— Это не твоя вина, Рен.

Слова моей матери эхом отдавались в разуме, пока я оглядывал окружающую меня обстановку. Я вернулся в Эштон, и я был не один.

Все те, кто находился в столпе вместе со мной, также были перемещены наружу, наряду с остальными.

— Рен, это не… – снова начала говорить моя мать, как будто я не услышал её с первого раза.

— Я знаю, – перебил я её. Мой разум онемел, а мысли рассеялись.

Несмотря на всё произошедшее, я оставался рациональным и удивительно спокойным, вопреки собственным ожиданиям.

Всё стало предельно ясно: то, что я должен был сделать, и то, чего я должен был достичь.

— Я знаю, что это не моя вина, – произнёс я спокойно, глядя на мать. Из-за её спины я мельком посмотрел на Нолу, которая отвела от меня взгляд. Я видел, что она больше не злилась на меня и заметно успокоилась.

И всё же, в свете случившегося, атмосфера между нами оставалась довольно неловкой, и она, казалось, изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, чтобы обратиться ко мне.

Её попытки не укрылись от моих глаз. Но я предпочёл проигнорировать их. Пока что.

Я прикрыл глаза, затем снова открыл их и направил всё своё внимание на ближайший столп.

До этого момента у меня не было возможности как следует рассмотреть детали столпа. Он была величественным, а его запутанные узоры и конструкции излучали ощущение тайны и трепета.

Это заставило меня задуматься о том, как именно Джезебет смог воздвигнуть подобное сооружение, но эти мысли исчезли так же быстро, как и появились.

«Жаль, что я не могу телепортироваться прямо внутрь них».

Что-то препятствовало использованию Связи Душ. Я пытался телепортироваться внутрь столпов, но это оказалось безрезультатной затеей.

Казалось, я всё ещё недостаточно умело контролировал Законы, чтобы непревзойдённо преодолеть то, что блокировало вход в столпы.

— Если ты знаешь, что это не твоя вина, тогда… – мои мысли были прерваны словами матери.

— Я заставлю ответственных за это заплатить, – заявлял я спокойно, сохраняя с ней зрительный контакт. Прежде чем у неё появилась возможность вымолвить ещё хоть слово, я взмахнул рукой, и они обе исчезли из моего поля зрения вместе с телом моего отца.

Снова стало тихо.

— Ну а теперь…

Я моргнул, и пейзаж передо мной изменился.

Теперь я стоял прямо перед столпом.

Я крепко сжал кулак, концентрируя энергию и направляя Законы внутри своего тела.

Ба-бах!

Оглушительный гул раздался в тот момент, когда мой кулак столкнулся со столпом, посылая волны энергии по всему миру.

***

Ба-бах!

Пространство разлетелось на куски, и Джезебет появился прямо перед Реном, направляя кулак точно ему в лицо.

Рен сумел избежать атаки, слегка наклонив голову в сторону, и тут же нанёс свой собственный ответный удар.

Бум!

Атмосфера содрогалась всякий раз, когда двое вступали в схватку. Прямо сейчас на заснеженной равнине, где они находились, снег под их ногами разлетался в стороны, обнажая участок тёмной скалы.

Бум!

Ноги Рена с грохотом обрушились на камень, создавая под собой небольшой кратер.

— Ты можешь пытаться скрыть это, но меня тебе не провести, – внезапно голос Джезебета разнёсся по округе, и его фигура материализовалась прямо над Реном.

От лёгкого порыва ветра его волосы рассыпались в воздухе.

— Твоё решение разделить себя обойдётся тебе слишком дорого. Я вижу, что твоя мана стремительно истощается с каждой секундой. У тебя осталось не так много времени…

— Всё в порядке, – ответил Рен спокойным голосом, подняв голову и пристально глядя на Джезебета.

Выражение его лица почти не изменилось, но в нём было что-то такое, что лишало Джезебета покоя.

Казалось, будто всё находится под его контролем…

«Неужели у него есть что-то ещё, помимо того, что он мне уже показал?»

Он не удивился бы, окажись это правдой. И как только он собрался что-то сказать, всё его тело застыло, а перед его глазами появилась небольшая проекция, отображавшая происходящее в одном из столпов.

— Ты… это…

Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на Рена, выражение его лица сменилось глубочайшим шоком.

Наконец губы Рена изогнулись в улыбке.

— Удивлён? – промурлыкал Рен, поправляя свою изорванную и рваную одежду. — Ты ни на секунду не допускал мысли, что он способен избавиться от твоих маленьких деток, м? Не говоря уже о том, чтобы поглотить силу, которую ты пытался им передать?

Слова Рена вонзились в разум Джезебета, и тот тайком сжал кулак.

Бах! Ба-а-ах!

Весь мир начал содрогаться в этот момент, а взгляд Джезебета стал искажаться.

Эта реакция позабавила Рена, и он внезапно материализовался прямо перед ним.

— Как там было сказано? – спросил он, и его спокойный голос эхом разнёсся по пространству. — Ты назвал его мягкосердечным, но, глядя на тебя… ты ведь не сильно отличаешься от него, не так ли?

Бум!

Всё тело Джезебета дёрнулось назад, когда кулак Рена вонзился ему в грудь.

— Ты позиционируешь себя эдаким абсолютным правителем, но на самом деле ты всего лишь мягкосердечный демон, жаждущий ответа на какой-то философский вопрос, который, вероятнее всего, звучит как… ты был ошибкой, которой никогда не должно было случиться. Ты не должен был рождаться. Ты словно раковая опухоль, ставшая слишком могущественной, чтобы её контролировать…

Каждое слово Рена громко отдавалось в голове Джезебета, пока тот сжимал кулак всё сильнее.

