— Почему ты всё ещё сопротивляешься?

Тихий голос отозвался эхом, и перед Реном появился кулак. Наклонив голову, он едва успел уклониться от удара и прижал палец к животу Джезебета.

Это было лишь легкое касание, но в тот же миг Джезебета отбросило назад, и он рухнул в море внизу.

Всплеск!

В мир вернулось спокойствие, и Рен огляделся. Он находился посреди океана, а на безоблачном синем небе висело солнце.

Он чувствовал, как солнечный свет мягко окутывает его тело, омывая теплом. До него доносился довольно затхлый, сернистый запах, исходящий от моря.

Столь реалистичные ощущения заставили его задуматься: вернулся ли он на Землю или же это было отдельное пространство?

Ответ найти было очень трудно. Он уже не мог сказать наверняка.

Всё казалось настолько настоящим, и если бы не отсутствие поблизости каких-либо столпов, он бы склонялся к мысли, что действительно вернулся на Землю.

— Ты уже достаточно насмотрелся?

Тихий голос прошептал у него за спиной, и Рен повернул голову.

Неподалёку от себя он увидел Джезебета, чей взгляд был устремлён на небольшую проекцию, возникшую перед ним.

Выражение его лица сейчас было далёким от хорошего.

— Ты действительно…

На самом деле оно становилось всё хуже с каждой секундой, проведённой за разглядыванием проекции. Оторвав от неё взгляд, он посмотрел на Рена, взмахнув рукой в воздухе.

В его взгляде смешались сложные эмоции.

— Нисколько себя не сдерживал, а?

— Что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся, будто не понимаешь.

Нахмурившись, Джезебет сжал кулак. Вода под ним расступилась, и в воздух взметнулась огромная волна.

— Я готов спорить… Всё, что с ним произошло, не случайность. Смерть его… нет, твоего отца была преднамеренной… ведь так?

Вода, окружавшая Джезебета, начала извиваться и двигаться вокруг его тела, словно змея, обладающая собственной волей. Внутри воды колебалась странная сила, и Рен не мог не посмотреть на неё.

В то же время он приоткрыл рот и произнёс:

— С чего ты взял, что я стал бы намеренно убивать собственного отца? Какая у меня могла быть причина делать это?

— Разве это не очевидно?

Взмахнув рукой, он призвал сотни проекций, зависших в воздухе.

Джезебет указал на них:

— С момента смерти твоего отца его больше не волновал ни он сам, ни те, кто его окружал. С тех пор он слетел с катушек, и даже сейчас, когда его тело практически разрушено, он всё ещё пытается убить последних двоих… Как будто в его голове единственное, что имеет значение, – их смерть…

Джезебету пришлось запнуться на середине фразы и оторвать взгляд от проекций.

Он вовсе не чувствовал радости, осознавая, что из семи его патриархов в живых остались только двое. На самом деле это осознание ударило по нему сильнее, чем он ожидал, когда его кулак медленно сжался.

— Ха-а…

Одного простого вздоха оказалось достаточно, чтобы избавиться от всех неприятных эмоций, которые он испытывал.

Подняв голову, он сделал лицо совершенно бесстрастным, и сам воздух вокруг него стал меняться, наполняясь умиротворением.

Хотя он действительно чувствовал грусть при мысли о гибели своих соратников, он быстро отсек эти эмоции и вернул контроль над своим разумом.

На этот раз он был уверен.

Всё произошедшее было предусмотрено Реном.

— Ты из тех людей, кто пойдёт на всё ради достижения своей цели. Я уверен, что происходящее с ним – лишь часть твоего запутанного плана.

С самого начала их битвы Джезебета не покидало это тревожное чувство.

Раньше ему казалось, что он понимает суть, но чем больше он наблюдал, тем больше запутывался.

Что именно он планировал? Чего ждал?..

— Я всё ещё удивлён тем, что ты готов довести другую версию себя до такого состояния ради достижения своих целей… но, глядя на тебя, я вижу, что тебя не особо волнует, что с ним станет.

Каждый раз, когда он демонстрировал проекции для них двоих, Рен никогда не проявлял ни заботы, ни беспокойства о том, что происходило в других Столпах.

Он будто чего-то ждал… и когда Джезебет снова посмотрел на текущее состояние другой версии Рена, он не мог не подумать…

— Будто ты толкаешь его на смерть… Нет… – Джезебет поправил себя: — Ты ведь толкаешь его на смерть, не так ли?

В этот момент их взгляды встретились, и выражение лица Рена осталось неизменным.

Джезебет продолжил:

— Ты… Ты с самого начала знал, что его разум всё ещё не готов… и чтобы довести его до совершенства, ты решил пожертвовать одним из близких ему людей. Я не знаю как, но у меня такое чувство, что его смерть была спланирована тобой.

Так и должно было быть.

— Ты сделал это для того, чтобы сделать его цель отчётливее и избавить от всех ненужных мыслей, затуманивающих его разум.

