[Столп Уныния]

ШИ-ИНГ!

Бесшумно поднявшись из-под земли, Джин появился прямо за спиной демона. Скрестив кинжалы на его шее, он одним движением заставил голову покатиться по земле.

Бах!

Из почвы вырвались тонкие черные нити. Они полностью обволокли голову, а затем раздавили ее в кашу, обнажив черное ядро.

Обнаружив ядро, нити тут же устремились к нему, плотно обвили со всех сторон и мгновенно разнесли на куски.

Так погиб демон в ранге Герцога.

— Ха-а…

Стоило ему тихо перевести дух, как из земли снова поднялись темные нити. Они обхватили его ноги и утянули обратно под землю — фигура Джина полностью растворилась в толще грунта.

БУМ!

Вскоре после того, как он скрылся, на то самое место, где он только что стоял, обрушилась тяжелая стопа, образовав огромный кратер.

— Он исчез!

Демон тяжело задышал, свирепо оглядываясь по сторонам.

С момента появления этого человека прошло всего пару минут, но ситуация на поле боя сразу же начала стремительно погружаться в хаос. Огромное преимущество, которое они так долго выстраивали, медленно рушилось, а остальные расы уже начинали приходить в себя и перегруппировываться.

— Куда он делся?! Проклятый, прячущийся ублюдок!

Демон бесновался и ругался, исступленно выискивая хоть какие-то следы внезапно возникшего человека.

Но стоило ему устремить взор в определенную сторону, как по спине пробежал леденящий мороз, а над самым ухом раздался шепот:

— Я нигде не прячусь.

— Ты!

ШУХ!

Он мгновенно полоснул когтями прямо позади себя, но, к своему величайшему досадованию, рассек лишь пустой воздух. Вместо этого из-под земли вырвались тонкие черные нити. Они медленно обвили его руки и мертвой хваткой сковали движения.

— Это еще что такое?! Что за?!..

Демон попытался вырваться и сбросить опутывающие руки путы, но сколько бы он ни тянул, нити не поддались ни на миллиметр, лишь слегка растянувшись.

Словно этого было мало, из-под земли появлялось все больше и больше нитей, которые плотным кольцом облепляли его ноги и крылья.

Как бы демон ни бился и ни барахтался, поток черных пут из почвы казался бесконечным, надежно запечатывая любые попытки сдвинуться с места.

Все произошло слишком быстро. Прежде чем демон успел осознать происходящее, темные нити полностью обволокли все его тело, за исключением головы, торчащей из этого своеобразного кокона.

— Отпусти меня!

Демон продолжал отчаянно барахтаться, но все его усилия были тщетны.

Появившись у него за спиной, Джин мельком окинул его взглядом с ног до головы, после чего наклонился и вонзил клинок ровно в его икру.

— Вот оно.

ШУХ!

Черная кровь брызнула на землю. Глаза Джина блеснули, стоило ему разглядеть внутри икроножной мышцы конкретный предмет.

Когда Джин извлек чёрное ядро, лицо демона исказилось от ужаса, но было уже слишком поздно.

Хр… Хруст!

Стоило Джину сжать ядро в кулаке, как оно разлетелось на тысячи осколков, а тело демона тут же растворилось в воздухе. Окутывавшие его нити ослабли и послушно вернулись обратно под землю.

— Ху-у…

Разобравшись с очередным сильным демоном, Джин глубоко вздохнул.

«С такими могущественными демонами действительно непросто расправляться».

Хоть со стороны и казалось, будто победа дается ему играючи, на самом деле все было иначе. Почти половина его маны уже истощилась, а ведь он убил всего лишь одного из множества сильнейших демонов, бродивших по полю боя.

Ему все еще предстояло сделать слишком многое.

Глоть!

Осушив зелье маны, он вновь позволил своей фигуре раствориться в земле и устремился к следующей цели.

Владыкой Столпа из Клана Уныния был Принц Летвия. Он являлся демоном с длинными розоватыми волосами – чертой, присущей высшим демонам его клана, – а черты его лица были чрезвычайно приятны глазу.

За его спиной стояли еще несколько демонов. И каждый из них обладал рангом Принца.

— Хм-м... Похоже, у нас тут появился весьма талантливый человечишка, – прокомментировал Принц Летвия, устремив взор на короткостриженого блондина с глубокими зелеными глазами, находившегося в самом центре битвы неподалеку.

То, как он вальсировал между другими демонами и собирал их ядра, оставаясь совершенно незамеченным…

Он, без сомнения, был талантлив.

«Из-за этого мне прямо-таки хочется забрать его себе», — подумал Принц, незаметно облизнув губы и ощутив укол алчности.

Ни для кого не было секретом, что демоны не сражались против трех рас в полную силу.

Хотя их главной целью оставалась победа в войне, перед ними стояла еще одна задача.

Обратить как можно больше врагов на свою сторону.

И этот приказ…

Это было не столько их собственным желанием, сколько волей Его Величества. Он настоятельно требовал приложить все усилия для расширения их армии за счет обращения тех, кто сдастся в бою.

Многие демоны были озадачены подобным повелением, однако никто не посмел ослушаться.

В их умах даже не возникало мысли подвергать сомнению решения Его Величества.

Многие пытались раньше, и последствия оказывались весьма плачевными.

От его взора невозможно было скрыться, поэтому им оставалось лишь слепо повиноваться.

