БА-А-АХ! БА-А-А-А-А-Х!

Космос содрогнулся в жестоком трепете, а туманности, видимые в небе над островами, стали стремительно искажаться и разрастаться с безумной скоростью.

Каждый, кто находился внутри Столпа, был ошеломлен происходящим. Существа мгновенно бросили все свои дела и задрали головы кверху – к источнику царящего хаоса.

«Что происходит?»

Больше всех был обеспокоен Принц Летвия. Он смотрел ввысь с предельно серьезным выражением лица.

В отличие от остальных, он лучше кого бы то ни было знал устройство Столпа. И если уж тот содрогался с такой силой, становилось очевидно: кто-то пробивался внутрь снаружи.

«Как вообще кто-то может находиться снаружи? Разве Его Величество не…»

Внезапная догадка пронзила Принца, и его зрачки сжались в точки. Он отчаянно затряс головой, прогоняя жуткую мысль.

«Нет, это невозможно. Должно быть другое объяснение».

Возможно, Его Величество допустил ошибку…

Если такое вообще было возможно?

Однако чем больше Принц размышлял об этом, тем сильнее приводил себя к выводу, что подобный расклад невероятно маловероятен.

Он наотрез отказывался признавать такой сценарий.

БА-А-А-А-А-А-А-АХ!

Мир, заключенный внутри Столпа, продолжал ходить ходуном, и Принца Летвию охватывала всё нарастающая тревога.

Впрочем, этот приступ нервозности длился недолго – уже через мгновение его взгляд стал острым и холодным. Плечи расправились, а по телу забурлила сокрушительная сила.

«В крайнем случае я сам со всем разберусь».

Он огляделся по сторонам, ощущая, как могущественная энергия переполняет каждое его движение. Плавно оторвавшись от земли, он устремился вверх и бросил взгляд себе за спину, где замерли остальные демоны.

— За мной. Мы идём приветствовать гостя.

Его голос звучал тихо, однако в нем отчетливо слышался властный тон, не допускавший возражений. Демоны за его спиной молча поднялись в воздух и последовали за ним.

Хр… Хруст!

Не прошло и секунды после того, как его слова затихли, как пространство в вышине треснуло.

Разлом в небесах стал стремительно расширяться, обнажая лазурный небосвод. Сквозь него полился яркий свет, затопивший всё, что находилось внизу.

Вслед за этим из-за лазурного неба показались две фигуры: размытый чёрный силуэт и человеческая женщина.

Появившись из разлома, они мгновенно приковали к себе взгляды всех присутствующих.

— С кем же мы имеем честь встретиться? – Принц Летвия приложил руку к груди и едва заметно поклонился.

Его подчёркнуто вежливый жест приковал внимание окружающих, которые уставились на двух гостей с нескрываемым интересом.

Даже не принимая во внимание то, что эти двое сумели пробить прореху в Столпе, само уважение, проявленное к ним Принцем, указывало на то, что перед ними далеко не обычные личности.

— …

К сожалению, вновь прибывшие никак не отреагировали на приветствие. Их взор лишь безучастно скользил по окрестностям этого мира.

И везде, где замирал их взгляд, пространство мгновенно застывало, скованное осязаемым, давящим давлением. Если до этого у кого-то и оставались сомнения, то теперь всё стало очевидно.

Кем бы ни была эта темная размытая фигура, она обладала колоссальным, недосягаемым могуществом.

«Странно…»

Пока это происходило, Принц также пристально изучал их.

Первое, что он заметил: человеческая женщина была слаба. По силе она едва ли тянула на демона в ранге Герцога. Возможно, даже меньше.

Но этого нельзя было сказать о туманном силуэте. В отличие от спутницы, от него исходила явная и смертоносная угроза. Лицо Принца окаменело, когда в его голове вспыхнула ещё одна догадка.

Если он появился снаружи…

Разве это не означает?..

«Не может быть… Нет-нет, как такое вообще возможно?! Его Величество ни за что не упустил бы существование подобного создания… Это просто невозможно!»

Он вновь силою воли заставил себя прогнать опасные мысли.

— Могу ли я чем-то вам помочь? Зачем вы пришли сюда?

По возможности Принц хотел решить всё миром. Просто стоя перед ними…

Кем бы они ни были, Принц ощущал, как на него давит невероятная тяжесть. Не то чтобы он боялся этой силы, но вступить в бой с настолько могущественным противником ему хотелось меньше всего.

— Этого достаточно? – неожиданно заговорила размытая фигура, и Принц Летвия замер. Эти слова были адресованы вовсе не ему.

Значит…

— Э?

С кем он говорил? Достаточно? Чего именно достаточно?

Пока Принц Летвия пребывал в полном замешательстве, теневая фигура медленно протянула ладонь, на которой возникли две сферы.

— Это же!..

Он узнал эти сферы в то же мгновение. Едва взглянув на них, Принц ощутил, как его зрачки сузились, а по телу пробежал леденящий ужас.

— Как это возможно?!

Он просто отказывался верить собственным глазам.

Ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. Но когда до него дошло, что увиденное реально, всё его тело сковал паралич.

— Это…

Он поднял голову, уставившись на тёмную фигуру.

— Почему?! Как Его Величество мог позволить кому-то вроде те… Кха-а!

КР-Р-Р!

Принц так и не смог закончить фразу.

