«Ты… в моём домене. Пока мы здесь, я буду становиться всё сильнее и сильнее. Что бы ты ни делал, всё тщетно».

Зацепки были всегда.

Просто подобный вариант изначально не казался осуществимым. Если Столп рухнет, что станет с теми, кто находился внутри него?

Этот вопрос терзал мой разум с самого начала и мешал сделать очевидный шаг.

Это… впрочем, приходило мне в голову лишь в самом начале.

Напомнив себе о том, что произошло с моей семьёй из-за моей нерешительности, и осознав, что иного выхода у меня нет, я понял, что именно обязан сделать.

Словно что-то надломилось во мне, и подобные вопросы перестали меня беспокоить.

Всё, что волновало меня в тот момент, – победа.

Я не хотел ничего, кроме как убивать и утолить то онемение, которое чувствовал.

«И верно. Кому какое дело до того, что произойдёт потом… Я ничего не решу, если продолжу размышлять над этим… Я всегда смогу разобраться с последствиями своих действий позже».

Поэтому я не стал раздумывать дважды, прежде чем направить Законы внутри своего тела.

Бум!

Врезавшись в дюны внизу, я впрыснул Законы в подземелье: золотые руны и слова погрузились в песок внизу, прежде чем я перебрался к другой дюнe и повторил процесс.

— Прекрати уворачиваться.

Рука тянулась и сжала моё горло.

Подняв глаза, я увидел Принца Гнева, угрожающе уставившегося на меня своими багровыми зрачками.

Его сила оказалась намного выше, чем раньше, и она лишь продолжала возрастать по ходу боя. Я больше не был ему соперником, но это меня совершенно не волновало.

«Думаю, этого достаточно».

Тр…Треск!

Подняв обе руки, я повернул шею, и моё зрение померкло.

Острая боль разлилась по моей шее, прошивая спину подобно электрической паутине.

Моя мана вместе с Законами стремительно истощилась, и сдавленность, которую я ощущал в горле, исчезла.

Я не мог точно сказать, что произошло дальше. Я толком ничего не видел и не чувствовал. Была лишь… тьма и тишина.

Жуткая тишина.

Я не знал, сколько это продолжалось, но ощущение длилось совсем недолго. Зрение быстро вернулось ко мне, и я обнаружил, что стою в облаках.

Обычное небо.

То самое, что принадлежало Земле.

То, что осталось от Столпа, и окружающие обломки были рассеяны подо мной. Они разметались по земле, сея хаос в экосистемах, погребённых внизу.

Зрелище было не из приятных, но в данный момент это меня не волновало. Подняв голову, я остановил взгляд на Принце Гнева.

Наконец я улыбнулся.

— Похоже, ты больше не можешь продолжать.

Тёмно-красный оттенок, окутывавший его тело, полностью исчез, а сам он усох до своих первоначальных размеров.

Его сила, пусть и оставаясь весьма внушительной, была бесконечно далека от того, чем являлась прежде.

Он больше не казался таким угрожающим, как когда-то. На самом деле, без давящих на меня ограничений Столпа я обнаружил, что становлюсь могущественнее, чем раньше.

— Т-ты… ты маньяк, – произнёс Принц, и его слова дрожали. — Ты действительно рискнул бы жизнями всех тех, кто был внутри Столпа, только чтобы убить меня? Разве… разве ты не…

— Не утруждайся договаривать то, что хотел сказать.

Сделав шаг вперёд, моё зрение исказилось, и Принц возник прямо перед моими глазами. Меч в руке, я направил его прямо ему в переносицу.

Кланг!

На удивлениe или вполне ожидаемо, он сумел среагировать на мои движения. Впрочем, этого и следовало ожидать.

Даже без поддерживающего его Столпа он всё ещё считался одним из самых могущественных существ в известной вселенной.

И всё же…

— Всё должно подойти к концу.

Моя рука задрожала, когда обжигающая боль охватила каждую часть моего тела, едва я вытянул её вперёд.

— Замри.

Когда я заговорил, мой голос прозвучал хрипло, но это интересовало меня в последнюю очередь, пока тело Принца внезапно замерло передо мной.

Я воспользовался этим моментом, чтобы наставить на него меч, и пространство вокруг него разрушилось, обнажив свыше дюжины проекций меча, устремившихся в его сторону со всех углов.

На этот раз…

На этот раз они сумели достать его.

— Аргх!

Свыше дюжины проекций меча материализовались по всему его телу, пока он издавал мучительный вопль, разбрызгивая чёрную кровь во все стороны.

Я нацелил их точно так, чтобы они впились в его суставы, сковав каждое его движение.

Сделав шаг вперёд, я вновь оказался перед Принцем.

Глядя на него, чьи зубы были сжаты, а слюна капала с угла рта, я не испытывал ровным счётом ничего.

Если уж на то пошло, мой разум онемел ещё сильнее, когда я протянул руку, чтобы схватить его за голову.

— Ты… Т-ты! Что ты делаешь?!

Он пытался заговорить, но меня не интересовало ничего из того, что он мог сказать.

