Всё произошло настолько быстро, но когда она ощутила «его» взгляд на себе лишь на какую-то долю секунды, время словно замерло, а вместе с ним остановился и весь её мир.

Выражение его лица оставалось прежним – немного осунувшимся, постаревшим. Возможно, что-то в нём изменилось, но в целом он выглядел так же, как и всегда.

И всё же по какой-то причине в то самое мгновение ей показалось, будто этот простой взгляд сказал ей больше тысячи слов.

Он кивнул ей и что-то произнёс.

Она так и не смогла разобрать эти слова.

А всё потому, что она прекрасно понимала, что он собирается сделать, и в тот миг её разум просто отключился.

Её обычно блестящий разум абсолютно опустел. Она беспомощно стояла на земле, уставившись в небо, которое вскоре озарилось ослепительным белым светом, исходившим прямо от тела её отца. Этот свет полностью застлал всё небо.

БУ-У-У-УМ!

Это было последнее, что она увидела перед тем, как страшный взрыв накрыл небосвод, и её швырнуло на огромное расстояние от эпицентра.

БАМ!

Она врезалась в дерево, и если бы не щит, материализовавшийся вокруг неё в самый последний момент, она, скорее всего, получила бы тяжелейшие травмы.

— Угх…

Простонав, она пересилила себя и подняла взгляд. Именно тогда она осознала, что туман, ранее покрывавший всё небо, полностью исчез.

Её разум, ещё мгновение назад казавшийся затуманенным, прояснился.

Но ничто из этого её сейчас не волновало. Её беспокоило кое-что совсем другое, и она принялась отчаянно всматриваться в небо в поисках хоть каких-то следов «его».

Но как бы сильно она ни старалась, ей не удавалось его найти. На самом деле она вообще ничего не видела, и её ноги начали неметь.

Так продолжалось до тех пор, пока чья-то рука не опустилась ей на плечо, а знакомый голос не раздался прямо над ухом:

— Его больше нет…

— Ч-что?

Повернув голову, она увидела смутный, почти прозрачный силуэт.

— Кто ты?

Ей показалось, что голос звучит знакомо, но его облик... Неужели это действительно тот, о ком она подумала?

— Это я.

Его голос звучал глухо и слабо, но когда он повернул голову и их взгляды встретились, Мелисса поняла: это действительно был он.

— Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Ты был здесь с самого начала?

— Нет.

Он качнул головой и уставился куда-то вдаль. Туда, куда её взор проникнуть не мог.

— Ты действительно в порядке?

«...»

Мелисса не ответила. Это был вопрос, на который она сама не знала ответа. Была ли она в порядке? Она практически ничего не чувствовала. И именно это было проблемой.

Внутри была лишь... пустота.

И она не понимала почему.

Она просто чувствовала эту опустошённость, и ей было трудно осознать происходящее.

— Я... я не знаю.

В конце концов ей удалось выдавить из себя эти слова. Сняв очки, она почувствовала, как её зрение окончательно размылось, и она больше не могла разглядеть, что находится впереди.

Если честно, она могла бы исправить себе зрение уже очень давно.

Будь то зелье или операция – она могла сделать это в любой момент. Она была богата и достаточно умна, чтобы сварганить зелье, способное исцелить её глаза.

Она просто не хотела.

Бывали времена, когда расплывчатое зрение спасало её от чужих взглядов и даровало долгожданный покой.

Сейчас рядом с ней никого не было, кроме Рена, но даже так она больше не хотела надевать очки.

Она... больше не хотела видеть то, что происходило в небе.

***

«Она удивительно спокойна».

Эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я взглянул на Мелиссу, стоявшую рядом. По крайней мере, именно такое впечатление она производила внешне.

Была ли она спокойна на самом деле – я не был уверен, но у меня просто не оставалось времени размышлять об этом.

Всё моё тело корчилось в конвульсиях, а боль, пропитавшая каждую клетку, мешала сохранять хотя бы видимость рассудка.

«Хорошо, что он облегчил мне задачу».

Вскинув голову и посмотрев на пространство над собой, я понял: всё ещё далеко не кончено. И всё же ситуация сейчас складывалась весьма выгодно для меня.

Особенно учитывая, что в текущем состоянии я был совершенно не способен вести полноценный бой.

Прежде чем попасть сюда, мне пришлось сделать кое-что, что забрало практически все мои силы. Но оно того стоило.

