«Я ранен?»

Глядя на свои руки, вымазанные в собственной крови, Джезебет пребывал в замешательстве. Он никак не ожидал, что атака противника окажется настолько разрушительной.

Если бы не доспехи, он, вероятно, получил бы куда более тяжелые увечья.

Это произошел ни с того ни с сего, и он едва успел оказать сопротивление. Подняв голову, чтобы взглянуть на тяжело дышащего Рена, Джезебет почувствовал, как внутри него закипает глухая ярость.

«Верно... Будет нехорошо с моей стороны, если я не отвечу взаимностью на его старания».

Видя, что удар дорого обошёлся и самому Рену, Джезебет подавил боль от ран и рванул вперёд. На миг его зрение расплылось, а в следующее мгновение он уже оказался за спиной у Рена и вытянул вперёд ладонь.

Золотые руны окутали его кисть, и пространство вокруг руки разлетелось вдребезги.

Однако клинок немедленно преградил путь ладони, стоило той приблизиться к спине Рена. Неизвестно как, но Рен успел мгновенно развернуться и нанести рассекающий удар мечом.

Они безмолвно уставились друг на друга, пока пространство вокруг них продолжало рушиться.

На этот раз они не обменялись ни единым словом. Ни один из них не стал тратить драгоценное время на разговоры – разорвав дистанцию, они вновь устремились в атаку.

БУ-У-УМ!

Их удары несли колоссальные разрушения, расщепляя пространство и порождая гигантские ударные волны, разлетавшиеся по всему небу.

Всё под ними разрывалось в клочья, а суша рассыпалась в пыль при каждом скрещении атак.

Ни один из них не имел явного преимущества. Хотя Джезебет и был ранен предыдущим ударом, Рен истощил себя до предела, выравнивая шансы.

ШИ-И-И-ИНГ!

Яркое свечение, несущее в себе ужасающее давление, внезапно устремилось прямо к Джезебету. Это было невероятно, стремительно быстро. В считанные секунды оно оказалось вплотную к нему, и, когда сноп света был готов чиркнуть его по носу, Джезебет прижал ладонь к боковой части свечения, и то рассыпалось в мельчайшую пыль.

Шух!

Ощутив присутствие сзади, Джезебет извернулся и нанёс удар ногой с разворота, задев что-то мягкое.

— Кх!..

Услышав сдавленный звук, Джезебет понял, что его удар достиг цели, и, придя в себя, увидел, как фигура Рена отлетает далеко в небо.

Он не упустил ни единой секунды этого момента.

Зафиксировав взгляд на Рене, Джезебет выставил палец вперёд, и в паре метров перед отлетающим противником образовалась гигантская трещина.

Огромная проекция его пальца показалась из разрыва и, словно выверенная до доли секунды, обрушилась прямо на летящее тело Рена.

БУ-У-УМ!

Удар пришёлся точно в цель; Рен плюнул кровью, пока его тело продолжало несстись прочь от Джезебета.

Приняв на себя всю мощь этой атаки, Рен снова и снова харкал кровью.

Джезебет не стал упускать такую возможность и устремился следом, мгновенно возникнув прямо перед ним и вцепившись ладонью ему в лицо.

Шух!

Попытавшись извернуть тело и избежать захвата, Рен действовал стремительно, но ему едва ощутимо не хватило скорости. Его усилия оказались тщетными: рука Джезебета мёртвой хваткой вцепилась в его лицо.

БАМ!

Приложив колоссальную силу, Джезебет высвободил мощный всплеск энергии, запустив тело Рена сквозь воздух с огромным ускорением. Без колебаний воспользовавшись моментом, Джезебет мгновенно переместился прямо под падающего Рена и нанёс сокрушительный удар коленом снизу вверх.

— Аугх!

Слюна и кровь брызнули изо рта Рена, когда он навалился животом прямо на колено Джезебета.

Пусть и едва слышно, Джезебет уловил сухой хруст и понял, что Рен получил серьёзные увечья.

И всё же... Он не ослабил хватку.

Джезебет не принадлежал к числу тех, кто проявляет милосердие к своим врагам.

Схватив Рена за волосы, он заставил его поднять голову и нанёс прямой удар кулаком в лицо.

БАМ!

Кулак точно врезался в его физиономию.

БАМ!

Он не остановился на одном ударе.

БАМ!

Кулаки Джезебета покрылись чёрно-белым свечением, пока он продолжал со всей дури вбивать их в лицо Рена, вкладывая в каждый замах весь свой вес.

