Внутренняя структура подземных каверн была колоссальной. Райан уже сбился со счёта, сколько раз сворачивал не туда и упирался в очередную тупиковую развилку.

Это начинало потихоньку действовать ему на нервы.

— И здесь не то.

Глядя на то, что казалось уже, наверное, десятым тупиком подряд, Райан досадно вздохнул и бросил взгляд на экран своего телефона.

На дисплее горела одинокая красная точка – именно туда Райан и пробивался всё это время.

В той точке удерживали Леопольда. И хотя Райан точно знал правильное направление, сам поиск пути в реальности оказался куда более головоломной задачей, чем он рассчитывал изначально.

В лабиринте одного лишь знания о том, где именно находится цель, было катастрофически мало.

«Эх, сидел бы он в каком-нибудь более открытом месте...»

Тот факт, что он находился внутри гигантской сети подземных тоннелей, сильно затруднял поиски нужного прохода, но всё же Райан не был полностью беспомощен.

Каждый раз, когда он выходил на новую развилку, телефон фиксировал пройденный маршрут, благодаря чему он мог видеть, куда именно идет и в каких закоулках уже успел побывать. И пусть он то и дело забредал в тупики, эта карта помогала держать верный курс и спасала от кружения по одним и тем же местам.

Он упрямо продвигался вперёд, но всё же...

— Угх…

Райан раздражённо застонал.

«Как же это бесит».

Время поджимало, а он транжирил драгоценные минуты на поиски долбаной дороги.

Осмотрев своё тело, он заметил, что демоническая энергия, ранее окутывавшая его, практически рассеялась. Он больше не излучал ауру демона.

Стукнись он сейчас нос к носу с настоящим демоном – его раскусят в ту же секунду.

«До чего ж не вовремя».

Положение складывалось паршивое.

Несмотря на это, Райану оставалось лишь сжать зубы и извлечь ещё одно ядро. Оно принадлежало второму убитому им стражнику.

Треск!

Раздавив его в ладони, он повторил прошлую процедуру и вновь устремился вперёд.

«Толку жаловаться... Если не потороплюсь, всё может пойти по наихудшему сценарию. Надо спешить».

***

«Бинго».

Райан понятия не имел, сколько ещё прошагал по этим мрачным коридорам, но после очередной пары тупиков наконец наткнулся на нужный проход. Вскоре перед его взором открылся огромный ярус, сплошь заставленный тысячами металлических дверей.

Он находился на приличном расстоянии от него, но с помощью специального прибора мог детально разглядеть всю обстановку.

«Ну... дерьмо...»

Лицо Райана вытянулось, едва он оценил количество этих дверей.

В отличие от его собственной одинокой камеры, эта зона охранялась в разы серьезнее: пространство патрулировали тысячи демонов. Все они источали давящие, угрожающие ауры, и Райан прекрасно понимал, что даже Леопольду с такой оравой не сладить.

Попадись он им на глаза...

От одной этой мысли по коже пробегал мороз.

«Всё путём... Всё нормалёк... Я справлюсь».

Райан просчитал возможные риски ещё на берегу, и увиденное вполне вписывалось в его расклады. Сканируя пространство вокруг, он зацепился взглядом за конкретную дверь вдали. Глубоко вдохнув, он остался на месте, не делая лишних движений.

Время для рывка ещё не пришло, так что следующие пару часов он провёл в неподвижном ожидании.

Впрочем, Райан не бить баклуши сюда пришёл. Всё это время он изо всех сил вслушивался в чужие разговоры, жадно впитывая и анализируя любую информацию, долетавшую от проходящих мимо демонов.

Эта затея оказалась невероятно полезной: он начал куда лучше понимать, как устроена местная система и что вообще здесь происходит.

И хотя он так и не выяснил, с какой целью они сгоняют сюда пленных, стало ясно: долго удерживать их здесь никто не собирается. Райан регулярно наблюдал, как демоны подходят к дверям камер и выводят очередных «заключённых».

Остальная болтовня оказалась бесполезным мусором, но Райана это не волновало – главного он узнал сполна.

Пора действовать.

«Демоническая энергия всё ещё держится на мне, так что должен проскочить».

Убедившись, что покров демонической магии вокруг его тела всё ещё стабилен, он уверенно кивнул сам себе.

Он готов.

Топ.

Едва его нога ступила на территорию яруса, он ощутил на себе прикосновение десятков пристальных взглядов, и его спина мгновенно покрылась холодным потом.

И всё же, сцепив зубы и сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица, он продолжить шагать прямо к камере Леопольда. Игнорируя чужие взоры, он упорно шёл вперёд.

«Кажется, срабатыва…»

— Постой-ка на секунду.

Громовой голос бесцеремонно прервал его мысли, и Райан застыл как вкопанный. Повернув голову, он едва не осел на пол: прямо над ним возвышался верзила-демон внушительных габаритов, с густыми усами.