Шух!

Едва зрение на мгновение помутилось, как я уже материализовался в определённой точке неба и огляделся. Моё внимание привлекла тёмная клякса в вышине. Она извивалась в воздухе, и внутри неё постепенно начинал формироваться скелет некоей фигуры.

Не теряя ни секунды, я оказался прямо перед ней.

— Похоже, я вовремя.

Я прижал ладонь к этой массе, и едва мой эпидермис коснулся её, как по всему телу от головы до пят разлилась приятная, успокаивающая энергия.

Моё тело, которое то исчезало, то появлялось вновь, снова стало обретать чёткие формы, а адская боль, пульсирующая во мне, начала утихать.

Эту сцену я переживал уже далеко не в первый раз, и моё понимание Законов одновременно с этим устремилось вверх.

Чем больше я постигал, тем лучше мог использовать прежние силы Кевина.

Именно благодаря этому мне удалось проникнуть внутрь Столпа, не разрушая его снаружи. Это всё ещё потребовало от меня немалых сил, но то была необходимая борьба.

— Ты... кто ты такой?

Пока я наслаждался этим тёплым чувством, до меня донёсся голос. Опустив взгляд, я увидел, что сгусток уже превратился обратно в демона.

Выражение его лица не предвещало ничего хорошего, да и сила, исходящая от его тела, была не той, которую можно сбрасывать со счетов. Тем не менее...

— Тебе точно стоит разговаривать со мной в таком состоянии?

Я опустил ладонь на плечо демона, и тот мгновенно застыл на месте. Золотые руны закружились по всему пространству вокруг нас и мёртвой хваткой обвили его тело.

Дыхание перехватило, и мне с трудом удалось сохранить обладание над собой. Несмотря на это, я бросил взгляд на горизонт и кивнул.

ВУ-У-У-У-У-УМ!

Голубой свет устремился к нам и застлал всё моё поле зрения. Могущественная сила вскоре окутала всё пространство, где находились мы с демоном, и всё погрузилось в тишину.

Я не знал, сколько времени всё оставалось в таком положении, но когда зрение вернулось ко мне, я обнаружил, что вишу посреди воздуха, а перед мной парят две чёрные сферы.

Понадобилось некоторое время, чтобы осознать произошедшее, а затем боль, не похожая ни на что из того, что я чувствовал раньше, сковала каждый сантиметр моего тела.

— Ха-а-а.... ха-а-а....

Я судорожно пытался взять под контроль своё дыхание, заглатывая воздух жадными глотками. Это длилось лишь мгновение, но боль, последовавшая за полным разрушением моего тела, едва не заставила меня потерять сознание.

С тех пор как началась эта война, всё, что я ощущал, – это непрекращающаяся боль. И я невольно задавался вопросом: когда именно я наконец привыкну к ней?

Я искренне хотел к ней привыкнуть.

— Ты в порядке?

Голос Герниса вырвал меня из мыслей. Повернувшись к нему, я качнул головой.

— Нет.

Боль, которую я испытывал, невозможно было описать словами. Я был абсолютно не в порядке.

И всё же…

Я всё ещё держался.

— Всё... всё кончено? – спросил Гернис, глядя на две сферы в небе. Я снова качнул головой и протянул руку к тому месту, где они парили.

— Ничего не кончено, пока я не уничтожу ядро.

Я ощутил демоническую энергию, пульсировавшую внутри ядра, едва сжав его в кулаке. Вторая же сфера плавно двинулась к моему рту, и я молча проглотил её содержимое.

И вновь меня захлестнула целая лавина боли, но я сжал зубы и вытерпел.

Она была куда слабее той, другой боли.

Хрясь!

Лишь когда мне удалось полностью поглотить содержимое сферы, я наконец сжал ладонь и раздавил ядро.

БАХ!

Весь Столп начал содрогаться практически мгновенно, и содержащийся в нём мир явил первые признаки скорого разрушения.

Я на мгновение повернулся к Гернису, а затем посмотрел вниз на Мелиссу.

— Сделай одолжение, выведи её отсюда вмес…

Мне пришлось оборвать фразу на полуслове. Внезапно прямо перед моими глазами возникла проекция, и хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что произошло.

Моё сердце ушло в пятки.

— Извини.

— Погоди, чт…

Это были единственные два слова, которые я успел произнести, прежде чем взмахнуть рукой и исчезнуть с места.