Бум!

Всё моё существо забилось в агонии, когда моя спина врезалась в землю. Прежде я думал, что падение на песок не причинит боли, но глубоко заблуждался на этот счёт.

Это было чертовски больно.

«Точно; как же я только сейчас это понял?»

Ко мне пришло внезапное осознание.

ВУ-УМ!

Следя за приближающимся ударом, я изогнул тело в сторону и едва сумел избежать попадания. Всё висело на волоске, но мне всё же удалось уклониться от летящей атаки.

Мне повезло вовремя среагировать.

БУ-УМ!

Мои барабанные перепонки лопнули в результате столкновения кулака Принца с песком рядом со мной. Когда ни один звук больше не достигал моих ушей, всё, что я мог слышать, – это непрерывный звон.

Будто этого было мало, ударная волна от его кулака отправила меня лететь в противоположном направлении.

С учётом этого я осознал причину внезапного прироста силы Принца.

«Это Столп Гнева... Логично, что он становится тем сильнее, чем сильнее гневается».

Шух!

Когда я извился телом в воздухе, кулак материализовался в том месте, где я находился мгновением ранее, и мой взгляд упал на длинную, мускулистую красную руку.

Я попытался рассечь её своим мечом, но она исчезла прежде, чем я успел хотя бы сдвинуть клинок, и сверху на меня обрушилась могущественная сила.

Бум!

— Кх…

Я снова врезался в землю и издал тихий стон. К этому моменту всё моё тело норовило развалиться, а звон в голове становился только громче.

Я попытался подняться, упёршись рукой в песок, но стоит мне дернуться, как кто-то схватил меня за затылок и вдавил лицом в песок.

БАХ!

— Кх…

С того момента как Принц изменился, бой стал односторонним.

Я пытался давать отпор, но что бы я ни делал, он уже оказывался передо мной. Он был неустанным. Он продолжал атаковать меня прежде, чем у меня появлялся шанс хотя бы перевести дыхание или нормально увеличить дистанцию.

Будто этого было мало, с каждой атакой он становился всё могущественнее, а увечья в моём теле продолжали накапливаться.

Неизбежно мана внутри моего тела выгорала с поразительной скоростью, и моё тело начало терять цвет.

Бум!

Едва увернувшись от его кулака и перекатившись в сторону, я упёрся руками в песок над головой и вытолкнул своё тело вверх.

Изогнувшись, я нанёс удар ногой в область его затылка.

Пак!

Как только мой удар готов был коснуться его шеи, он поднял руку, и моя нога врезалась в его предплечье.

БАХ!

В тот миг, когда моя нога столкнулась с ним, песок вокруг нас разлетелся во все стороны, и волны сжатого ветра разошлись от точки контакта. Мои волосы взметнулись, и на какую-то долю секунды наши взгляды встретились.

По сравнению с тем разом, когда я увидел его впервые, он изменился.

Всё его тело теперь было красным, а вокруг него циркулировал осязаемый, тёмно-красный оттенок демонической энергии. Он был гуще и плотнее, чем когда-либо.

Его багровые глаза сияли угрожающим светом, который расползался от них, а само тело возвышалось над моим.

Последующие события разворачивались настолько стремительно, что к тому моменту, как я среагировал, было уже слишком поздно.

Шух!

Опустив руку, я ощутил, как его кисть сжала мою ногу.

Сразу после этого моё тело пронеслось по воздуху, пока он тянул меня к себе, и я увидел быстро приближающийся локоть.

Даже с [Глазами Хроноса] я был беспомощен перед скоростью, с которой летел его локоть, и единственное, что я мог сделать, – выставить руки вперёд и заблокировать атаку.

Бум!

Мои руки исчезли.

Это было лучшим описанием того, что я увидел. Всё произошло настолько быстро, что в тот момент, когда я выставил руки вперёд для защиты от его локтя, мои руки, закрывавшие голову, просто испарились.

Локоть остановился, но невыносимая боль пронзила всё моё тело. Это было настолько больно, что я не мог даже застонать.

Единственное, что я мог сделать, – это стиснуть зубы и напомнить себе, что текущая боль – ничто по сравнению с тем, что я вытерпел ранее.

Что эта боль не настоящая и что она существует лишь в моём разуме.

«Я проходил и через худшее».

Сработало это или нет, сказать трудно, но у меня не имелось много времени на размышления, так как его локоть снова опустился.

— Нет уж.

Мои руки, исчезнувшие мгновением ранее, появились вновь. В то же мгновение почти половина моей маны испарилась, и всё моё тело приобрело размытый серый цвет.

Выставив руки вперёд, я обхватил его локоть обеими руками и приложил столько силы, сколько было возможно.

