Щёлк…

— Ух… Я пиздец как устал.

Первое, что сделал Рен, вернувшись с работы, – рухнул на мягкий диван в своём доме.

Почувствовав, как тело погружается в подушки, он ощутил, как мышцы медленно расслабляются.

— Да… Вот так и должно быть.

Свет был выключен, и единственным источником освещения оставалась узкая полоска, пробивавшаяся сквозь щёлочку штор слева.

Вокруг царила тишина.

— Эй, братик.

Но эту тишину нарушил тихий детский голос.

На лице Рена появилась мягкая улыбка, когда он посмотрел на маленькую девочку.

— Что такое, Нола?

В её ручке был маленький мячик, который она протянула ему.

— Поиграем?

— Поиграем? В такое время?

Взглянув на часы, он увидел: 21:00. Было довольно поздно, но, заметив жалобный взгляд сестрёнки, он сдался.

— Ну… ладно.

Прихватив куртку, он вышел из дома вместе с Нолой.

Щёлк!

— Лови!

Двое играли в «брось-поймай». Когда один бросал, другой ловил. Самая простая игра.

Незримый ветерок обдувал пустой парк, где они находились, пока воздух наполнялся звонким детским смехом его сестры.

— Ха-ха-ха… Слишком сильно!

Они играли очень долго. Рен потерял счёт времени, полностью растворившись в этом мягком, счастливом хохоте.

— Лов… ой, блин!

Он случайно бросил мяч слишком сильно, и тот улетел за кусты.

— Прости, Нола! – быстро извинился он.

— Всё хорошо, братик!

Но, будучи настоящим маленьким ангелом, Нола лишь мило улыбнулась и побежала туда, куда упал мячик. Её силуэт скрылся за густыми кустами вдалеке.

Рен остался ждать на месте с тёплой улыбкой на лице.

Он ждал неизвестно сколько. Просто стоял там и улыбался, глядя на кусты.

Он не заметил, когда именно это произошло, но мяч внезапно оказался прямо у его ног. Нолы нигде не было видно.

Но он всё так же продолжал стоять… и ждать.

Стоять и отрешённо смотреть на мяч у своих ног.

— Рен! Рен!

И тут до него донеслись крики издалека.

Повернув голову, он увидел две знакомые фигуры.

— Мама, папа, вы тоже пришли поиграть?

— Поиграть?..

Глаза Саманты наполнились слезами, и Рональд положил руку ей на плечо:

— Ради всего святого, Рен! Прошло уже десять лет! Тебе нужно жить дальше! Ты не можешь просто продолжать каждый день после работы приходить сюда и пусто смотреть на этот мяч!

Слёзы градом катились из глаз Саманты, всё её тело дрожало. Глаза опухли и покраснели от боли.

— П-пожалуйста, пора двигаться дальше… Ради себя и ради всех нас… ты должен продолжать жить. Ты не можешь оставаться таким!

— Нет, но…

Тук…

Рен слабо пнул мяч перед собой.

— Вы поверите мне, если я скажу, что это она попросила меня прийти и поиграть с ней? Хотя… – он пожал плечами: — Откуда вам знать? Вы ведь умерли вместе с ней.

Когда он снова повернул голову, всё погрузилось в безмолвие, а фигуры родителей исчезли. Прежде чем он успел осознать это, он вновь остался абсолютно один в пустом парке.

«...»

Тук…

Он ещё раз пнул мяч, прежде чем развернуться и пойти к дому.

— Увидимся завтра.

***

Я всё ещё помню тот первый раз, когда осознал, что могу перемещаться во времени.

Сначала я был в восторге. Вспоминая лица моих родителей, умирающих на моих глазах, пока я был бессилен им помочь, я чувствовал, как грудь сжимает ледяная тишь.

Я никогда не рождался талантливым, и даже после регрессии ничего не изменилось.

И всё же то, чего нельзя было достичь талантом, можно было купить за деньги. Так… я думал тогда.

Это была наивная, глупая мысль.

Даже когда я стал самым богатым человеком в мире, единственное, к чему это привело, – я снова стал свидетелем гибели своих родителей.

Но всё было в порядке.

Умерев ещё раз, я понял, что снова сохранил воспоминания из прошлой жизни. Как прекрасно, правда?

То, чего я не смог достичь за две предыдущие жизни, я смогу сделать в третьей, верно?

Может, не в третьей, но как насчёт четвёртой?..

И это не сработало? Серьёзно?.. А в пятый раз?