Прямо посреди слова он увидел, как чья-то рука насквозь пробила его грудную клетку, а тёмная кровь капля за каплей потекла на землю.

От этого зрелища его охватил неописуемый дикий ужас.

— Ты… Ты…

Когда Принц Летвия повернул голову, чтобы посмотреть на своего убийцу, он шокированно обнаружил, что перед ним стоял тот, кого он прекрасно знал.

— П-почему?..

К несчастью для Принца, взгляд убийцы даже не задержался на нём. Тот смотрел исключительно на теневую фигуру, парящую в небесах.

Если точнее – на сферы в его руке.

— Этого более чем достаточно.

Именно в этот момент Принц наконец осознал, что произошло, и его лицо исказилось от невыразимой ярости и боли.

«Предатель!»

Если и было что-то, что демоны ненавидели больше всего на свете, так это тех, кто предавал свой собственный род. Израненное тело Принца захлестнула бурлящая мощь.

ШУ-У-У-У-У!

Пусть он и был смертельно ранен, но до гибели ему было ещё далеко. При желании он всё ещё мог утянуть всех этих тварей за собой в преисподнюю.

— Замри.

К сожалению, прежде чем он успел хоть что-то сделать, в воздухе раздался древний, величественный голос, и время вокруг Принца полностью остановилось.

Его тело застыло в воздухе, а вокруг закружились золотые руны, намертво сковавшие любые движения.

— Ч-что?..

Не в силах шевельнуться, Принц с шоком осознал, что сковавшая его сила была ему до боли знакома. Это было то самое могущество, к которому он совсем недавно прикоснулся и которое считал вершиной всего сущего.

— Как?..

В его угасающем разуме снова всплыли вопросы, пока ситуация вновь совершала безумный поворот. К сожалению, ответы на них ему уже не суждено было узнать.

— Радуйся, что тебе не пришлось страдать так, как страдали остальные.

Чья-то рука протянулась к его лицу, полностью обхватив голову. Принц Летвия отчаянно хотел воспротивиться, но под действием оков он был абсолютно беспомощен. Будь у него время и не будь он ранен, он смог бы вырваться, но, увы, обстоятельства не оставили ему ни единого шанса.

— Кх-х…

Ощутив, как грубая ладонь сжимает его лицо, Принц почувствовал, как в глазах темнеет. Вслед за этим заключенная в нём сила вырвалась из тела и медленно устремилась к держащей его руке.

«Нет…»

Ему хотелось кричать, вырваться из этих хватки, но всё было тщетно.

«Это конец».

Он и помыслить не мог, что он, стоящий на самой вершине вселенной, встретит столь жалкую смерть.

Воистину…

***

— Ха-а…

Это было знакомое чувство. Ощущение, которое я переживал уже дважды и к которому просто не мог перестать испытывать пристрастие. Оно освежало, а моя сила снова неуклонно ползла вверх.

— Укх… кх…

Стоны Принца раздавались прямо передо мной. Когда я опустил взгляд, наши глаза встретились.

Встретившись с ним взглядом, я лишь медленно моргнул.

Он выглядел жалко. Чрезвычайно жалко.

«Я бы тоже не обрадовался, умри я такой смертью…»

Мысль о том, чтобы сгинуть настолько бессмысленно от рук кого-то, кого ты даже не знаешь, да ещё и за считанные секунды…

Это и вправду вызывало жалость, но именно это и делало результат столь ценным.

Глядя на его лицо, которое уже не могло скрыть захлестнувших эмоций, я ощутил, как внутри меня бушует пламя. Я сжал кулак ещё сильнее, и в воздухе раздался сухой треск.

Хр… Хруст!

Встретившись с Принцем глубоким взглядом, я кивнул, а затем с силой дёрнул рукой.

КР-Р-Р!

Когда я оторвал его голову от тела, обнажив чёрное ядро, меня тут же обдало фонтаном крови. Отбросив бежизненную голову в сторону, я мгновенно схватил его ядро и сжал его.

ТРЕСК!

Тело Принца тут же развеялось прахом, и вокруг меня воцарилась звонкая тишина.

Передо мной возникли две сферы – жёлтая и чёрная, сформировавшиеся из остатков жизненной силы Принца. Не теряя времени, я поглотил их обе, наслаждаясь ощущениями, которые они принесли.

— Ха-а-а…

Окинув взглядом окружение, я сделал глубокий вдох, после чего перевёл внимание на Принца Валлинга.

С его руки всё ещё капала кровь Принца Летвии, а сам он смотрел на меня с абсолютно спокойным выражением лица.

— Ты сделал правильный выбор.

— Похоже на то, – с улыбкой ответил Принц Валлинг, задержав взгляд на месте, где только что стоял Летвия.

Чтобы убедить его перейти на мою сторону, потребовалось победить двоих Владык Столпов, но оно того стоило.

Благодаря его помощи я смог разделаться с одним из Столпов куда проще, чем рассчитывал. Впереди оставалось ещё четыре, но теперь я хотя бы знал, что смогу двигаться дальше.

Это было хорошо.

— Ну а теперь…

Я перевёл взгляд на остальных оставшихся демонов.

Они стояли на месте в полном шоке, кажется, совершенно не в силах осознать произошедшее. А может, и осознали, но просто отказывались верить в это.

Впрочем, мне было всё равно.

Протянув руку вперёд, я направил в неё всю свою ману.

БА-А-А-А-АХ!

— Давайте для начала избавимся от остальных.