БУ-У-УМ!

Я смутно помню, что произошло после того, как мир вокруг меня рухнул и раздался взрыв.

Я лишь почувствовал, как что-то с силой давит на моё тело, и в ту же секунду меня отбросило на огромное расстояние от того места, где я стоял.

Всё произошло настолько быстро, что я едва успел осознать происходящее.

Тем не менее я не чувствовал боли. Мне не было больно, и, ощутив что-то справа от себя, я повернул голову и смахнул пальцем в воздухе.

Хруст!

В пространстве подле меня образовалась трещина, обнажив скрывающуюся за ней белую кисть.

Но стоило ей попытаться раскрыться, как пространство искривилось, и разрыв сместился на несколько метров в сторону.

Рука всё же показалась, но схватила лишь пустой воздух.

Стоило мне коснуться своего меча, как пространство прямо рядом с рукой исказилось, и появилась проекция клинка. Рассекая воздух, она устремилась к обнажившейся кисти.

К сожалению, я едва ощутимо опоздал: рука исчезла ещё до того, как мой меч успел до неё добраться.

Шух!

В воздухе пронёсся едва уловимый ветерок, и я повернул голову вправо. Я чувствовал там чьё-то присутствие, но не мог точно определить, что это такое.

«А, понятно».

Направив законы внутри своего тела и взмахнув рукой, я заставил пространство передо мной сложиться, точно лист бумаги, и между двумя краями этой сгибы прошёл луч.

Это было весьма причудливое зрелище, но чем лучше я постигал законы, тем отчетливее осознавал, насколько безграничны их возможности...

Казалось, будто я способно управлять абсолютно всем.

— А ты весьма неплохо обращаешься с Законами. Я никогда не видел, чтобы он использовал их раньше, так как же тебе удалось так быстро их перенять?

Мягкий голос щекотнул моё ухо, и я резко дёрнул головой назад.

Из трещины показалась голова Джезебета, а его алые глаза заблистали ярким светом. Почти сразу после этого я почувствовал, как моё тело сковало, и Джезебет свободно шагнул наружу.

Стоило ему выбраться из трещины, как моё зрение мгновенно заполнилось более чем тысячей различных голографических проекций его фигуры.

«Чип бесполезен...»

Я попытался предугадать его следующий шаг, анализируя движения его мышц и определяя направление его взгляда с помощью чипа в моей голове; однако быстро стало очевидно, что чип неспособен справиться с существом, стоящим передо мной.

То же самое касалось практически всех остальных моих навыков.

[Безразличие монарха], [Единственный], [Манипуляция Памятью], [Тёмный Слуга], [Глаза Хроноса]?.. Больше ничто не работало.

Единственное, на что я мог положиться в данный момент – мои собственные способности и понимание Законов.

— Не сопротивляйся... Пусть это станет концом моих мучений.

Палец двинулся по воздуху, приближаясь к точке между моими бровями. Со стороны это выглядело медленно, но я-то знал лучше: он двигался со скоростью, которую обычный разум не способен даже вообразить.

— Извини, но мне придётся тебя разочаровать.

Сбросить с тела ограничения оказалось не так уж сложно.

Кланг. Кланг. Кланг.

Когда моё тело от края до края начала покрывать чешуя, застелившая половину лица, я почувствовал, как за спиной что-то прорастает, и изнутри меня внезапно вырвалась демоническая энергия.

Принимая во внимание то, что бушующая в моём теле и сковывающая меня энергия являлась демонической, прямое обнажение собственной демонической энергии позволило мне вырваться из пут и отступить назад, едва избежав прикосновения его пальца.

— Хм?..

Этот всплеск демонической энергии оказался настолько внезапным и мощным, что ошеломил Джезебета, заставив его потерять дар речи.

— Ты что?..

Он оглядел меня с головы до ног, и его губы слегка изогнулись, пока он пытался осознать увиденное.

— Зайти так далеко... Я даже не знаю, назвать ли тебя глупцом или поразиться твоим поступкам.

Алые глаза Джезебета вспыхнули ещё ярче, и кровь в моих жилах закипела. Я ощутил колоссальное давление, обрушившееся на каждый сантиметр моего тела, отчего края моего зрения начали темнеть.

— Угх...

Боль была невыносимой, и я издал стон, пытаясь её перетерпеть.

Шух!

Он возник прямо передо мной.

— Раньше я не мог этого почувствовать, потому что «он» умело это скрывал, но теперь, глядя на тебя, я начинаю задаваться вопросом: о чём ты вообще думал, когда решил влить в своё тело демоническую кровь... Разве ты не знаешь, что я способен подавить практически любую существующую родословную?

