Зачем я существую?

Именно этим вопросом Джезебет задавался ещё с самого раннего детства.

Он и сам точно не знал почему, но по какой-то причине был просто одержим поиском смысла своего существования.

Джезебет рос, снова и снова слыша одни и те же фразы: «ошибки», «отродья, которых не должно было быть» и тому подобное – ведь он был представителем расы, на которую постоянно нападали и за которой охотились другие расы и Защитники.

Этого было достаточно, чтобы кто угодно задумался, не является ли он и вправду лишь ошибкой – созданием творца, допустившего роковую оплошность.

Возможно...

Возможно, они действительно были правы, и его народ – лишь роковая ошибка.

Но как творец мог ошибиться?

Именно этот вопрос мучил Джезебета больше всего.

Если творец существовал, то всё сущее обязано быть частью его замысла, верно? И всё же, если это так, почему их постоянно преследуют и угнетают?

Джезебет отказывался принимать то, что они были лишь ошибками, подлежащими охоте и уничтожению, словно вредители.

Он хотел найти предназначение; нет, он страстно желал его обрести. Причину их существования, которая выходила бы за рамки роли простой мишени для тех, кто считал их низшими существами.

Его мысли лишь укрепились в тот момент, когда ему удалось пережить атаки Защитников и заполучить в свои руки первый фрагмент.

С той самой секунды всё изменилось: из жертвы он превратился в охотника.

Он покорял планету за планетой, искореняя тех, кто когда-то охотился на его сородичей, и заключал контракты с теми, кто был готов покориться.

Подобно тирану, он стал самым могущественным существом в известной вселенной. Не осталось никого, кто был бы достаточно силён, чтобы противостоять ему.

Он сам стал законом.

А затем, ровно в тот момент, когда он был уже в шаге от своей цели, произошёл сброс. Он обнаружил, что переместился назад во времени, потеряв всё, чего достиг с таким трудом.

«Ничего страшного, я сделаю это снова».

Поначалу он не падал духом. Он твердил себе, что просто соберёт фрагменты заново, и на этот раз у него всё получится. Но шли годы, и, оказавшись в ловушке нескончаемого цикла регрессий и сбора фрагментов, он начал терять надежду.

Кевин. Он был якорем, созданным Хрониками для отмотки времени. Рождение Кевина стало моментом, когда они обнаружили силу Джезебета и захотели лишить его её.

К сожалению для них, они обнаружили его слишком поздно и не могли повернуть время вспять к той точке, где он только начинал восхождение к могуществу.

Им пришлось довольствоваться созданным якорем.

Джезебета это вполне устраивало. В конце концов, к тому моменту он был достаточно силён, чтобы справляться с постоянными регрессиями.

Но...

«Нет... почему? Что не так на этот раз?»

Каждый раз, когда Джезебет верил, что наконец нашёл смысл своего бытия и приблизился к цели, всё снова ускользало сквозь пальцы, словно песок.

Джезебет был терпеливым человеком, но даже у его терпения имелись пределы.

Его утомляла эта бесконечная игра в кошки-мышки со вселенной, которая, казалось, замышляла против него зло на каждом шагу.

И всё же он отказывался сдаваться.

Он знал: ответы, которые он искал, где-то там, ждут, когда он их откроет. Он продолжит искать и сражаться, пока не найдёт их. Для Джезебета просто не существовало другого выхода.

Назад дороги не было.

Он зашёл слишком далеко в своей одержимости.

***

Хр-р... Хруст!

Выбравшись из трещины, Джезебет оказался перед знакомым миром. Последним миром, как он его называл.

Взглянув вниз, он увидел страх и ужас на лицах людей и представителей других рас. К подобным взглядам он давно привык и почти не обращал на них внимания.

Его взор скользил по миру в поисках одного конкретного человека.

— Вот ты где...

И вскоре он нашёл его. Тот лежал на островке травы с закрытыми глазами. Казалось, он крепко спал, а его лицо выражало абсолютное умиротворение.

Это было странное зрелище, особенно для Джезебета, который знал его довольно долго.

Постепенно его веки приподнялись, обнажив пару чистейших голубых глаз. Его пепельно-белые волосы стали черными, а грудь вздыбилась на вдохе.

Повернув голову, они встретились взглядами, и всё вокруг мгновенно замерло. В мгновение ока тот появился прямо перед его глазами, и они просто уставились друг на друга.

Заметив, что в стоящем перед ним Рене что-то изменилось, Джезебет решил нарушить тишину и спросил:

— Который из двоих ты?

