— Удивлён? Мы ведь только начали?..

Джезебет снова и снова бормотал слова Рена, прикрывая рот рукой. Всё его тело содрогалось, а осанка становилась всё более сутулой.

— Кх... кхм... кх...

Эти слова звучали настолько неожиданно, что он просто не мог сдержать смеха.

Сначала его смех походил на серию приглушённых стонов, но быстро перерос во что-то большее. Это не был громкий хохот, но в нём ощущалась глубина, эхом разносившаяся по всему миру.

К тому времени, как он закончил смеяться, в уголках его глаз выступили слёзы.

— Ну вот...

Он утёр слёзы, устремив взгляд на Рена.

— Вот так и должны развиваться события. А я-то уж начал беспокоиться, что всё идёт как-то слишком гладко.

Джезебет почувствовал искреннее облегчение.

Самым страшным всегда было неизвестное. То, на чём как раз и специализировался Рен.

А вот то, что известно, страха уже не внушало. Теперь, когда Джезебет разгадал замысел Рена, он больше не чувствовал прежней настороженности.

Впрочем, бдительности он всё равно не терял.

Повернув голову к проекциям, Джезебет ухмыльнулся:

— Так вот каков твой план?

В одной из проекций он видел лишь сплошную белизну, и хотя не мог точно сказать, что там происходит, общая картина ему уже была ясна.

— Хм…

Он улыбнулся, предаваясь размышлениям.

— Неплохой план, вот только...

Повернувшись к Рену, он качнул головой:

— Впрочем, неважно. Уверен, ты уже всё просчитал в своей голове. Твой многолетний опыт должен был научить тебя принимать определённые факты. Полагаю, единственный выход для меня – попытаться ускорить события.

Сжав кулак, Джезебет заставил воздух вокруг затрепетать. Уставившись прямо на Рена, он обрушил на него удар.

ВУ-У-УМ!

Куда бы ни устремился его кулак, пространство вокруг рушилось, и в его осколках отражался совершенно новый мир. На этот раз это была заснеженная равнина с каменными утёсами.

***

Кап-кап… Кап-кап...

Вода мелкими каплями полилась с неба, как только ослепительная белизна развеялась. Абсолютная тишина сковала мир, нарушаемая лишь едва слышным шелестом мороси сверху.

— Всё ещё жив?

Чей-то голос разбил тишину. Медленно спустившись с неба, Рен устремил взгляд на небольшое тело, лежавшее на океанском дне. Больше половины его туловища было разорвано, а глаза полностью побелели.

Ступив на водную гладь, Рен слегка наклонился. Он спокойно изучил лежащего внизу демона, зафиксировав взгляд на его побелевших глазах.

Тот был всё ещё жив, но его состояние оставляло желать лучшего.

Он едва цеплялся за жизнь.

«Так вот насколько сильно шестое движение...» – мысленно пробормотал Рен, разглядывая свои руки, ставшие полупрозрачными. На своей памяти он впервые применил шестое движение целиком, и заключённая в нём мощь превзошла все его ожидания.

Хотя...

Сказать, что это превзошло его ожидания, было бы ложью.

Он ведь уже видел, на что способна эта техника против Защитника, а потому прекрасно понимал её истинный масштаб.

Всплеск!

Погрузившись в воду, Рен опускался всё ниже, пока не встал прямо над Принцем Мёрдоком. Он уже собирался покончить с ним, как вдруг взгляд Принца прояснился, и его рука резко устремилась к горлу Рена.

Фьють!..

— Хм?

Рен успел отступить на шаг назад, едва избежав неожиданной атаки.

— Ты всё ещё в норме?

Больше всего Рена поразил вид Принца Мёрдока, поднявшегося перед ним абсолютно здоровым, словно его тело полностью исцелилось.

Сердце Рена ушло в пятки.

Фьють!..

Но сильнее всего его удивило то, что Принц Мёрдок, казалось, совершенно не контролировал себя. Будто кто-то другой завладел его телом.

— А?!..

Едва Рен начал задаваться вопросом, что происходит, как всё его тело внезапно сковало, а вокруг принялись формироваться золотые руны и слова, обволакивая его и лишая возможности двигаться.

Вскинув взгляд, он изумлённо увидел тонкую белую плёнку, покрывавшую тело Принца.

— Погоди... это же...