БАМ!

Вскоре его кулак полностью покрылся кровью Рена, стекавшей вниз по пальцам.

Тёплая, вязкая жидкость струилась по коже, вычерчивая замысловатые узоры и унося с собой свидетельства жестоких попаданий.

Металлический запах крови заполнил воздух, смешиваясь с напряжением момента, пока решительный взгляд Джезебета оставался прикован к этой картине.

Вид крови Рена стал суровым напоминанием обо всех испытаниях, через которые ему пришлось пройти, чтобы добраться до этой точки, оставляя неизгладимый след в сознании Джезебета даже в самом разгаре битвы.

Вытянув руку вперёд и глядя на обмякшую фигуру Рена перед собой, Джезебет попытался дотянуться до него, чтобы поглотить Законы из его тела. Но стоит его кисти приблизиться, как прямо возле его руки в окружающем пространстве материализовался внезапный разрыв.

Внутри трещины сформировалась призрачная проекция меча; её сверкающее присутствие лишь сильнее накалило и без того раскаленную атмосферу.

ВИ-И-И-ИНГ!

У Джезебета не осталось иного выбора, кроме как разжать пальцы и отпустить тело Рена, камнем устремившееся вниз с небес.

Не удовлетворившись содеянным, Джезебет сомкнул ладони, и в тот же миг вокруг падающего Рена возникли две огромные проекции рук.

Они двинулись навстречу друг другу, намереваясь сжать тело Рена, падающее с высоты.

БУ-У-УМ!

От мощнейшего взрыва фигура Рена на огромной скорости врезалась в землю, образовав гигантский кратер.

«Это должно было сработать».

Застыв в воздухе, Джезебет услышал внезапный испуганный вдох, донесшийся от тех, кто находился внизу. Не обращая на них особого внимания, он сделал шаг вперед.

Ощутив под ногами твердую поверхность, он опустил взгляд и увидел Рена, лежащего в самом центре кратера. Его одежда превратилась в рванье, а волосы были взлохмачены и испятнаны грязью.

Кровь струилась из уголка его рта, а взгляд казался затуманенным.

Несмотря на это, его глаза оставались широко открытыми и были прикованы прямо к нему.

ВИ-И-ИНГ!

Как и ожидалось.

В ту секунду, когда Джезебет приблизился, земля под ним задрожала, и прямо за его спиной что-то блеснуло. Извернувшись всем телом, Джезебет лишь чудом сумел избежать устремившейся в него атаки, но стоит ему уклониться, как чья-то рука мёртвой хваткой вцепилась ему в голову и с силой вбила её в твёрдую землю.

БА-А-АМ!

Ощутив во рту вкус грязи, Джезебет почувствовал, как его снова рывком потянули за затылок, приподнимая голову, а затем земля опять стремительно помчалась ему навстречу.

БА-А-АМ!

Знакомый вкус. Тот самый, который он особенно не любил. Но стоит ему попытаться дёрнуться, как за голову снова цапнули, и лицевая кость вновь с грохотом встретилась с твердью.

БА-А-АМ!

Боль была весьма ощутимой, а зрение на мгновение застлала пелена. Вытянув руку, он нащупал предплечье, сжимавшее его голову, и сдалвливал его со всей силой, на какую был способен.

Хр-р... Хруст!

Раздался звук, похожий на треск ломающихся костей, и хватка на его голове ослабла, позволив Джезебету отскочить в сторону.

Восстановив равновесие, Джезебет заметил, что рука Рена противоестественно изогнута и бессильно висит.

Он усмехнулся при виде этой картины и решил вновь перейти в наступление. Он не собирался упускать подобную возможность.

Увидев, что правая рука противника повреждена, Джезебет нацелился прямо в правый бок Рена.

Шух!

Возникнув вместе с порывом ветра, он направил кулак точно в незащищенную область живота Рена. Замысловатые золотые руны проступили по всей его кисти, и везде, где проходила его рука, пространство вокруг рассыпалось в пыль.

БАМ!

При столкновении пространство окончательно рухнуло, и раздался оглушительный взрыв. Столб пыли взвился в воздух, закрывая обзор, но одним взмахом руки Джезебет рассеял её. Взглянув на последствия своей атаки, он к своему удивлению обнаружил, что его кулак врезался в поднятое колено Рена, выставленное для защиты.

Как и на его кулаке, вокруг бедра Рена вращались сложные золотистые руны.

Шух!