Его присутствие было настолько подавляющим, что Райан с огромным трудом удерживал остатки сознания под этим тяжелейшим давлением.

Он мгновенно понял, что перед ним не рядовой стражник, а кто-то из верхушки местного командования.

— Д-да? – спросил он, пытаясь удержать ускользающее самообладание.

— Что ты забыл в этом секторе?

Прямой вопрос. Тот самый, на который у Райана уже был заготовлен ответ.

— Я из другого сектора. Мне нужно проведать один из «источников», которых недавно доставили.

«Источники» – один из терминов, которые Райан успел выловить из разговоров демонов за прошедший час.

И хотя он не знал всех тонкостей, он точно понял, что этим словом обозначают доставленных сюда пленников.

— Который именно?

Под сканирующим взглядом демона Райану оставалось лишь смиренно опустить голову и указать рукой в сторону камеры Леопольда.

— Дверь 9862?.. Хм, насколько я помню, там содержится человек. Это то место?

Вскинув голову, Райан осторожно кивнул, стараясь не выглядеть чересчур ретивым.

— Да, именно туда мне и нужно.

— Хм-м, ладно.

На удивление, демон легко согласился и отступил в сторону.

— Раз у тебя дело, не стану задерживать. На месте просто назови причину визита, и тебя пропустят. Надеюсь, твоя проверка принесёт плоды.

— Благодарю.

Райан ощутил колоссальное облегчение от того, что всё прошло настолько гладко. Заметь этот здоровяк хоть малейшую фальшь – и проблем было бы не обобраться.

К счастью, обошлось.

«Отлично, полдела сделано».

Уставившись на дверь, за которой находился Леопольд, Райан глубоко вдохнул и направился к цели.

Одновременно с шагом он дотронулся до своего запястья и один раз коротко нажал на него.

***

— Не спускать с него глаз. Пока ничего не предпринимать. – безэмоционально отдавал приказы командир.

Повернув голову, он въелся взглядом в «демона», направлявшегося к двери 9862.

С самой первой секунды его появления командир прекрасно понял: этот тип не из их сектора.

Даже если закрыть глаза на то, что демоны подобного ранга в принципе не могли оказаться в этой зоне, едва заметный, истончающийся покров демонической энергии вокруг его тела прямо сигнализировал: кем бы ни был этот «демон», он всего лишь дерзкий самозванец.

Единственная причина, почему командир не прихлопнул его на месте, заключалась в банальном любопытстве. Он хотел узнать его цель.

Поскольку силу лазутчика он оценил с одного взгляда, командир ничуть не переживал, что «демону» удастся от него сбежать.

Так, на всякий случай, он дал знак остальным стражам держать самозванца на прицеле. Едва тот сделает лишнее движение – его мгновенно изрешетят.

— Ну а теперь...

Скрестив руки на груди, он отстранённо наблюдал за лазутчиком, параллельно давая сигналы находящимся поблизости демонам приготовиться.

— Посмотрим, что за игру они затеяли.

Игра в кошки-мышки началась.

***

— Понял. Можешь проходить.

Кланг!

Попасть в камеру Леопольда для Райана оказалось на удивление просто. Ему даже не пришлось долго разглагольствовать, чтобы убедить стражников отпереть дверь и впустить его внутрь.

«Они тут все настолько тупые или просто чересчур самоуверенные?»

Или же его маскировка действительно оказалась безупречна?

Хм, второй вариант казался куда более правдоподобным.

— Леопольд.

Войдя в камеру, Райан первым делом окликнул приятеля. К его огромному облегчению, он тут же заметил его и поспешил навстречу.

Тот... выглядел куда лучше, чем Райан успел себе накрутить.

— Ты как, цел?

— О, а ты быстро.

Крутя в руках знакомый браслет, Леопольд кивнул ему. Его шевелюра выглядела растрёпанной, но в остальном он казался вполне невредимым.

Честно говоря, он выглядел даже свежее, чем в тот миг, когда они только очутились в этом странном мире.

— Я как раз собирался выходить на твои поиски, но ты, похоже, меня опередил.

— Врёшь и не краснеешь.

Райан моментально раскусил его байку.

И хотя у Леопольда действительно имелась возможность выбраться – учитывая, что Райан снабдил его точно таким же зубом-хранилищем, – тот ни за что на свете не стал бы суетиться и искать кого-то первым.

С вероятностью в девяносто девять процентов он просто сидел и с комфортом ждал, пока Райан сам припадёт к его порогу.

И это...

Дико раздражало.

— Поторапливайся, у нас совсем мало времени.

Оторвав от него взгляд, Райан уставился на дверь. Сдвинув брови, он тяжело выдохнул и снова посмотрел на Леопольда.

— Штука при тебе?

Встретив его взгляд, Леопольд неторопливо достал пачку жвачки и закинул одну подушечку в рот.

— Если ты про «ту самую» штуковину, то... ага... угу... мхм.