Не продержался даже столько, сколько в прошлые попытки…

Неужели талант действительно был единственным ключом к идеальной концовке? К финалу, где мы переживём катастрофу, и каждый, кто мне дорог, останется жив?

Ладно…

Я не уверен, когда именно, но в какой-то момент у меня действительно появился талант.

[Семя Предела], как он это назвал. Я наткнулся на него после того, как услышал слова Кевина, и мой предел был снят.

Замечательно!

Я пробовал снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова… и снова…

***

[Ха-ха… может, в следующий раз?]

[Так близко!]

[Ах, я знаю, где ошибся!]

[Айщ! Почти получилось!]

[Чёр-р-рт! Я ведь почти вонзил клинок прямо в его ядро!]

[Э?]

[Что я сделал не так на этот раз?..]

[М-м? Кевин?]

[Что? Почему… Что за?..]

[Ах… Это я виноват на этот раз?]

[Его вообще можно убить?]

[Что за бред?]

[Где… Как я умер?]

[В чём я просчитался в этот раз? Я убил всех, кто стоял у меня на пути, забрал себе все читы и сокровища…]

[Неужели проблема во мне?]

[Я не проблема.]

[Проблема в нём...]

[Э?.. Почему я снова вернулся? Я ведь убил его!! Почему я внезапно опять здесь?!?!?! Что????????????]

[Только Кевин может убить Джезебета? КАКОГО ХЕРА?!]

[Почему он не смог его убить?]

[Почему он такой слабый?..]

[Я забрал слишком много его ресурсов?]

[Почему он опять провалился? Я… Я ничего не забрал в этот раз.]

[Провал?]

[Этого не может быть…]

[Снова?]

[…]

[…]

[…]

[Я сделал всё… Почему он просто не убьёт его?]

[Убейте меня...]

[Я хочу умереть.]

[Зачем я вообще существую?]

[Помогите?..]

[…]

[…]

[…]

[Кто я?]

***

В какой-то момент я потерял осознание того, кто я такой.

Рен Довер? Саманта Довер? Нола Довер? Рональд Довер? Аманда Штерн? Джин Хортон? Эмма Рошфилд? Мелисса Холл?..

Имена, которые когда-то были мне так близки, начали стираться из моей памяти.

Я терял самого себя, и я не хотел этого. Я цеплялся за всё, что от них осталось, лишь бы не потерять ориентир, но…

Чем чаще я умирал и чем больше ужасов видел… тем сильнее немел мой разум.

Я чувствовал, как утекают мои эмоции… как ускользает моё «я», и я начал меняться.

Я был в ужасе от того, во что превращался, но в то же время принял свою новую суть.

Если это поможет мне вырваться из этого ада… пусть будет так.

И тогда я запечатал всё. Мои эмоции и то, что делало меня… мной.

Я… я просто хотел, чтобы всё это наконец закончилось.

Я сбился со счёта, сколько раз убивал тех, кто когда-то был мне дорог.

Я превратился в нечто… в сущность, которой боялся сам Король Демонов, но я никогда этого не хотел. К тому моменту я просто хотел умереть… увидеть конец.

Туннель казался бесконечным, и я не видел в нём ни лучика света.

Я вкушал смерть столько раз, что она стала для меня привычной. Тот короткий миг между смертью и очередной регрессией стал самым мирным и приятным временем во всей моей жизни.

Порой я убивал себя просто ради того, чтобы снова пережить этот миг. Жаль только, они были слишком короткими, чтобы насладиться ими как следует.

Казалось, мне суждено страдать целую вечность… и я почти потерял надежду.

Я пытался, и пытался, и пытался, и пытался, и ни разу даже близко не подбирался к развязке…

Но всё изменилось, когда я прозрел и узнал всё.

Внезапно туннель, казавшийся беспросветно тёмным, вспыхнул ослепительным светом. Я не колебался ни секунды и шагнул к этому свету.

Это был свет, который должен был наконец освободить меня из этого ада.

Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущал свободу. И в тот миг, когда я пересёк черту, я обнаружил себя стоящим в пустом мире с белым полом, отражающим меня, словно зеркало.

Предо мной стоял не кто иной, как существо, появившееся благодаря моим действиям.

Ему тоже… пришлось несладко, но он был всем тем, кем я всегда мечтал быть.

Идеальная версия меня, у которой всё ещё были рядом все близкие люди. Версия меня, которая сможет жить так, как я всегда мечтал жить.

— Я… не жалею о том, что сделал, и никогда не буду жалеть.

Именно мои усилия сделали всё это возможным.