Сила Законов.

Он узнал руны и золотые слова в то же мгновение, как они явились миру.

— Как это возможно?..

Рен впал в состояние глубочайшего шока.

В его голове вспыхнули сотни вопросов, но времени размышлять не оставалось: два острых когтя уже неслись к нему.

Фьють!..

Толща воды рассеклась, оставляя за собой длинный след из пузырей.

Скованный Законами, Рен с трудом мог шевельнуть телом, и ровно в тот миг, когда когти готовы были впиться в его лицо, он сжал зубы и выругался:

— Чёрт с ним!

Белое свечение, зловеще похожее на то, что исходило от Принца, вспыхнуло по всему его телу, и в то же время золотые руны материализовались на руке Принца, зафиксировав её на месте.

Золотые руны, обвивавшие тело Рена, разлетелись вдребезги, а его и без того полупрозрачный силуэт стал ещё более эфемерным.

Сцепив зубы, Рен ощутил, как что-то внутри него надломилось, а связь между ним и Тёмным слугой ослабла.

В результате его движения застыли на долю секунды, но он сумел сохранить самообладание и прижал ладонь к животу Принца.

Как только его ладонь коснулась живота Принца, золотые руны покрыли всё его тело, и тот исчез с места, кубарем улетев вдаль и врезавшись в группу дальних скал.

Бум!

Рен уже собирался ринуться следом, как вдруг заметил, что не может двигаться.

Взглянув вниз, он с ошеломлением обнаружил, что его ноги полностью исчезли, и он ничком упал на песок под собой.

Опёршись руками, Рен едва смог удержать равновесие.

— Ещё... не время...

Он чувствовал, что связь между ним и его другим «я» существенно ослабла из-за его действий, и он оказался невероятно близок к настоящей гибели, но был бессилен остановить себя.

Что-то внутри него окончательно надломилось, и в его взоре существовал лишь один объект – Принц.

Тот должен был умереть.

— Кх…

Оттолкнувшись руками от песка, он приподнялся, и его ноги медленно начали проявляться вновь.

Ковыляя вперёд, он в конце концов приблизился к Принцу.

Хлёст!

Опустившись на одно колено, он отвесил ему пару пощёчин.

Это не особо помогло: Принц, похоже, не собирался приходить в себя.

«Он полностью в отключке», – размышлял Рен, отстраняясь от демона.

Так продолжалось...

— Кха!

Пока глаза Принца Мёрдока наконец не обрели ясность, и он громко не заглотил воздух, находясь под водой.

Рен повернул голову к нему, и их взгляды встретились.

— Т-т-ты...

Его тут же встретил полный ужаса взгляд демона. Заведя руки за спину, Принц попытался отползти от него.

Пытка оказалась тщетной: его спина упёрлась в скалу позади.

Видя, как столь могущественный демон, некогда считавшийся одним из сильнейших существ под началом Джезебета и Защитников, сжимается от страха прямо у него на глазах, Рен ощутил неизъяснимое чувство.

Сделав шаг к нему, он настиг его мгновенно, и его рука сомкнулась на чужом горле.

— Т-ты... что ты делаешь?! У тебя была возможность убить меня, так почему ты этого не сделал? Ты пытаешься играть со мной?!

Демон находился в состоянии полной паники. От его прежнего спокойного и собранного взгляда не осталось и следа. На смену ему пришли первобытный страх и негодование.

— Чего ты пытаешься доби...

— Заткнись.

Слова Рена оборвали его на полуслове, и Принц Мёрдок обнаружил, что не способен вымолвить ни звука. Крепко сжимая его шею, Рен приблизил своё лицо к его и тихо прошептал:

— Есть лишь одна причина, почему я всё ещё сохраняю тебе жизнь... – пробормотал он едва слышно, и его взгляд подёрнулся дымкой. — Потому что ты не заслуживаешь такой лёгкой смерти. Ты должен немного помучиться.

Бабах!

Он размозжил голову Принца о скальную породу под ними. С той же туманной пустотой в глазах он поднял его голову и...

Бабах!..

Снова ударил её о землю.

Бабах!

И ещё раз.

Бабах!

И снова.

Бабах!

Он наносил удары без остановки.

Поверхность воды содрогалась при каждом ударе, и подобно бездушному механизму он продолжал это, казалось, целую вечность.

