[Столп Гнева]

Сколько времени прошло с тех пор, как она застряла здесь?

Глядя на огромные дюны впереди, она облизала пересохшие губы.

Она сбилась со счёта.

Пустыня выгорала под красным солнцем, висевшим в небе, и её ноги утопали в песке.

— Уэк!

Вшух!

Время от времени скорпионы размером вдвое больше неё устраивали засады прямо из-под земли, вылетая на неё с бешеной скоростью.

Фью! Фью!

Если бы не её молниеносная реакция, она оказывалась бы в бедственном положении чаще, чем могла себе представить.

Бум! Бум!

Она изгибала тело, натягивая тетиву лука, и огромные скорпионы бездыханно падали перед ней.

«Я уже сбилась со счёта, сколько скорпионов убила за всё это время», – размышляла Аманда, разглядывая труп скорпиона у своих ног. Он был полностью покрыт красным панцирем, который сверкал под красным солнцем, застывшим в небе.

По её оценкам, их сила была сопоставима с демонами уровня Маркиза, а из крупной клешни капала чёрная жидкость, разъедавшая песок при прикосновении.

Тс-с-с-с. Тс-с-с-с.

Аманда достала из сумки небольшой пузырёк и подставила его под клешню, чтобы собрать вытекавшую жидкость.

«Это может пригодиться позже».

По пути она уже собрала несколько образцов и повторяла эту процедуру каждый раз после убийства скорпиона. К её радости, яд оказался весьма эффективен против демонов. Она уже испробовала его на нескольких из них и была в восторге от результатов.

Вот только… ей было не очень комфортно носить с собой столько яда. Особенно учитывая, что пузырёк, куда она его наливала, шипел от одного прикосновения.

Звяк!

Аманда с удовлетворённым выражением лица убрала флакон, который теперь был наполовину наполнен чёрной вязкой субстанцией.

Хотя идея носить с собой столько яда ей не нравилась, пока он находился в пространственном хранилище, она считала, что ничего страшного не произойдёт.

Главное, чтобы он не взорвался прямо в руках, стоит ей его достать.

— Ну а теперь…

Она перевела взгляд вглубь пустыни.

Её изящные брови нахмурились, пока она раздумывала над следующим маршрутом.

Честно говоря, сейчас она понятия не имела, куда идти.

Она просто поддавалась собственным порывам и бродила по пустыне в надежде найти кого-то знакомого, но это оказалось куда более сложной задачей, чем она предполагала: те, кого она встречала на пути, были либо мертвецами, либо демонами.

Воистину удручающее зрелище.

Возможно, она уже привыкла видеть мёртвые тела, но это всё ещё вызывало неприятный осадок.

— Хм?

В следующий миг уши Аманды дернулись, и она резко остановилась. Сначала она не была уверена, но ей показалось, что справа донёсся приглушённый звук взрыва.

Ба-бах!

Она не ошибалась. Звук был тихим, но она всё равно смогла уловить глухий отголосок взрыва, и её глаза вспыхнули от легкого возбуждения.

«Наконец-то».

Звук означал, что вдалеке идёт бой, а значит, был шанс найти кого-то из знакомых.

Не теряя ни секунды, она приготовила лук, упёрлась ногой в песок и рванула по пустыне с невероятной скоростью.

Вшух!

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы преодолеть десятки километров, и после некоторого времени стремительного бега она оказалась перед довольно крупной дюной.

Бум! Бум!

Оказавшись на месте, она окончательно убедилась: что-то происходит.

Приглушённые звуки превратились в полноценный грохот взрывов, разрывающих воздух над её головой.

— Что за…

Когда Аманда добралась до вершины дюны, она застыла от картины, открывшейся перед ней.

БА-БАХ!

— Агрх-х-х!

— Хвак!

Это было кровавое зрелище.

Две стороны сошлись в схватке, которая была более жестокой, чем всё, что она видела прежде: оторванные конечности разлетались во все стороны, а красный и чёрный цвета переплетались на поверхности песка, окрашивая его своими оттенками.

БА-БАХ!

Взрывы гремели оглушительно, и взгляд Аманды упал на участок земли вдали.

Она сглотнула слюну, вглядываясь за горизонт, где десятки тысяч красных доспехов блестели под красным солнцем, висевшим в небе.

Она узнала эти доспехи в мгновение ока, но если и этого было недостаточно…

— А-а-акх!

— П-помогите!..

Вопли ужаса и агонии разносились по воздуху, пока тысячи скорпионов покрывали землю, а тысячи демонов кружили в небе.

Если бы Аманде нужно было описать происходящее одним словом, то это была бы полнейшая катастрофа…

Она видела тысячи бойцов, принадлежавших к альянсу. Они стремительно сдавали позиции с каждой секундой, ведя жестокий бой, чтобы не отступить ещё дальше.

Положение было предельно шатким.

— Разве это не…

Глаза Аманды сузились, и она сфокусировала взгляд на группе людей вдалеке. Она без труда узнала их, и её вид мгновенно стал предельно серьёзным.

«Я должна им помочь».

Их положение… было далеко от хорошего.

Хотя они всё ещё сдерживали натиск, она понимала, что им срочно нужна помощь.