— Что предложите сделать с этим человечишкой? Кто-нибудь хочет забрать его себе? – спросил Принц Летвия, слегка наклонив голову набок, чтобы оглядеть стоящих рядом демонов в ранге Принца. Их собралось больше дюжины, и уже некоторое время они держались на отдалении, безучастно наблюдая за битвой.

С самого начала они играли в своеобразную игру, суть которой заключалась в подборе интересных целей для переманивания на свою сторону.

И хотя они искренне наслаждались убийствами, все они сходились во мнении, что позволить таким талантливым индивидам просто сгнить в земле было бы непростительной расточительностью.

Особенно учитывая, что они могли бы сослужить хорошую службу в случае конфликта с другим кланом.

Из них получилась бы отличная пушечное мясо или даже полноценные основные бойцы.

В конце концов, его взгляд остановился на одном конкретном демоне. Из всех присутствующих именно он проявил хоть какой-то интерес.

— Заинтересовался?

— И вправду заинтересовался… – ответил демон безукоризненно спокойным голосом.

Такое поведение пришлось Принцу по душе, и он удовлетворённо кивнул.

— Как тебя зовут?

— Валлинг, – коротко ответил демон, сделав пару шагов вперёд и остановившись прямо перед Принцем Летвией.

— Валлинг, значит?

Принц опустил взгляд и пристально оглядел его. Он видел этого демона впервые, но тот казался весьма одарённым. Его возраст и ранг, которого он успел достичь, служили отличным тому подтверждением.

И хотя лично они прежде не пересекались, имя этого демона уже было ему знакомо.

Он успел весьма недурно прославиться в Ка Манкуте, и слухи о нем долетели даже до ушей Принца. Особенно в последнее время, когда до него дошли вести о тамошней обстановке и о том, как Валлингу удалось взять верх над остальными кланами.

Учитывая, что Летвии ежедневно приходилось иметь дело с огромным количеством дел и демонов, до его сведения доходили лишь самые важные новости.

И тот факт, что он слышал о Валлинге, лишь доказывал, насколько хорошо тот проявил себя там.

— Хорошо… весьма хорошо…

Чем дольше Принц разглядывал его, тем больше оставался доволен увиденным.

Его сила была достаточной и весьма внушительной.

Однако более всего его впечатлила даже не сила, а то, как именно он себя держал.

Подобное хладнокровие в наши дни встречалось крайне редко, и Летвии было невероятно приятно знать, что в его клане есть кто-то подобный.

— А пока что…

Взгляд Принца Летвии не стал долго задерживаться на Валлинге – он вновь обернулся к простирающемуся впереди полю боя.

Его взор поочередно замер на нескольких фигурах, после чего он отдавал приказ:

— Раз уж вы все выбрали себе цели, захватите их и немедленно возвращайтесь сюда.

— Есть.

Слова Принца вызвали нетерпеливый азарт у всех присутствующих демонов. В то же мгновение они исчезли со своих мест, чтобы проявиться уже по всем краям поля битвы.

Не стал исключением и Принц Валлинг, возникший прямо над пустынным участком земли.

ШУ-У-У-У!

Протянув руку, он исказил пространство, из-за чего наружу выдернуло фигуру Джина. Повернув голову, они встретились взглядами, и лицо Джина мгновенно окаменело.

— Я нашёл тебя.

Усмехнувшись, Принц Валлинг сделал манящий жест рукой, и тело Джина взмыло высоко в небо. Он попытался вырваться, но всё было безтолку – разница в силе между ним и Принцем Валлингом оставалась слишком колоссальной.

— Прекрати дёргаться, я не собираюсь тебя убивать, – произнёс Принц Валлинг, спокойным взглядом скользя по телу Джина. Понаблюдав за ним некоторое время, он удовлетворённо кивнул. — Для человека… ты весьма талантлив.

Редкий комплимент. Те, кто знал Валлинга лично, отлично помнили, что он вовсе не из тех, кто разбрасывается похвалой. То, что он отметив талант Джина, лишь доказывало: он действительно был глубоко впечатлён.

К сожалению, в ответ на свою похвалу он получил лишь свирепый взгляд Джина, продолжавшего отчаянные попытки освободиться. Впрочем, все они были обречены. Джин был попросту слишком слаб, чтобы противостоять кому-то уровня Принца демонов.

— Идём, будь послушным мальчиком.

Поманив рукой, Принц Валлинг вернулся на прежнее место и поклонился Принцу Летвии:

— Я выполнил своё задание.

— Отличная работа, – похвалил Принц Летвия. Его взгляд упал на Джина, и на лице вырисовалось явное удовлетворение. — Тебе достался отличный сеянец.

— Тоже так считаю.

Их разговор не затянулся – они лишь обменялись короткими любезностями.

ШУХ! ШУХ!

Демоны начали возвращаться один за другим. Каждый из них, выныривая из теней, держал в хватке по одному пленнику.

Принц Летвия сиял от довольства, пока обстановка на поле боя вновь начинала стремительно меняться.

— Очень хорошо.

Он одобрительно кивнул и обернулся к стоящим позади подчиненным. Если точнее – к притащенным ими людям, и кивнул ещё раз.

Он просто не мог быть ещё более доволен сделанным ими выбором.

Каждый из них сумел подобрать отличный сеянец.

— Ну а теперь…

Он снова перевел взгляд на своих подчиненных.

— Раз уж каждый забрал свою долю, самое время заставить их прие…

Слова Принца оборвались на полуслове.

БАХ! БА-А-АХ!

Cтолп внезапно задрожал всем своим основанием, и выражение лица Принца мгновенно исказилось от шока.

— Что происходит?!