Хотя он и хотел опровергнуть слова Рена, по какой-то причине не мог этого сделать. Казалось, будто… где-то глубоко внутри он знал, что тот прав.

Что, возможно… его существование и существование всей его расы было одной большой ошибкой, которой не должно было произойти.

Вшух!

Рен появился прямо за спиной Джезебета и ударил его в спину с той же силой, что и прежде, заставив позвоночник Джезебета изогнуться в противоположную сторону.

Джезебет не успел среагировать из-за стремительности происходящего, и его тело вскоре столкнулось с землёй.

Ба-бах!

Снег взвился в воздух, и Рен появился прямо над той зоной, куда был отброшен Джезебет.

— Подумать только: кто-то вроде тебя, кто прожил даже дольше меня, всё ещё чувствует что-то при смерти своих подчинённых. Честно говоря… – Рен сделал паузу; его взгляд устремился куда-то вдаль, и он медленно повернулся. Там он заметил силуэт Джезебета.

Каким-то образом тому удалось переместиться туда незамеченным.

— Это жалко.

Вшух!

Пронёсся лёгкий ветерок, и Джезебет тихо оставался на месте, не сводя взгляда с Рена.

— Ты закончил? – спросил Джезебет, и его голос прозвучал ужасающе спокойно.

Что-то в его словах принесло внезапный холод в и без того морозную погоду, и всё вокруг замерло.

— Почему ты… ха-а-а… – Джезебет прикрыл лицо на середине фразы, выдохнув короткий вздох. — Почему ты вечно…

Он снова не смог закончить предложение. На этот раз он издал тихий смешок, пока его лицо постепенно начинало искажаться.

— Почему ты вечно встаёшь у меня на пути?

Наконец ему удалось договорить, и к тому моменту выражение его лица исказилось до неузнаваемости. В противоположность его привычному умиротворению, лицо выглядело необычайно перекошенным, а мир трепетал перед его силой.

Ба-а-а-а-ах!

— Почему ты… сопротивляешься мне? Я вложил всё, и я имею в виду абсолютно всё в это, и всё же… ты, кому даже нет дела до того, выживешь ты или умрёшь, всё ещё пытаешься преградить мне путь? – Джезебет склонил голову набок. — Почему?

Он сжал зубы.

— Я так близок… Каждый раз, когда я невероятно близок к достижению своей цели, кто-то оказывается рядом, чтобы помешать мне… Почему? Почему всё именно так?

Подняв голову, он леденящим взглядом уставился на Рена и закричал:

— Почему?!

ВУ-У-У-УМ!

В то же мгновение его сила вырвалась из тела, и горы вдалеке задрожали. Начали сходить лавины, а белый туман покрыл всю равнину.

— Я просто хочу ответов… Я не прошу о многом. Я потратил миллионы лет ради этого единственного мгновения, и всё же, когда я ближе, чем когда-либо был за всю свою жизнь, внезапно оказывается, что всё совсем не так близко, как я думал прежде.

Джезебет видел конец того длинного тоннеля, по которому шёл.

Он был на расстоянии вытянутой руки, но стоит ему протянуть руку, как он обнаруживает, что тоннель внезапно стал длиннее, а расстояние, которое он ранее считал ничтожным, превратилось в бесконечность.

Это ощущение…

Оно оставляло отвратительное послевкусие, и он не мог с этим смириться.

Его долго сдерживаемые эмоции вырвались наружу в этот момент, и он дал волю всему.

— Ты говоришь, что я мягкосердечен… Может и так, но это потому, что я не трус, – он поднял голову, чтобы посмотреть прямо на Рена. — Я не бегу от боли… от неудач и от всего, что направлено против меня, потому что поверь мне: то, через что прошёл ты, прошёл и я!

Его слова громким эхом разнеслись по всей равнине.

Ему приходилось выгрызать и выцарапывать себе путь к тому месту, где он находился прямо сейчас. Сила, которой он обладал, и всё, чего он достиг…

Он не стал могущественным по взмаху волшебной палочки из ниоткуда.

Нет, ему приходилось сражаться, чтобы оказаться здесь, и цена, которую он заплатил, была далеко не простой.

Он потерял всё.

Всё, что было ему дорого в процессе достижения этой цели.

Возможно, Рен и прошёл через многое, но он прошёл не через меньшее!

Его раса находилась на грани вымирания, и если бы не он, их бы давно стёрли с лица земли.

Он смотрел, как его родители умирали прямо на его глазах, и вместо того чтобы оплакивать их утрату или просто стереть свою боль, избавившись от собственных эмоций, как кое-кто другой, он понёс этот груз, чтобы он давал ему сил двигаться вперёд.

— Разница между нами двумя, Рен… заключается в том, что я не бегу от боли. Я принимаю её и позволяю ей питать меня. Я не трус вроде тебя!

Ба-а-а-ах!

Мир задрожал ещё сильнее от его слов, пока Джезебет смотрел на Рена, который молча взирал на него в ответ.

Вскоре губы Рена разомкнулись, и несколько слов тихо пронеслись по пространству:

— Скажи мне то, чего я не знаю. Я уже давно знаю, что я трус и неудачник… и, как ни странно, это никогда не ухудшало мои ночи. Были и другие вещи, мешающие мне спать, и, как ты и сказал, я, возможно, трус, но…

Нажав пальцем на пространство перед собой, он вызвал появление ряби в воздухе.

— Я очень сильный трус.

Бу-у-ум!