Чем больше он об этом думал, тем больше Джезебет убеждался в своей правоте.

Рен… другая его версия.

Он был из тех, кто склонен всё усложнять.

Если бы не инцидент с его отцом, вполне вероятно, что он начал бы сражаться против одного из Патриархов только после того, как получше изучил бы их силу и попытался бы стабилизировать ситуацию по всему миру внутри Столпа.

Такой метод действительно был хорош, но он требовал огромного количества времени, которого у них не было.

Однако больше всего Джезебета удивило то, что Рен мог поглощать Законы, которые он даровал своим подчинённым.

Тот самый Закон, принадлежавший Защитникам, и именно в этот момент в его голове всё сложилось в единую картину.

— Очевидно, ты знал, что он не сможет убить всех Семерых Патриархов, если не станет таким… Твоя цель – поглотить всё, что ему удалось собрать? Ты загнал его в угол, чтобы он достиг этой точки, и…

— Достаточно.

Рен заговорил, прервав Джезебета на полуслове.

Уставившись на него, Рен молча смотрел на него пару секунд и в конце концов кивнул.

— Почему ты киваешь? Мои слова верны?

— Частично.

Рен не стал этого отрицать.

Действительно, кое-что из указанного Джезебетом было правдой. Тем не менее далеко не всё из этого соответствовало действительности, но он не стал его поправлять.

В этом просто не было смысла.

— Я предполагал, что через некоторое время ты придёшь к такому выводу. Я немного разочарован, что ты догадался чуть позже, чем я рассчитывал, но в итоге ты меня не подвёл.

— Ха-ха.

Джезебет тихо рассмеялся.

— Эта твоя манера… В прошлом она меня страшно бесила. Смешно то… что бесит и до сих пор.

— Очень жаль.

— Угу. Действительно…

С лёгкой улыбкой Джезебет поднял руку и указал на Рена. После этого водяной змей, обвивавший его тело, извился и метнулся в сторону Рена с невероятной скоростью.

Глядя на приближающуюся атаку, Рен вытянул руку, готовясь защититься. Но как только он начал направлять свою ману, пространство вокруг него треснуло.

Кр… Треск!

Четыре одинаковые трещины появились справа и слева от него.

Лязг! Лязг! Лязг!

Цепи вырвались из трещин и тут же обхватили его запястья, полностью иммобилизовав его.

Из-за того, насколько быстро все произошло, у Рена даже не было времени среагировать; впрочем, даже если бы оно у него было, он всё равно не смог бы легко разбить цепи, поскольку видел влитые в них Законы.

БУ-У-УМ!

Когда водяной змей врезался ему в грудь, его фигуру отбросило в воду внизу.

Всплеск!

Его зрение затуманилось пузырями, и как только его спина коснулась океанского дна, чья-то рука схватила его за шею.

Она светилась белым, и цепи, сковывавшие его тело, внезапно натянулись. Боль пронзила каждую клеточку тела Рена, когда они стали тянуть его конечности во все стороны.

Несмотря на это, выражение лица Рена практически не изменилось. Такая боль была для него незначительной. Не говоря уже о потере рук и ног, его бы не волновало, даже если бы всё его тело сгорело дотла.

— Всё ещё держишься… Аргх!

Рен впился зубами в руку Джезебета, и когда он сделал это, в его рот проник смутно знакомый сладковатый вкус.

«Думаю, я могу кое-чему у него научиться…»

Подумав о том, как его другая версия расправилась с Принцем Зависти, Рен сэмулировал его действия и укусил Джезебета за руку.

Сначала он сомневался, но, похоже, это сработало даже лучше, чем он себе представлял.

Хруст!

Он почувствовал, как кости Джезебета дробятся, стоит ему сжать челюсти, и, направив Законы внутри своего тела, смог немного ослабить сковывающие его цепи.

Бах!

Рен наконец смог двинуть телом как следует и нанёс удар кулаком Джезебету в область живота. И это несмотря на то, что цепи всё ещё удерживали его.

К сожалению, его атака была заблокирована Джезебетом, который поднял колено и контратаковал собственным кулаком.

Бум!

Удар пришелся прямо в лицо Рену, и его тело с грохотом рухнуло на дно океана, где столкнулось с стеклянной плёнкой, разбившаяся от его прикосновения.

Треск!

В этот момент окружение вокруг Рена претерпело ещё одну трансформацию.

БАХ!

Врезавшись в землю, Рен почувствовал, как почти все его кости сломались, и остался лежать на земле, не в силах шевельнуться. Цепи, сжимающие его, снова натянулись, лишая возможности двигаться.

Когда он поднял глаза, его взгляд замер на лазурно-синем небе и висевшем вверху солнце. На краю поля зрения он увидел возвышающиеся здания, а оглядевшись, понял, что находится посреди города.

Пейзаж изменился вновь.