[Они выходят. Что прикажете делать, командир?]

Голос передался прямо в разум командира. Тот ответил не сразу, некоторое время размышляя над ситуацией.

«Можно с уверенностью предположить, что цель лазутчика – спасти того, кто находится в камере 9862. Судя по информации, это довольно сильный человек».

Изначально цель оставить самозванца в живых заключалась в том, чтобы узнать его мотивы.

Командир заранее догадывался об этом, а потому ничуть не удивился увиденному.

Впрочем, он был немного разочарован…

— Жалкая попытка.

Это была действительно убогая попытка. Командир ожидал куда большего, но, похоже, он проявил излишнюю осторожность.

Он и помыслить не мог, что кто-то появится настолько топорным образом. Ему казалось, что за этой ужасной маскировкой скрывается нечто большее, но, судя по всему… это было всё.

— Как только они выйдут, немедленно схватите их. У меня больше нет интереса к этому делу.

Наконец ответив по связи, командир развернулся и ушёл патрулировать другой сектор.

Ему больше не было дела до происходящего здесь. Тот скупой интерес, который он испытывал ранее, давно угас.

— А…

Его ноги резко застыли: он кое-что вспомнил.

— Не убивайте их. Оставьте в живых.

Командир изменил решение относительно стандартного протокола, предписывавшего уничтожать любых лазутчиков на месте.

Убийство было слишком мягким наказанием.

— Нам нужно преподать урок тем, кто не умеет себя вести.

***

— Сдавайтесь, и мы, так и быть, сохраним вам жизнь.

Едва Леопольд и Райан переступили порог камеры, демоны окружили их со всех сторон.

Они не успели ничего предпринимать: сокрушительное давление мёртвой хваткой сковало их тела и заставило замереть на месте.

— Э…

Больше всех был сбит с толку Леопольд. Повернув голову к Райану, он заметно побледнел.

— Ты… Я думал, за тобой нет хвоста.

— Н-невозможно, моя маскировка… она была безупречна.

Лицо Райана в этот миг казалось абсолютно мертвенно-белым, создавая впечатление, будто он не просто растерян, а объят ужасом.

Пока он дикими глазами оглядывал обступивших их демонов, голографический контур вокруг его тела замерцал и окончательно разрушился, явив его истинный облик. Лицо Райана побледнело ещё сильнее.

— О нет…

— Так вот оно что.

Внезапное проявление истинного облика Райана заставило демонов кое-что понять, и на их лицах расплылись глумливые ухмылки.

— Ты приплёлся сюда, чтобы спасти своего товарища, верно? – произнёс один из демонов с откровенным насмешливым превосходством.

— Тебе следовало лучше стараться над маскировкой. Командир раскусил тебя с первого взгляда. Держу пари, ты шёл сюда с гордым видом, думая, какие мы тупые, хотя на самом деле сам добровольно шагнул в нашу ловушку.

Слова демона звучали весьма жестоко, и лицо Райана задрожало. По мнению Леопольда – скорее от стыда и позора.

— Ч-что вы собираетесь с нами сделать? – спросил Райан дрожащим голосом.

Он попытался отступить назад, но сковавшая их сила лишала возможности нормально двигаться.

Всё, что ему оставалось, – беспомощно стоять на месте и ждать решения демонов.

Он был бессилен… абсолютно бессилен.

— Не волнуйся, – усмехнулся один из демонов. — Вам повезло. По приказу командира вас не убьют. Вы оба…

Демон перевёл взгляд с Леопольда на Райана.

— Пока останетесь в живых. На самом деле вас просто переведут в другую камеру, где вы гарантированно не сможете выкинуть ничего подобного. Кстати, как именно тебе удалось сбежать из своей камеры?

Демон въелся взглядом в Райана, чьё лицо стало совсем белым. Всё его тело мелко задрожало, а сам он выглядел так, будто вот-вот расплачется.

Эта сцена доставляла демонам искреннее удовольствие.

— Я… я…

Он заикался, не в силах вымолвить слово, что казалось врагам невероятно забавным.

— Ого? Неужели ты так напуган?

Один из демонов подошёл ближе и бесцеремонно похлопал его по плечу. Наклонив голову к самому его уху, он прошептал:

— Не бойся, мы не убьём тебя быстро. Мы сделаем всё максимально медленно, чтобы вы двое смогли пожить как можно дольше.

— А… а…

Тело Райана задрожало ещё сильнее, и по его щекам наконец покатились слёзы.