Локоть замер, и одним быстрым движением я отсёк свою правую ногу, которую всё ещё удерживал Принц.

— Кх…

И снова я ощутил внезапную волну боли, но продолжал напоминать себе, что это далеко не самое худшее из того, что я чувствовал.

Что всё это – лишь иллюзия.

Шух!

Растратив уйму маны, я вернул себе ногу и тяжело заглотил воздух.

— Ха-а-а…

К моему несчастью, времени на размышления у меня не оставалось, так как Принц снова настиг меня. Обрушив кулак вперёд, его фигура возникла за моей спиной, и я мог лишь пригнуться, едва увернувшись от его кулака.

Шух!

Пространство над моей головой разрушилось, и я почувствовал, как Законы сковали меня с ног до головы, когда золотые руны и слова проросли из земли подо мной.

— Разрушься.

Хорошо, что его мастерство контроля Законов значительно уступало моему, и я с лёгкостью сумел разбить эти оковы.

Тем не менее я был уверен, что Принц знал об этом заранее. С самого начала было очевидно, что его действия являлись лишь попыткой замедлить меня… и это сработало.

Как только я разрушил Законы, его кулак оказался прямо над моей головой.

— Замри.

Беззвучно выговорил я, вкладывая Законы в свой голос. Пространство вокруг кулака исказилось, когда золотые руны возникли передо мной, и перед кулаком образовалась небольшая трещина. Это была не единственная появившаяся трещина: ещё одна возникла у него за спиной.

Кулак, до этого мчавшийся в мою сторону, искривился и выскочил из трещины, возникшей позади него, врезавшись прямо ему в спину.

БУ-УМ!

Всё тело Принца отлетело прочь от того места, где я находился, и я наконец смог перевести дух.

— Ха-а… Ха-а-а…

Пот катился по щеке в тот момент, когда я упёрся руками в колени.

— Чёрт.

Я изо всех сил старался воздерживаться от использования Законов, но на этот раз у меня не оставалось выбора. Не применяя Законы, я, вероятно, проиграл бы.

— Блять…

Выругавшись ещё раз, я повернул голову и уставился на Принца Гнева. Он только что поднялся и выглядел относительно невредимым, но я с первого взгляда понял, что это не так.

Атака возымела на него эффект.

«Опасаюсь, что на этот раз мне придётся использовать Законы… Всё станет крайне проблематично, если я этого не сделаю».

Для меня стало совершенно очевидно, что он сильнее меня. Возможно, будь мы вдвоём за пределами Столпа, мне было бы проще. Внутри Столпа демоны являлись неизмеримо более могущественными, чем в обычных обстоятельствах.

Это и так было очевидно.

Возможно, снаружи мы были на равных, но внутри – нет, и это стало предельно ясно.

Шух!

Тот факт, что он снова возник передо мной без того, чтобы я смог его засечь, лишь демонстрировал, насколько он силён внутри Столпа.

На самом деле, он стал ещё сильнее, чем пару мгновений назад.

— Замри.

Снова вложив Законы в свой голос, я заставил тело Принца внезапно замереть за моей спиной. Золотые руны со всех сторон облепили его тело.

Моё тело в этот момент стало размытым, и я чуть не рухнул от изнеможения, но стиснул зубы и перетерпел усталость.

Я видел слабое свечение, исходившее от тела Принца, когда повернулся, чтобы уставиться на него. Это были Законы Акаши, разрушающие оковы на его теле и позволяющие ему вырваться из установленных мной ограничений.

С этого момента я особо ни о чём не думал.

Протянув руку, я прижал палец к его лбу, и всё его тело снова отлетело назад.

— Замри.

Он пролетел лишь пару метров, прежде чем снова внезапно замереть. Как и прежде, золотые руны парили вокруг области, где он находился, сжимая его тело со всех сторон.

— Кха… Кха…

Я едва не потерял равновесие на песке, откашлявшись несколько раз, но пересилил себя и продолжил двигаться. Мои ноги казались налитыми свинцом, и то, что они погружались в песок с каждым шагом, ничуть не помогало делу.

— Ты… действительно…

Вновь оказавшись перед Принцем, я едва не вырвал, но сдержался и прижал руку к его лицу. Едва я собрался коснуться его лица, как всё его тело задрожало, а я стал почти полупрозрачным.

— Кх-х...

Я громко застонал, пытаясь не потерять сознание от боли.

— Перестань сопротивляться.

Вскоре моя рука вступила в контакт с его лицом, и я до предела стиснул зубы. Закрыв глаза, я ощутил мягкую жёлтую сферу внутри его тела. Это была энергия, с которой я был слишком хорошо знаком, и я заманил её к себе.

— Ко мне.