Сверху на него обрушился кулак, но Джезебет вовремя отдернул руку и контратаковал ударом ноги, от которого Рен уклонился, отклонив корпус назад.

БАМ!

Отголоски их ударов уничтожали всё вокруг, и не успели они опомниться, как кратер, в котором они сражались, стал ещё глубже.

Они провалились на такую большую глубину, что свет, льющийся сверху, начал меркнуть, и всё, что они могли видеть – лишь крошечный просвет над своими головами.

И всё же ни одного из них это не волновало – они продолжали методично крушить друг друга.

БАМ!

Кулак Рена сумел достать до лица Джезебета, заставив того полететь на землю. Рен воспользовался этой секундой, чтобы разорвать дистанцию и призвать свой меч.

БАХ! БАХ!

Воздух подле него начал искривляться, и внезапно из его тела вырвалась могущественная сила, поглощая всё на своем пути.

Хр-р... Хруст!

В пространстве над ним образовалась трещина, и из разрыва показалось остриё меча.

Почти сразу после появления кончика клинка земля под ногами пошла трещинами, а воздух вокруг стал рушиться.

Несмотря на то, что лицо Рена постепенно бледнело при виде этого меча, а мана внутри его тела стремительно истощалась, он не сдавал позиций и продолжал призывать клинок.

— Кх!..

Он сжал зубы, а его лицо исказилось от напряжения. И всё же его усилия дали плоды: меч быстро выходил из разлома, являя свое тело во всём величии.

В тот миг, когда меч показался полностью, всё вокруг замерло, а мир вокруг них начал терять краски.

Треск! Треск!

Рен слышал, как хрустят его собственные кости под давлением колоссальной силы, исходящей от меча, но ему было плевать. Он не сводил глаз с Джезебета, который смотрел на призванный клинок с глубоким опасением.

— Вперёд.

Раскрыв ладонь, он указал пальцем на Джезебета, и меч устремился к нему.

Бах! Бах!

Округа содрогнулась от оглушительного гула, и земля вокруг них обрушилась. Где бы ни проходил меч, он оставлял после себя лишь абсолютное уничтожение.

И всё же, среди этого хаоса и разрухи, Джезебет сохранял нечеловеческое хладнокровие, фиксируя взгляд на приближающемся мече с пугающим спокойствием.

Движением, бросавшим вызов смертельной опасности, он медленно прикрыл глаза, погружаясь в безмятежную тишину, охватившую как всё вокруг, так и укромные уголки его собственного разума.

На первый взгляд казалось, будто он сдался, но Рен знал... он прекрасно понимал, что это не так.

Гробовая тишина опустилась на мир, переплетаясь со спокойствием Джезебета.

Когда его глаза наконец вновь раскрылись, Джезебет каким-то немыслимым образом оказался прямо за спиной у меча, а его рука инстинктивно вытянулась, чтобы сжать рукоять.

— ...

Последующие события повергли Рена в абсолютный шок: неудержимый импульс меча мгновенно угас под нерушимой хваткой Джезебета.

Время словно остановилось, давая возможность осознать весь ужас происходящего, когда шестое движение – сильнейшее движение в арсенале Рена – оказалось укрощено чистой силой воли Джезебета.

Однако на этом потрясения не закончились.

— А-а-аргх-х-х!

С внезапным криком, прорезавшим воздух, доспехи, покрывавшие тело Джезебета, разлетелись на куски, обнажая рельефные, жилистые контуры его мускулатуры.

Его раздувшиеся мышцы пульсировали, излучая ауру неимоверной, подавляющей мощи.

Уставившись на Рена долгим, пронизывающим взглядом, Джезебет с холодным расчётом повел рукой, меняя траекторию меча до тех пор, пока тот не уставился своим острием прямо в Рена, точно вестник неизбежной гибели.

— Я... к... как?!

Глядя на остриё собственного меча, Рен онемел от ужаса, а его лицо мгновенно побледнело.

К несчастью для Рена, у него не было роскоши долго раздумывать над происходящим. Сжав зубы, он заставил силу вырваться из своего тела, отчего вены на его шее вздулись буграми.

Меч разлетелся на сотни осколков, и Рен захаркал кровью. У него не оставалось иного выбора, кроме как самому отменить собственную технику.

— Кх...

В результате он пошатнулся и сделал несколько шагов назад, и именно в этот момент ощутил, как к нему что-то приближается.

Поддавшись чистому инстинкту, он отдёрнул руку от губ и нанёс удар кулаком вперёд.

БАМ!

