человечишка не пожалел ничего и даже подверг опасности собственных людей.

Это...

Даже сам Принц оказался впечатлён подобной бессердечностью. Впрочем, восхищаться ему оставалось недолго: меч медленно начал своё движение прямо к нему.

ВУ-У-УМ!

Пространство вокруг меча исказилось, как и выражение лица Принца Мёрдока. Свирепо уставившись на гигантский клинок, несущийся в его сторону, он высвободил из своего тела волну демонической энергии, которая окутала добрую половину острова.

Волны, обрушившиеся на людей, внезапно застыли, а демоны внизу неожиданно прекратили всякое движение.

Всё произошло в одно мгновение: застывшие демоны вдруг принялись усыхать, словно мумии, а затем замертво повалились на землю.

Бум! Бум! Бум!

Подобные сцены разворачивались по всему острову, и вскоре тысячи демонов бездыханно упали на землю. Тем временем сила, окружавшая Принца Мёрдока, возросла, а его тело раздулось ещё сильнее.

Крепко сцепив зубы, Принц Мёрдок уставился на приближающийся меч и сконцентрировал всю свою мощь в правой руке.

Всё это произошло за считаные секунды, и ровно в тот миг, когда меч оказался в каких-то парах сантиметров от его лица, он выбросил руку вперёд и вцепился в клинок.

Ву-у-ум!

Едва он коснулся меча, всё пространство вокруг него разлетелось вдребезги, а клинок загудел смертоносным светом.

— Уа-а-ах!

Кровь хлынула из всех отверстий на лице Принца, и его тело швырнуло обратно к земле. Он издал несколько исполненных агонии криков, пока его правая рука продолжала судорожно сжимать меч.

Его лицо бледнело с каждой секундой, и с каждым мгновением ситуация становилась всё плачевнее. Но несмотря на это, меч действительно заметно замедлил свой ход.

Ещё более шокирующим было то, что с каждой проходящей секундой он тормозил всё сильнее, пока и вовсе полностью не остановился.

— Ха-а... ха-а...

Сжимая меч в руке, Принц Мёрдок тяжело судорожно дышал, но его лицо не могло скрыть тени злорадства, когда он слабо поднял голову, чтобы уставиться на Рена:

— И-и это твоя си...

— Бум.

Тихий голос донёсся до его ушей, и выражение его лица застыло.

Прежде чем он успел понять смысл этих слов, мир вокруг него стал ослепительно белым, и оглушительный взрыв эхом разнёсся по всему пространству.

БУ-У-У-У-УМ!

***

Джезебет отлетел назад, вжав ноги в вулканическую землю. Опустив голову, он посмотрел на Рена и улыбнулся.

В то же время он завёл руки за спину. Он пытался скрыть тот факт, что они в данный момент дрожали.

— Ты наконец-то начинаешь относиться к делу серьёзно?

В отличие от того, что было раньше, когда он просто избивал Рена, тот наконец начал наносить собственные удары. Хотя они и не оказывали на Джезебета решающего эффекта, всё же ощутимо болезненно доставали его.

И всё же...

Джезебет ни на секунду не верил, что это весь предел его сил.

Фьють!

Сделав шаг вперёд, он засёк спину Рена и обрушил на неё ладонь. Это была быстрая и точная атака, не оставляющая Рену шансов увернуться, но как только Джезебет подумал, что удар достиг цели, его ждало разочарование: он рассёк лишь пустой воздух.

Фьють!

Фигура Рена развеялась, словно дуновение ветра.

Повернув голову, Джезебет увидел Рена, стоявшего в нескольких метрах от него, и раздражённо ухмыльнулся:

— А ты умеешь уворачиваться.

В этой их битве Рен слишком уж часто уклонялся.

«Ты точно что-то задумал, ведь так? Тянешь время? Что именно ты пытаешься сделать?..»

Его намерения стали очевидны Джезебету, который привык сражаться против него. За все их многочисленные поединки они никогда ещё не были настолько однобокими.

Он слишком хорошо знал и себя, и Рена, чтобы понимать: в этой ситуации кроется какой-то подвох.

— Я не знаю, что ты...

— Кха!..

Неожиданный поворот событий застал Джезебета врасплох. Причём весьма сильно: выражение его лица на мгновение утратило былую уверенность.

Мгновением ранее напряжение в воздухе было запредельным, пока Джезебет готовился к очередной атаке Рена. Но едва он дёрнулся для удара, как цвет лица Рена резко изменился, и он прижал руку ко рту.

Джезебет в шоке наблюдал, как кровь сочится сквозь пальцы Рена, капая на землю под их ногами.

Это было странное зрелище – такое ему приходилось видеть от силы пару раз.

— С каких это пор ты стал таким слабым?

Это было странно...

Рен обычно был силён и собран, всегда на шаг опережая его. Но теперь он, казалось, держался из последних сил.

Если бы не то факт, что Джезебет знал его слишком хорошо, он бы решил, что это результат его собственных атак.

«В какую игру ты играешь?»

Была ли это снова какая-то его уловка?.. Или за этой внезапной слабостью кроется что-то большее?

Джезебет прищурился, не в силах скрыть озадаченного выражения лица.

Возможно, он стал параноиком из-за того, сколько раз попадался на его уловки, но Джезебет никак не мог избавиться от ощущения, что здесь что-то не так.

Бах! Ба-ах!

И именно тогда это произошло.

Едва ощутимый толчок сотряс землю, и Джезебет несколько раз моргнул.

— Хм?..

Он закрыл глаза, пытаясь нащупать источник вибрации.

«Странно... почему я чувст… А?!»

Спешно подняв голову, он увидел перед своими глазами сотни проекций, отображающих происходящее в Столпах, и его взгляд упал на гигантский меч, явившийся в одной из этих самых проекций.

Он был длинным и уходил высь прямо к небесам, а его остриё было нацелено на определённого демона внутри изображения.

В тот миг, когда Джезебет впился взглядом в меч, его голова резко опустилась, и его глаза встретились со взглядом Рена.

— Как он может...

Сила, которую он ощущал от этого меча... Как клон вообще способен на подобное?

— Не смотри с таким удивлением...

Впервые за долгое время губы Рена искривились в ухмылке, и у Джезебета всё сжалось внутри.

Наставив свой меч прямо на Джезебета, Рен прошептал:

— Мы ведь только начали.