— А это имеет значение?

— Полагаю, нет…

И вправду, будь то этот Рен или другой Рен, Джезебету было абсолютно всё равно. Его волновало совсем иное, и он намеревался устранить любое препятствие на своём пути.

На самом деле, Джезебет считал, что теперь всё стало даже проще. Хотя он и не стал говорить этого вслух, он чувствовал, что перед ним стоит худшая, уступающая версия Рена.

«Что-то пошло не так с его планами или мои умозаключения оказались ошибочными?»

В глубине души он всё ещё ощущал лёгкую тревогу, но прямо сейчас ничего не мог с этим поделать.

Ба-а-а-ах!

Небо задрожало, медленно начиная сворачиваться. Пространство вокруг них стало рушиться, и из тела Джезебета вырвалось нечто тёмное, постепенно обволакивая небесный свод.

Уставившись на Рена, Джезебет блеснул своими алыми глазами, и его тихий голос эхом отозвался вокруг, подобно мягкому шёпоту:

— Нам следует покончить с этим, не так ли?

— Да...

БУ-У-УМ!

Ни один из них не шелохнулся, но всё перед ними начало рушиться, и мир сотрясся.

***

— Если вам дорога жизнь, бегите и укрывайтесь!

Внезапный крик вывел тех, кто находился внизу, из оцепенения, и выражение их лиц сменилось ужасом.

— Лиам, Моника и все, кто может... попытайтесь установить барьеры, чтобы выдержать последствия атаки между этими двумя!

Это Аманда выкрикивала приказы, не сводя взгляда с того места, где находился Рен. На её лице читалась нескрываемая тревога, но она изо всех сил старалась этого не показывать.

Прямо сейчас у неё была задача поважнее.

Кое-что, что было даже важнее её собственной жизни…

— Райан, если можешь, свяжись с как можно большим количеством людей и скажи им двигаться к безопасным местам. Передай им: если они не могут защитить себя, они обязаны отправляться туда!

— А как же демоны? Думаешь, они позволят этому случиться? – возразил Райан, незаметно бросив из руки горсть мелких дронов, которые тут же рассеялись в воздухе для передачи сообщения. — Тебе не кажется, что демоны попытаются воспользоваться этим шансом и атаковать нас? Держаться вместе... Не думаю, что это хорошая идея.

— Думаешь, у них вообще будет время беспокоиться о других, когда их уничтожит последствиями этой битвы?

Похоже, Райан всё ещё не осознавал масштаба битвы, которая вот-вот должна была разразиться. Она не винила его за это, но в то же время её это раздражало.

И всё же она не подала вида и лишь спокойно возразила ему:

— Ты всё поймёшь, как только они начнут... Когда они начнут, единственным, о чём демоны будут печься больше всего, станут их собственные жизни, а не наши...

При мысли об их битве Аманду охватывал лишь животный страх, но она быстро прогнала эти мысли. Ещё раз напомнив Райану сделать то, что она сказала, она огляделась в поисках самой высокой точки, какую только смогла найти.

Её взгляд вскоре остановился на высоком небоскрёбе, который каким-то образом всё ещё оставался цел.

Не теряя ни секунды, она устремилась к нему и уже через мгновение оказалась у подножия.

— Хоп…

Добравшись до здания, она прижала стопы к его стене и побежала вверх, перепрыгивая с одного окна на другое. Она была невероятно ловкой и в считанные секунды оказалась на самом верху.

«Здесь достаточно хорошо».

Отсюда открывался отличный обзор, и, подняв голову, она смогла чётче разглядеть черты Рена. В отличие от того, что было раньше, он выглядел нормально... так, как выглядел всегда, и стоял лицом к лицу с Королём Демонов.

Казалось, они обменивались несколькими фразами, но она была слишком далеко, чтобы услышать их слова.

Не то чтобы её это волновало.

— Ху-у-у…

Аманда сделала несколько глубоких вдохов, достала свой лук и закрыла глаза.

Когда она натянула тетиву, стрелы видно не было – лук оставался пустым на протяжении всего процесса. Однако от её тела начала исходить особая сила, принимавшая почти потусторонний вид.

Её правый глаз вспыхнул красным светом, а за спиной появились слабые синие круги. Сделав еще один вдох, она полностью скрыла своё присутствие и зафиксировала взгляд на фигуре Джезебета.

Как только она сфокусировала на нём свой взор, мир вокруг них начал рушиться, и...

БУ-У-УМ!

Земля и небеса содрогнулись.