Протянув руку, я сжал его голову, и сквозь просветы между моими пальцами наши взгляды встретились.

Было много вещей, которые мне хотелось сказать ему в тот момент, но когда я попытался заговорить, то остановил себя.

У меня не имелось времени на подобную глупость. Мне требовалось покончить со всем быстро.

И я так и поступил.

— Прощай.

ШУХ!

Словно от внезапно налетевшего ветерка, тело Принца развеялось по ветру, обнажив небольшое ядро, парящее в воздухе. Рядом с ним находилась угольно-чёрная сфера, материализовавшаяся в результате того, что угольки в теле Принца соединились в единую массу.

Это была моя работа, и у этого имелось своё применение, поэтому я поднёс сферу ко рту и проглотил её.

После этого я протянул руку к ядру и спокойно рассмотрел его.

Оно пульсировало слабой демонической энергией, искажавшей воздух вокруг, и демоническая кровь внутри моего тела запульсировала и зашевелилась в ответ на силу, сокрытую в ядре.

Окутав ядро Законами, я убрал его и наконец сделал глубокий вдох.

«Похоже, я переборщил».

Осмотрев своё тело и увидев, что многие из полученных ран не заживают, я понял, что зашёл слишком далеко.

Использовать Законы с этим телом было попросту… рецептом катастрофы.

Проще говоря, это тело не годилось для удерживания Законов.

Но какой у меня оставался выбор? Я был в отчаянии.

— Рен.

Внезапный голос вырвал меня из размышлений, и когда я повернул голову, то уловил взглядом несколько знакомых фигур.

«Похоже, они выбрались живыми без каких-либо проблем».

Я вздохнул с облегчением, увидев это. Разрушение Столпа являлось безрассудным шагом, но я поступил так не без плана.

Впрыснув часть Законов внутрь своего тела, я сумел сохранить структуру карманного мира.

Надеюсь, все внутри всё ещё живы. Я мог лишь надеяться на это.

— Рен, ты в порядке? Что с тобой произошло?

Первой подошла, разумеется, Аманда.

Она смотрела с обеспокоенным видом, сканируя моё тело сверху донизу, и в любой обычной ситуации я бы улыбнулся ей, но в данный момент обнаружeл себя неспособным на это.

— Я в порядке.

Единственное, что я мог сделать сейчас, – заверить её, что всё хорошо.

— Ты… ты действительно рассчитываешь, что я поверю тебе, когда ты даже не можешь посмотреть на меня?

«Проницательна, как и всегда».

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё, и наши взгляды встретились. На короткое мгновение ни один из нас не произнёс ни слова, мы лишь продолжали смотреть друг на друга, но в конце концов она отвела глаза. Она выглядела недовольной, но в то же время её внимание переключилось на наше окружение.

— Что… что нам делать теперь?

Когда я повернул голову, чтобы посмотреть, то почувствовал, как мои брови нахмурились при виде открывшейся картины.

Там, где когда-то стоял Столп, остались лишь руины мира, находившегося внутри него. Вокруг руин образовалось несколько пространственных искажений, и я закрыл глаза.

Открыв их снова, я посмотрел на знакомые лица, которых не видел довольно долгое время.

— Донна, Дуглас, Моника.

— Мы поняли.

В тот момент нам четырём не потребовалось обмениваться словами.

Одного взгляда хватило, чтобы они поняли, чего я от них хочу, и без лишних слов все трое устремились к пространственным искажениям, усеявшим территорию.

Шух! Шух! Шух!

Вскоре их фигуры исчезли внутри них, и над округой снова воцарилась тишина.

— Что ты собираешься делать теперь?

Голос Аманды нарушил тишину, и я повернул голову, чтобы уставиться на ближайший Столп.

Он находился довольно далеко, будучи едва различимым, и жёлтые руны проступали по всему его периметру. И всё же это был ближайший Столп и, следовательно, моя следующая цель.

Я указал на него.

— Мы идём туда.

— Мы?

Аманда выглядела весьма удивлённой моими словами.

По выражению её лица я мог сказать, что она не ожидала моего приглашения сопроводить меня.

Реальность заключалась в том, что я на самом деле не хотел, чтобы она шла со мной, но знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, насколько она упряма. Без всяких сомнений, она стала бы настаивать на том, чтобы я взял её с собой, и куча времени ушла бы на попытки убедить её в обратном.

Поэтому я просто решил взять её с собой и избежать кучи неприятностей.

К тому же…

«Она весьма сильно прогрессировала. Справедливо сказать, что она сможет помочь мне, когда возникнет необходимость».

— Почему? Ты не хочешь идти?

— Н-нет… Я хочу! – ответила Аманда в замешательстве.

Я ощутил внезапный укол тепла, глядя на выражение её лица, но он исчез так же быстро, как и появился.

Переведя внимание обратно на далёкий Столп, я сощурил глаза.

— Если я не ошибаюсь…

Я внимательно изучил руны, окружавшие Столп.

— Наша следующая цель – Столп Уныния.