Его кулак со всей дури столкнулся с чужим, и его отбросило на несколько шагов назад. Рен почувствовал, как кровь закипает от этого столкновения, но пересилил боль и рванулся навстречу врагу.

Он нанёс резкий удар ногой.

БАМ!

Его нога вновь встретила преграду, и всё вокруг снова пошло трещинами.

БАМ!

Это продолжалось какое-то время, пока Джезебет наконец не разомкнул губы и не прошептал:

— Печать.

Цепи с грохотом вырвались из-под земли и обвили тело Рена, словно змеи. Они лезли повсюду: сверху, со стенок кратера, из глубоких расщелин, опутывая каждый сантиметр его тела и запечатывая его в подобие кокона.

Слабое белое свечение проступило вокруг его фигуры, пока сложные золотые руны покрывали всю его кожу. Цепи, удерживавшие его, пошли трещинами, но не разрушились мгновенно – именно этого Джезебет и добивался.

Воспользовавшись этой секундой, он очутился прямо перед Реном и нанёс прямой сокрушительный удар ему в корпус.

БАМ!

Чистое попадание. Впечатав кулак ему в живот, Джезебет наблюдал, как лицо Рена исказилось от мучительной боли, а его тело оторвалось от земли. Цепи, сковывавшие его, лопнули, и его фигура подлетела высоко в небо, вырываясь из провала, в котором они находились.

Сделав шаг вперёд, Джезебет изменил своё восприятие, и когда опустил взгляд, то увидел, как тело Рена летит к нему снизу.

Вытянув руку вперед, он раскрыл ладонь. Золотые руны проступили по всей его кисти, но прямо перед тем, как тело Рена должно было врезаться в его ладонь, фигура противника внезапно растворилась в воздухе.

Шух!

Всё произошло настолько быстро, что Джезебет едва успел среагировать.

Получив сокрушительный удар в скулу, Джезебет потерял ориентиры: зрение дико закружилось, а сам он неконтролируемо полетел вниз, к земле.

Скорость его падения была поразительной – за ним даже образовался едва заметный след из пара.

«!..»

Опустив взгляд вниз, он расширил глаза от неверья при виде открывшейся картины: огромное множество проекций мечей, украшенных замысловатыми золотыми рунами, поднимались прямо из земли, а их бритвенно-острые лезвия были зловеще нацелены прямо на него.

Масштаб этого зрелища отозвался шоком в самом сердце Джезебета, заставив его задействовать все доступные ресурсы, чтобы остановить падение до того, как он встретит смертоносный ковёр из клинков.

— Кха!..

Отчаянным кувырком в воздухе ему удалось замереть в считанных сантиметрах от смертоносной ловушки – эта отчаянная уловка заставила его сердце бешено заколотиться от всплеска адреналина.

Однако, прежде чем он успел насладиться этой скоротечной победой, неожиданный удар обрушился на него сзади, терзая тело жгучей болью, отозвавшейся в каждой фибре его существа.

БАМ!

Оглушительный удар эхом пронёсся по воздуху, сопровождаемый непроизвольным криком боли, вырвавшимся из груди Джезебета.

— Кха-а-а!

Каждый сантиметр его тела ощутил этот разрыв: острые предметы вонзились в его плоть, пробивая руки и ноги и окрашивая землю его собственной кровью.

Охваченный невыносимой агонией, он сжал зубы, лишь за счёт невероятного усилия воли подавляя стоны.

Интенсивность боли угрожала полностью сломить его, но благодаря чистой стойкости ему удалось сохранить подобие контроля и сомкнуть губы.

Кричать было бессмысленной тратой сил.

— Кх…

Выставив предплечье вперёд, Джезебет подал тело вверх, ощущая, как острые концы проекций проходят сквозь его руки, ноги и грудь. Он был пробит практически насквозь, но, к счастью, ни один из шипов не задел его ядро, которое оставалось нетронутым.

Сжав кулак, он заставил проекции мечей вокруг себя полностью рассыпаться, и Джезебету мгновенно стало лучше. Несмотря на это, он не терял бдительности и, заметив тень прямо над своей головой, спешно дёрнул головой в сторону.

БАМ!

И поступил абсолютно правильно: сразу после того, как он уклонился, чужая стопа с грохотом впечаталась в то место, где он только что находился, сотрясая землю.

— Аргх…

Едва нога коснулась земли, Джезебет выбросил руку вперёд и вцепился в чужую лодыжку, сжимая её изо всех сил.