— Возможно, меня поглотила моя цель, и то, что я сделал с тобой, невозможно простить, но… я сделал всё это для того, чтобы освободиться от проклятия, связывающего меня долгие годы моей жизни.

Слова сами лились из моего рта, пока я смотрел на своего двойника:

— Я всегда ненавидел то, во что превратился, но никогда не жалел о том, кем стал. Обстоятельства вылепили из меня того, кто я есть, и я принял это. Я не знал бы, что делать, если бы ненавидел ещё и себя, когда и так ненавидел всё и всех вокруг.

К тому моменту я мог бы окончательно сойти с ума и рассыпаться в прах. Во многих случаях я был предельно близок к этому, но каким-то образом всегда удерживал себя.

Пусть и на самом краю.

— И ещё раз…

Мои ноги пришли в движение сами по себе, и вскоре я оказался вплотную к своему другому «я». Подняв руку, я упёрся пальцем в его грудь – точно так же, как он сделал со мной мгновением ранее:

— Я не жалею ни об одном своём шаге. Мне не жаль, я никогда не буду извиняться и я никогда… никогда не пожалею о содеянном.

Я позаботился о том, чтобы выделить эту часть.

Сожаление приходит только к тем, кто испытывает грусть или разочарование от своих поступков. Я же не чувствовал ни печали, ни разочарования.

Я был удовлетворён тем, что сделал.

Он был лучшим тому доказательством.

— Я поступал так, потому что обстоятельства не оставляли мне выбора, но от всех вещей, о которых я жалел в прошлом… я больше не испытываю сожалений. Назови меня сумасшедшим, но, возможно… всё так и должно было быть. Возможно, эта бесконечная пытка, через которую я прошёл… возможно, всё это было ради одного этого мгновения. И ради этого…

Внезапное свечение вырвалось из моего пальца и окутало другую версию меня. Закрыв глаза, я почувствовал, как моё тело становится невероятно лёгким. А когда я снова открыл их, то понял, что моя рука стала полупрозрачной, почти невесомой.

Сделав несколько шагов назад, я почувствовал лёгкость.

Большую лёгкость, чем когда-либо в жизни.

Мне нравилось это чувство. Я ощущал некое освежение… то, чего не испытывал очень и очень давно. И по какой-то причине я почувствовал глубокое облегчение.

«Да… Именно так всё и должно закончиться. Ну и жизнь же у меня была, а?..»

Уголки моих губ сами собой поползли вверх. Переведя взгляд на своё другое «я», погружённое в то, что я ему передал, я снова улыбнулся.

— Да… Именно так всё и должно быть…

Последнее, что я увидел, – крошечные искорки света, поднимающиеся в воздух.

Наконец-то… впервые за долгое время… я обрёл покой.

Мой ад… наконец-то закончился.

***

Когда я снова открыл глаза, перед моими глазами парили бесчисленные крошечные искорки света, устремлявшиеся ввысь.

Вглядываясь в эти плывущие огоньки, я ощутил целый ураган самых разных эмоций, пронёсшихся в моём разуме. В конце концов всё, что я смог сделать, – просто опустить голову.

— Как бы сильно я тебя ни ненавидел… кажется, теперь я понимаю, через что тебе пришлось пройти.

Вглядываясь в своё отражение, я заметил, что внешне ничуть не изменился. Мои волосы остались прежнего цвета, а глаза хранили тот же глубокий синий оттенок.

Это… разумеется, было единственным, что осталось прежним.

Сжимая и разжимая кулак, я чувствовал, как невероятная сила пульсирует в каждой клетке моего тела. Знания, о которых я прежде и понятия не имел, затопили мой разум, а бурлящая внутри сила начала утихать и упорядочиваться.

Я чувствовал… абсолютную гармонию с самим собой. Никогда прежде я не ощущал такого единения с окружающим миром.

И пусть совсем слабо, но я мог ощущать в воздухе нечто новое.

Оно находилось на расстоянии вытянутой руки, но в то же время всё ещё было так далеко.

«Неужели это та самая сила, которой так одержим Джезебет?»

Хроники… Впервые в жизни я смог ощутить их, и они были ближе, чем когда-либо прежде. Я чувствовал исходящую от них колоссальную мощь и наконец понял, почему Джезебет так отчаянно жаждал их заполучить.

«Пока я не одолею Джезебета…»

Кр… Треск!

Подняв руку, я заставил пространство вокруг разваливаться, обнажая багровый мир снаружи. Сделав шаг вперёд, я изменил окружающее пространство, и передо мной возник знакомый силуэт.

В то же мгновение наши взгляды пересеклись, и мир вокруг прекратил своё движение.