— Ха-ха-ха, да он плачет!

Эта картина вызвала у демонов бурный восторг, и они не удержались от громкого хохота.

— Куда делась вся твоя прежняя спесь? Чего ты нюни распустил?

Подшучивая над ним, демоны нацепили новые браслеты на запястья Райана и Леопольда, и вся мана внутри их тел мгновенно испарилась. После этого демоны подхватили пленников и закинули себе на плечи, словно мешки с картошкой.

— Пока мы тащим их в другой блок, тщательно проверьте камеру. Убедитесь, что они ничего там не повредили.

— Понял.

Спустя пару минут они уже находились на внушительном расстоянии от камеры, где ранее удерживали Леопольда.

Расстояние было идеальным.

— Давно я так от души не смеялся. Парень, учитывая, что ты сделал мой день, мы, пожалуй, будем к тебе немного полегче. Скажи, я ведь душка?

Демон снова попытался поддразнить Райана, но вопреки ожиданиям встретил абсолютно спокойную ухмылку.

— Вот как?

— Хм?

Такой ответ заставил демона мгновенно нахмуриться, но прежде чем он успел сообразить, почему человек вдруг улыбается, он заметил, что губы Райана размыкаются.

— Думаю, этого расстояния вполне достаточно.

БУ-У-УМ! БУ-У-УМ!

Не прошло и доли секунды после этих слов, как в глубине системы пещер прогремели не один, а два чудовищных по своей силе взрыва.

Ударная волна оказалась настолько мощной, что всё подземное пространство содрогнулось, а из-под земли вырвалось пламя, моментально заполнившее каждый тоннель и проход.

Спурт! Спурт!

Райан и Леопольд среагировали на взрывы синхронно. Из ниоткуда в их руках возникли кинжалы, и они одновременно вонзили их прямо в шеи демонов, несших их на плечах.

— А-а-аргх!

С мучительным воплем демон, державший Райана, рухнул на землю, зажав раненую шею обеими руками.

Тёмная кровь хлынула сквозь его пальцы, и он издал жуткий стон.

В этот же миг Райан и Леопольд рванули к оставшимся демонам и вскинули на них оружие.

Выстрелы прозвучали одновременно.

Ба-ам! Ба-ам!

— Аркх!

В отличие от Леопольда, Райану перед каждым выстрелом приходилось задействовать солидное ядро. Как только ядро уничтожалось, оружие срабатывало, и очередной демон валился с ног.

Он расправлялся с врагами медленнее Леопольда, но всё равно действовал с поразительной точностью. Не прошло и пяти секунд, как у большинства демонов вокруг были раздавлены ядра.

— Ха-а-а… ха-а-а… Ну и встряска.

Опёршись руками о колени, Райан пытался перевести дыхание. Всё оказалось куда сложнее, чем он рассчитывал, но…

«План сработал».

С самого начала Райан прекрасно понимал, что его маскировку раскусят. В ней было слишком много изъянов, и он был слишком умён, чтобы надеяться на наивный авось.

Впрочем, тот факт, что маскировка была ужасной, вовсе не означал её бесполезность.

Взвесив все варианты, Райан решил обратить ситуацию в свою пользу. Поскольку его главной целью изначально являлся Леопольд, ему было глубоко плевать, разоблачат его по пути или нет.

Как когда-то говорил ему Рен: «Чем более предсказуемо ты себя ведёшь, тем предсказуемее становятся действия твоего противника».

Тогда эти слова казались ему туманными, но теперь… он понял их в полной мере.

«Если действовать максимально очевидно и предсказуемо, можно легко сузить спектр возможных шагов соперника и строить план уже от этого…»

Поскольку Райан нарочито небрежно изображал из себя демона, он точно знал: враги на какое-то время оставят его в покое, дабы выяснить замысел. А едва поняв его цель, тут же попытаются перехватить.

Он подстроил всё так, чтобы его схватили. А его слёзы были лишь отвлекающим манёвром, призванным избавить его от лишних расспросов и допросов об обстоятельствах его появления.

Например, о том, как именно ему удалось пробраться так далеко.

— Похоже, наставленные нами ловушки сработали просто на ура.

— Э-э, ага…

Голос Леопольда выдернул его из размышлений. Поджав губы, Райан ухмыльнулся:

— И не говори.

Достав зелье и залпом осушив его, Райан обернулся в сторону прохода, откуда они пришли.

— Идём, дело ещё не кончено.