Остановившись лишь тогда, когда лицо Принца превратилось в сплошное месиво, и тот издал лишь тихий, молящий шепоток.

— Фу-у-ух…

Выдохнув, Рен выпустил изо рта вереницу пузырей. Закрыв глаза, он посмотрел наверх, на поверхность воды, а затем снова опустил взгляд на Принца Мёрдока.

«Я и так потерял слишком много времени».

Он сжал кулак так сильно, что на нём вздулись вены. Впрочем, это ничуть не помогло утихомирить бурлившую внутри ярость.

Ему нужно было больше...

Ему требовалось выплеснуть ещё больше гнева.

А потому...

Он протянул руку к ядру Принца.

Хлыщ!

Чёрная кровь хлынула в океан в тот самый миг, когда он вырвал ядро. Спокойно понаблюдав за ним пару минут, он сжал ладонь.

Треск!.. Треск!

Сфера разлетелась на тысячи осколков, растворяясь в воде. В это короткое мгновение Рен успел уловить собственное отражение на одном из осколков ядра.

Впрочем, долго разглядывать себя у него не вышло: вода вокруг принялась ходить ходуном.

Ба-ах! Ба-а-ах!

Нет, дрожала вся конструкция целиком, а не только вода. Поначалу дрожь была слабой, но с каждой секундой она становилась всё сильнее. Спустя пару мгновений всё сооружение уже мощно раскачивалось.

Рену даже не нужно было смотреть наружу, чтобы понять, что происходит.

— Хм?

Он уже собирался уходить, как вдруг заметил жёлтую сферу, парящую над исчезающим телом Принца.

Ощутив заключённую в ней силу, он протянул к ней руку. В тот же миг тело Принца рассыпалось и превратилось в чёрную сферу, которую Рен прибрал к рукам.

ВУ-У-УМ!

Почти сразу после того, как он коснулся жёлтой сферы, всё его тело задрожало, полупрозрачный силуэт начал обретать плотность, а внутри бурно закипела сила.

Его познание Законов принялось продвигаться с пугающей скоростью, и золотые руны обвились вокруг его тела.

Трансформация длилась всего несколько секунд, а когда всё закончилось, весь облик Рена изменился. Казалось, он полностью слился с самим миром.

Взмахнув рукой, он оказался перед небольшим домиком и вошёл внутрь.

Там он увидел тех, кто остался от его семьи, и прикрыл глаза.

— Пойдёмте.

Его голос пронёсся по комнате, и он ощутил на себе две пары глаз. Не глядя на них, он взмахнул рукой, и пейзаж перед ними изменился.

Они материализовались над островом. Отсюда им открывался вид на десятки тысяч демонов, в ужасе спасавшихся бегством, а также представителей четырёх рас.

Взгляд Рена зафиксировался на демонах и монстрах, кишевших на острове. Понаблюдав за ними несколько секунд, он смахнул рукой воздух, отчего внушительная их часть просто испарилась.

Большинство погибших находились в ранге Барона или ниже. Ему даже не пришлось двигаться, чтобы уничтожить их.

Этого нельзя было сказать о более могущественных демонах, сумевших пережить эту атаку. Впрочем, Рену было всё равно.

Он уничтожил лишь слабейших, чтобы облегчить задачу бойцам Альянса.

Ба-ах! Ба-а-а-ах!

Вся конструкция Столпа продолжала содрогаться. Дрожь становилась всё сильнее, и не прошло и минуты с её начала, как суша затряслась ещё жёстче, и остров вскоре начал раскалываться на части.

Постепенно остров уходил под воду: волны медленно, но верно затопляли сушу.

Воды несли с собой обломки зданий, разрушенных в ходе гремящих сверху сражений.

Треск!.. Треск!

Вскоре в небесах поползли трещины, и ровно в тот миг, когда вода готова была накрыть тех, кому удалось выжить, небо окончательно разлетелось на осколки.

Ба-а-ах!

Практически мгновенно картина перед глазами каждого изменилась, а когда к Рену вернулось чёткое зрение, он обнаружил себя уже снаружи Столпа.

Он наблюдал, как конструкция покрывается трещинами и стремительно рушится вниз.

Бум!

Туча пыли взвилась в воздух в тот миг, когда Рен медленно прикрыл глаза:

— Минус один...