Поэтому без лишних промедлений она сделала глубокий вдох и крепче сжала лук.

Хотя она всё ещё находилась довольно далеко от эпицентра битвы, этого расстояния было вполне достаточно. Взявшись за лук, она изогнула спину и натянула тетиву.

Пока она концентрировала ману, от её тела исходило мощное свечение.

— Там кто-то есть!

— Схватить её!

Это свечение привлекло внимание нескольких демонов, находившихся на безопасном расстоянии, но она не обратила на них никакого внимания.

Её внимание было приковано к тому, что находилось прямо перед ней, и по мере того как она всё сильнее натягивала тетиву, её взгляд идеально сфокусировался на целях.

— Ху-у-у…

Выдохнув, она отпустила тетиву.

Клац!

И со звуком, жутко похожим на хруст костей, тетива натянулась, и полупрозрачная синяя стрела взмыла в воздух.

Вшух!

Скорость стрелы была ни быстрой, ни медленной.

Она была средней, так что большинство демонов внизу смогли её засечь.

Некоторые из них попытались помешать полёту стрелы, а кто-то даже попытался её перехватить; однако представители четырёх рас использовали все доступные средства, чтобы остановить их.

С первого взгляда они поняли, что это была далеко не обычная стрела.

Потребовалось несколько секунд, чтобы стрела достигла высшей точки, и как только она собралась упасть обратно на землю, глаза Аманды широко раскрылись, а губы разомкнулись, выдохнув тихий приказ:

— Разделиться.

Стрела застыла в воздухе почти сразу же, как только эти слова слетели с её губ, а мгновение спустя пугающее свечение озарило весь мир сверху.

Фью! Фью! Фью! Фью! Фью!

Подобно дождю, тысячи и тысячи стрел устремились вниз с пугающей скоростью.

Демоны насторожились, но было уже слишком поздно.

Как только они осознали происходящее, стрелы с сокрушительным свистом обрушились на них, пронзая сотни демонов за раз и убивая огромную их часть.

— А-а-акх!

— Хвак!

— Кхе-кхе!

Вопли агонии разносились по воздуху, когда демоны с глухим скрежетом падали на землю.

Дзинь! Дзинь! Дзинь!

К сожалению, о скорпионах этого сказать было нельзя. В отличие от демонов, их броня смогла отразить часть падавших на них стрел.

Тем не менее, несмотря на броню, множество скорпионов получили тяжёлые ранения во время этого внезапного града стрел, и их марш значительно замедлился, давая членам Альянса возможность перевести дух.

Сражение, которое ещё мгновение назад казалось абсолютно односторонним, внезапно изменилось, и всё благодаря одной-единственной стреле.

Хотя они не перехватили инициативу и не сравняли счёт, они получили драгоценную передышку.

— Отступаем! Перегруппироваться!

— Используйте этот шанс, чтобы перестроить позиции! Живо!

Представители четырёх рас быстро отступили и сформировали плотный строй, воспользовавшись этой короткой возможностью.

Тем временем Аманда уже покинула место, где стояла во время выстрела.

Она прекрасно понимала, что привлекла к себе слишком много внимания и прямо сейчас стала целью номер один для демонов.

И всё же она гордилась тем, чего смогла достичь.

— Аманда, скорее, сюда!

Тихий голос позвал её в определённую сторону, и когда она повернула голову, то смогла заметить знакомую копну оранжевых волос. Выражение её лица слегка смягчилось.

— Моника…

— Быстрее.

Моника торопила её, судорожно махая рукой и с тревогой оглядываясь назад.

Видя, насколько та серьёзна, Аманда без промедления устремилась к ней. Как только она оказалась рядом, то ощутила присутствие множества пугающих энергий поблизости, и её лицо побледнело.

— Быстрее, у нас мало времени. Спасибо, что выиграла его для нас.

— Угу.

Аманда последовала за Моникой, и именно тогда заметила Донну и Дугласа неподалёку.

Они оба, казалось, ждали их, и когда девочки появились, Донна сразу же поприветствовала её:

— Хорошо, что ты здесь. Нам нужна твоя помощь.

— Скажи, что мне делать.

Аманда серьёзно кивнула, её лицо оставалось холодным, как скала.

— Просто прикрывай нас, – ответила Моника, не сводя взгляда с расстояния. — Мы сейчас пытаемся сдержать основные силы демонов и не дать им добраться до остальных. Раньше нам приходилось тяжело, но с твоей помощью мы сможем продержаться дольше.

— Я поня…

Как только Аманда собралась ответить, демонический силуэт показался из-за одной из дюн вдалеке. Практически все они одновременно повернули головы, чувствуя, как сердце подступает к горлу.

У демона были короткие чёрные волосы и крупный рог, торчащий из головы. Он обладал внушительным телосложением и держал тяжёлый меч за спиной.

Бум!

Стоило ему ступить на вершину дюны, как атмосфера вокруг мгновенно изменилась, и Аманда подавилась словами, которые собиралась произнести.

Это…

Это было не то существо, с которым она могла соперничать.

Когда она повернула голову, то с ужасом осознала, что у остальных троих была точно такая же реакция.

Реакция настоящего страха.

— Это… – Моника открыла рот, её губы дрожали. — Мы в дерьме, да?