Хруст!

Кости мгновенно треснули, и Рен начал валиться набок прямо рядом с ним. Подавляя боль и опираясь на вторую ногу, Джезебет поднялся и с ходу нанёс чистый удар локтем Рену прямо в лицо.

БАМ!

Удар вышел точным, и сразу после того, как его локоть врезался в скулу противника, Рен потерял ориентацию в пространстве. Джезебет не стал упускать эту возможность и, несмотря на терзавшую его тело боль, занёс руку и вбил кулак ему в лицо.

БАМ!

Кулак промахнулся, но одновременно с этим Джезебет резко подался вперёд и боднул его головой.

БАМ!

От этого движения в его собственной голове дико запульсировало, а перед глазами всё поплыло, но то же самое можно было сказать и о Рене, который, казалось, на долю секунды потерял сознание.

БАМ!

Сжав кулак, Джезебет нанёс прямой удар ему в лицо, заставив его голову откинуться назад. От этого удара глаза Рена на миг закатились.

Это зрелище заставило тело Джезебета затрепетать от дикого азарта, волной пробежавшего по его жилам, и он жадно сглотнул слюну.

«Я близок... Я уже почти у цели...»

Он чувствовал, как дыхание Рена слабеет с каждым ударом. Нанеся ещё один удар по его голове, Джезебет ощутил, что дыхание противника упало до жалкого минимума.

Бах!

Бах!

Бах!

Бах!

Бах!

«Да... Я чувствую это...»

Губы Рена были разбиты, а из пробитой головы и рассечённых губ сочилась кровь. Вытянув руку вперёд, Джезебет поднёс ладонь к лицу Рена, и цепи вновь вырвались из-под земли, сковывая руки и ноги противника.

Звяк! Звяк! Звяк!

Запечатав каждое его движение, Джезебет сжал лицо Рена своей ладонью. Сделав небольшой вдох, он попытался нащупать Законы внутри его тела, и когда ему это удалось, его тело снова задрожало от восторга.

«Идите ко мне».

Белое свечение внезапно вырвалось из тела Рена, и всё вокруг задрожало.

Ба-а-ах!

Сила начала перетекать в тело Джезебета, а окружающая обстановка стала пульсировать, сменяясь то развалинами земли, то видом грандиозной библиотеки. Вся эта библиотека была озарена эфирным светом, а у самого горизонта он смог разглядеть небольшое деревянное патио, окружённое стеклом.

Там... на небольшом алтаре лежала книга, и у Джезебета перехватило дыхание.

«Хроники...»

Никогда прежде он не видел их так отчётливо, и на миг его разум полностью отключился – он просто не знал, что делать.

Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что окружение вернулось в норму, а его рука всё так же сжимает Рена, чьё тело стало невероятно иссушённым. Словно из него выжали абсолютно всё.

Вся сила, которой ранее обладал Рен, исчезла, и вокруг воцарилась гробовая тишина.

Рен слабо приподнял веки, обнажив пару голубых глаз, и их взгляды пересеклись. Впервые за долгое время Джезебет разомкнул губы и обратился к нему:

— Если бы на твоём месте был другой «ты», возможно, всё закончилось бы иначе…

ВИ-И-И-И-И-ИНГ!

Но именно в тот момент, когда Джезебет собирался вытянуть самые последние крупицы Законов из тела Рена, он ощутил невероятную силу, приближающуюся сзади. Повернув голову, он с ужасом увидел белую полосу света, испещрённую золотыми рунами, несущуюся прямо на него.

— Что?!

Шокированный, Джезебет попытался отскочить, но две руки мёртвой хваткой вцепились в его предплечья. Опустив взгляд, он встретился взором с Реном.

— Ты... отпусти!

Джезебет попытался вырваться из захвата, но с изумлением обнаружил, что хватка Рена была невероятно прочной, не позволяя ему даже шелохнуться.

— Отпусти! К-как это возможно?! Откуда у тебя вообще остались силы?!

Паника охватила лицо Джезебета, пока он отчаянно пытался вырваться из рук противника, но Рен просто отказывался разжимать пальцы, и вскоре его губы дрогнули:

— Действительно... если бы на моём месте был другой «я», результат был бы совершенно иным.

Его голос был слабым и ломким. Казалось, он вот-вот сорвётся, но его взгляд оставался чистым как никогда.

— От... отпусти!

— В отличие от него, я сражаюсь не один…

ВА-А-А-А-АНГ!

Мир вокруг стал ослепительно белым.