— Помочь тебе убить Владыку Столпа? – переспросил Джин, окончательно ошеломлённый словами Присциллы.

Неужели она так сильно желает ему смерти?

Хотя он и не до конца понимал, кто такой Владыка Столпа, даже по одному названию у него сложилось определенное представление.

— Это из-за того, что я не хочу отдавать тебе сигареты? Это заслуживает такой ненависти?

— Дело не в этом, – Присцилла закатила глаза. — Я не говорила, что ты должен убить Владыку Столпа. Ты и близко не достаточно силён, чтобы суметь его прикончить.

Это и так было очевидно.

Джин едва находился в ранге Герцога, да и сама она была сильнее его.

Более того, Владыка Столпа был кем-то, кто уже достиг пика ранга Принца. У него не было ни единого шанса нанести ему хоть какой-то урон.

— Я рассчитываю на то, что ты выиграешь немного времени.

— А? – Джин выглядел ещё более озадаченным. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, Присцилла указывала на битву вдали.

— Мне не нужно, чтобы ты что-то сделал с Владыкой Столпа. Всё, что от тебя требуется прямо сейчас – вступить в бой вон там.

Проследив за пальцем Присциллы, Джин взглянул на битву, происходившую на острове.

Он заметил несколько знакомых фигур, среди которых был крупный орк, с которым он довольно хорошо познакомился на Имморре, и ещё несколько тысяч бойцов.

Брутус.

Он едва держался в этот момент, пока несколько демонов ранга Принца атаковали его со всех сторон.

С первого взгляда было ясно, что демоны имеют преимущество. С помощью монстров и зверей это превратилось в самую настоящую бойню.

Они едва сдерживали натиск, и единственной причиной, по которой они всё ещё были живы, являлся Брутус.

— Вступи в бой вон там и сделай всё, чтобы затянуть его как можно дольше. Пока ты не проиграл, всё будет в порядке.

Нахмурившись, Джин на некоторое время задумался:

— А какая тебе от этого выгода? Насколько я помню, ты не говорила, что хочешь встать на сторону Рена… Ты также прямо заявила, что ты не на нашей стороне.

— Пока что, – перебила Присцилла.

Повернув голову к Джину, она лукаво улыбнулась:

— Я ещё не на вашей стороне…

— И что это должно означать?

— Хм-м, кто знает? – Присцилла загадочно улыбнулась, зафиксировав взгляд на битве, происходившей вдалеке.

«О чём она только думает?» – подумал Джин, глядя на неё со стороны. Чем больше времени он проводил с ней, тем больше осознавал, что эта высокомерная демонесса-сталкер далеко не так проста, как кажется.

Оторвав взгляд от битвы, она снова посмотрела на него:

— Скажем так, мы ждём кое-чего. До тех пор, пока он выполняет свою часть сделки, мы, возможно, перейдём на вашу сторону.

— А?

Её слова озадачили Джина, но, поразмыслив немного, к нему пришло определённое осознание, и его взгляд прояснился.

Вытянув руки, он призвал два кинжала и направил их в сторону битвы вдали:

— Мне просто нужно продержать их подольше, верно?

— Ага, – Присцилла кивнула. — Тебе просто нужно сохранить им жизнь ещё ненадолго, – повторила она медленно, и Джин крепче сжал кинжал.

— Понял.

Без лишних слов из земли проросли чёрные нити, и его фигура начала растворяться вместе с ними. Однако как только он собрался уйти, чья-то рука опустилась ему на плечо.

— Подожди-ка секунду.

— А?

В замешательстве Джин повернул голову, и когда он это сделал, выражение его лица поплыло:

— Отдай.

***

[Столп Похоти]

— Идите сюда, – окликнула Анжелика Хейна и Аву, выводя их из леса. Они следовали прямо за ней, горя любопытством, куда она их ведёт.

Когда они вышли из леса, их взору открылся захватывающий вид, лишивший их дара речи. Их взгляды замерли на пейзаже впереди, вбирая в себя всё величие этой картины.

— Это что, гора? – спросила Ава, едва шевеля губами.

Хейн мог лишь кивнуть в знак согласия, не сводя глаз с величественного пика вдалеке.

— Она… Чертовски большая, – наконец произнёс Хейн, и его взгляд слегка потерял фокус.

Первое, что поразило их, был сам размер горы.

Она возвышалась высоко в небесах и казалась невероятно крутой. Наклоны склонов были покрыты густыми лесами, туманными облаками, а также сверкающим льдом и снегом, в зависимости от того, на какую часть горы они смотрели.

Солнце только начинало садиться за гору, озаряя пейзаж тёплым золотистым свечением.

Цвета горы переливались и менялись вместе со светом: от глубоких зелёных и синих до тёплых оранжевых и жёлтых оттенков.