Слова давались мне с трудом, но я всё же заставил себя ответить ему.

— Я... я знаю... – выдавил я едва слышным шёпотом.

Я понимал, о чём он говорит, но пошёл на это из безысходности, из жажды чистой, неразбавленной силы. Это было рискованное решение, но я о нём не жалел.

Джезебет в удивлении приподнял бровь, разглядывая меня.

— Видишь ли... – проговорил я, подняв голову и смерив его прямым взглядом. — Фрагменты – это не единственное, что я забрал у Семи глав, когда убил их.

Я забрал и их кровь. Я знал, что случится нечто подобное, не сделай я этого.

Я сжал обе ладони вместе, и пространство над Джезебетом и под ним задрожало, содрогаясь. Внезапно из ниоткуда возникли две проекции огромных ладоней, угрожая раздавить Джезебета прямо на месте.

ВА-А-АНГ!

Внезапная атака застала Джезебета врасплох; он сжал кулак, воздвигая вокруг себя барьер.

Мои ладони раскрылись, и проекции немедленно повторили это движение, копируя каждый мой жест.

Сосредоточившись на окружавшем его барьере, я плавно развёл руки в стороны и сделал сжимающее движение. В ответ на мои действия проекции надавили на его барьер сверху и снизу.

Хр-р... Хруст!

Под яростным давлением проекций на барьере, защищавшем Джезебета, начали появляться трещины.

— Кх-х-х...

Я сжал зубы, изо всех сил подавляя рвущийся наружу стон.

Боль была мучительной, и я вложил всё, что у меня было, в эти проекции, сдавливающие вращавшийся вокруг него щит.

Мана, демоническая энергия... Я выплеснул в них всё до капли, и на мгновение мне показалось, что это сработало, но вскоре я заметил, как трещины вокруг барьера начали затягиваться, и сжал зубы еще сильнее.

«Всё ещё недостаточно?..»

Ну ладно...

Внезапно на пальцах проекций проступили сложные руны золотистого цвета, и всё моё тело сотрясла боль, не похожая ни на что, испытанное прежде. Но я вытерпел её и влил в проекции абсолютный максимум своих сил. Трещина за трещиной покрывали барьер, разрастаясь с каждой секундой.

— Ха-а-а-а!

Хруст. Хруст. Хруст.

Наконец трещины, испещрившие барьер, распахнулись шире, и я смог увидеть, как изменилось выражение лица Джезебета внутри его защиты.

Но было уже слишком поздно.

Треск! БУМ!

Защитный купол разлетелся на тысячи осколков, рассыпавшихся по небу, и обе проекции всей своей мощью обрушились на фигуру Джезебета. Почти сразу после этого по небу проплыла туманность из остаточной энергии, стремительно расширяясь во все стороны.

— Ха-а... ха-а...

Мне было трудно дышать, я чувствовал, как прямо в эту секунду из тела уходит колоссальное количество сил, но, глядя на то место, где стоял Джезебет, я ощутил надежду... надежду на то, что, возможно, мне действительно удалось чего-то добиться.

Эта надежда, впрочем, просуществовала недолго.

В тот миг, когда остаточная энергия рассеялась и небо прояснилось, моё сердце ухнуло вниз.

Там, в небесах, стоял не кто иной, как Джезебет, и выглядел он точно так же, как и до этого.

Его взгляд оставался спокойным, цвет лица не изменился, а одежда и доспехи были совершенно нетронуты. Его вид словно говорил о том, что ничего и не произошло; что-то сжало моё горло, а сердце окончательно ушло в пятки.

«Ч-что? Как?..»

Я отказывался в это верить. Я вложил почти всё, что имел, в этот единственный момент, и тем не менее, несмотря на всё сделанное, он остался абсолютно невредим?

К-как я вообще должен был это принять?..

— А?

Но именно тогда, когда я уже готов был впасть в отчаяние, я внезапно заметил тонкую струйку, сбегавшую по уголку его рта.

Она была чёрной и напоминала кровь.

Едва она потекла ниже, лицо Джезебета разительно побледнело, и он поднёс руку к губам.

— Кх...

Он попытался скрыть это, но потерпел неудачу, и прямо в этот момент я увидел, как чёрная кровь сочится сквозь щели между его пальцами.

Моё сердце пропустило удар, и все прежние сомнения испарились. Похоже, моя атака действительно возымела на него действие.

— Отлично.

Я сжал руку в кулак, концентрируя все доступные мне силы.

Раз это сработало, мне нужно продолжать. Даже если ценой станет моё собственное тело.