Пока они стояли там, наслаждаясь видом, их охватило чувство покоя и изумления. Это зрелище казалось им невозможным, и если бы не голос Анжелики, они простояли бы так ещё долго.

— Не смотрите на гору слишком долго, – сказала Анжелика, нарушив тишину. — Если вы будете смотреть на неё слишком долго, то можете даже не понять, как умерли.

Они резко оторвали взгляды от горы, их глаза раскрылись от шока. И всё же образ величественного пика остался отпечатанным в их разуме.

Только когда голос Анжелики раздался снова, эти мысли испарились:

— Эта гора – ловушка. Её главная задача – гипнотизировать людей, заставляя их идти туда, где они в конечном итоге попадут в западню и будут убиты.

Сердца Хейна и Авы похолодели в тот момент, когда она произнесла эти слова, и они поспешно пришли в себя.

Они торопливо опустили головы и успокоили разум.

— Впрочем, не волнуйтесь, – Анжелика посмотрела на них с улыбкой. — Поскольку вы уже подписали контракт, вам не грозит большая опасность. Вы бы не смогли прийти в себя от одного моего голоса, если бы не подписали его. К тому же, они не нападут на вас, даже если вы пойдёте к горе.

— Ты не могла сказать нам об этом раньше? – тут же пожаловалась Ава, яростно уставившись на Анжелику. Тайком она вздохнула с облегчением.

— А в чём тогда веселье? – подразнила Анжелика, и её губы изогнулись вверх. Такая реакция вызвала удивлённые взгляды у Хейна и Авы, которые посмотрели на неё как-то странно.

— Как странно… – пробормотал Хейн, пощипывая кончик подбородка. — Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, но ты кажешься гораздо более живой, чем раньше.

— Угу, – согласилась Ава.

В Анжелике было что-то новое по сравнению с тем, какой она была в прошлом. Хотя разница была не такой уж и огромной, она без сомнения стала куда более оживлённой, что удивляло их обоих, учитывая, что обычно она была довольно холодной.

Особенно после смерти Смоллснейка.

— Случилось что-то хорошее, пока ты была вдали от нас?

— Хм-м… – Анжелика задумалась, глядя в небо. Её плечи заметно расслабились в этот момент, а взгляд снова вернулся к ним. — Полагаю, можно сказать, я осознала, насколько вы лучше по сравнению с людьми из моего клана.

Её слова звучали легковесно, но в них ощущалась определённая тяжесть, заставившая Аву и Хейна переглянуться.

Они понимали, что ситуация гораздо сложнее, но не стали расспрашивать дальше и просто кивнули.

— Итак, что мы делаем теперь? – спросила Ава, уводя тему разговора в другое русло.

— Не знаю, – честно ответила Анжелика. С сложным выражением лица она повернула голову и посмотрела на огромную гору вдалеке. — Я… Я правда не знаю, – повторила она ещё раз. — Если рассуждать реалистично, способ выбраться из столпа существует. На самом деле всё довольно просто – нужно победить Владыку Столпа…

Она сделала паузу и глубоко вздохнула.

— Проблема в том, что ни один из нас недостаточно силён, чтобы хотя бы приблизиться к Владыке Столпа. Я даже не знаю, достаточно ли силён Рен… Может и да, но я не уверена. Я не знаю, насколько он силён сейчас, но уверена, что он стал намного сильнее с нашей последней встречи. И всё же, я не знаю, хватит ли этого.

Выражение лица Анжелики в этот момент стало мрачным. Она слишком хорошо знала силу Владыки Столпа.

Разумеется, она знала…

В конце концов, это была её собственная мать.

— Пока Владыка Столпа жив, мы застряли здесь и можем надеяться только на чудо.

Чудо действительно было единственной надеждой.

Она своими глазами видела, как демоны полностью захватили другие расы в Идоании. Это даже не было битвой, это была просто резня, и то, что происходило сейчас, ничем не отличалось.

Возможно, сейчас всё стало ещё хуже, когда все оказались внутри Столпов.

— Я думаю, что...

Шурш! Шурш!

Прямо в этот момент вдалеке раздался тихий шорох, и Анжелика замолчала. Все мгновенно насторожились и повернулись в ту сторону, откуда доносился звук.

Обнажив оружие, они подождали пару секунд, прежде чем из кустов показалась фигура.

В тот же миг зрачки Анжелики сузились, а её взгляд обледенел.

Появившаяся из-за кустов фигура была довольно миниатюрной, с длинными чёрными волосами и в белой маске. Но больше всего поражали его глубокие зелёные глаза, которые зафиксировались на Анжелике, Хейне и Аве.

Вглядываясь в его глаза, трое ощутили исходившую от них давящую силу, которая внушала страх, и на некоторое время ни одна из сторон не шелохнулась.

Тишину нарушила Анжелика, чьи губы разомкнулись, выдохнув лишь одно слово:

— Стратег.