— Теория Мультивселенной... кто-нибудь может мне её объяснить?

Аудитория была переполнена студентами. Их взгляды замерли, прикованные к трибуне, заворожённые невероятной парой аметистовых глаз, смотревших на них в ответ.

Темой сегодняшней лекции была «Философия квантовой механики» – один из многочисленных теоретических предметов, преподаваемых студентам Академии «Лок».

Сегодня они переходили к новому разделу.

Теория Мультивселенной.

— Есть ли здесь хоть кто-то, у кого есть мысль на этот счёт?

Взгляд Донны скользнул по безмолвной аудитории, чувствуя на себе множественные взоры. К её разочарованию, никто не изъявил желания ответить на вопрос.

«Похоже, этот год будет тяжёлым...»

Начало было не из лучших.

Из года в год всё оставалось прежним... Независимо от того, на каком курсе она преподавала, основной упор всегда делался на практические занятия, тогда как теория отходила на второй план. За все годы преподавания теоретических дисциплин она могла пересчитать по пальцам одной руки студентов, которым удавалось не заснуть на её лекциях.

— Хм-м-м…

Ещё раз окинув взглядом аудиторию, Донна задержала взор на определённом направлении, и её глаза сузились.

Встретившись с ней взглядом, намеченная цель заметно вздрогнула и попыталась спрятать лицо, уткнувшись головой в сложенные на столе руки.

К несчастью для неё, было уже слишком поздно.

Донна уже зафиксировала на ней свой взгляд.

«Точно... Я и забыла, что ты тоже здесь».

Губы Донны внезапно тронула улыбка, и она произнесла:

— Первое место в рейтинге, Нола Довер. Можешь ли ты поделиться своими соображениями по этому поводу?

Знакомая фамилия.

Та, которую ей посчастливилось узнать несколько лет назад.

И этого оказалось достаточно, чтобы вся аудитория повернула головы, оторвав взгляды от Донны. Подвиг, который ранее казался немыслимым.

— Угх…

Донна отчётливо услышала стон Нолы. Он не был громким, но с её обострённым чувством слуха распознать его не составило труда.

Она изогнула бровь.

— О? Что-то не так?

— А-а... Агх... Нет...

Выражение лица Нолы сменилось целой гаммой эмоций, прежде чем она обречённо опустила голову.

Донна улыбнулась.

«Она действительно во многом похожа на него... Не уверена, хорошо ли это».

— Отлично. Итак... – она поджала губы. — Не хочешь объяснить группе, что тебе известно о теории мультивселенной?

Нола слегка взъерошила волосы и медленно поднялась со своего места. Чувствуя на себе десятки взглядов, прикованных к ней со всех сторон, она досадно пробормотала про себя:

«Это всё его вина...»

Человеком, о котором шла речь, был не кто иной, как её брат. Рен.

Одиноко спася мир и одержав победу над Королём Демонов, он восшёл на вершину человеческой иерархии, заслужив почётный титул сильнейшего ранкера и почитаемого героя.

Имена и титулы, от которых передёргивало как его, так и её. Тем не менее, настоящая проблема заключалась в том, что он записал её в «Лок», не позволив ей использовать маскировку. Мало того, он ещё и позаботился о том, чтобы каждый знал, что она его сестра.

Одно лишь воспоминание о дне, когда он привёз её в академию...

Она вздрогнула.

— Нола, у нас не так много времени.

— А, да.

Вздрогнув, Нола взяла себя в руки и быстро заговорила:

— Теория мультивселенной предполагает, что существует бесчисленное множество других вселенных, каждая из которых обладает собственным набором физических законов, констант и условий. Эти вселенные могут иметь иную историю, другие версии нас самих и даже другие физические законы, управляющие ими.

Эта тема не была ей до конца знакома, однако своё первое место в рейтинге она занимала вовсе не из-за связей со своим братом.

На самом деле она была умна и талантлива. Возможно... это частично и было его заслугой, но она всё равно приложила огромные усилия, чтобы оказаться там, где находилась сейчас.

Мысль о том, что люди считали её девчонкой, живущей на всём готовом за счёт брата, раздражала её.

— Естественно, вполне возможно, что они разделяют идентичную историю, совершают те же действия и подчиняются тем же законам физики, что и наша реальность...

Она хотела доказать, что столь же талантлива, как и её брат, и что не использовала связи для достижения своего нынешнего положения.

Зависть была слишком обыденным чувством среди тех, кто находился ниже её в рейтинге.

В любом случае, что касается этих пристальных взглядов, всё, что ей нужно было сделать, – доказать, что она попала сюда без посторонней помощи, и что всё это – результат её упорного труда.

То, что она пересказывала свои знания о Теории Мультивселенной, было доказательством того, что её усилия не были напрасными. Её бессонные ночи прошли не зря.

— Однако они могут существовать в альтернативной временной линии, развиваясь темпом, отличным от нашего. Это расхождение может варьироваться от простых минут, часов или дней до более существенных разрывов, таких как недели, месяцы, годы или даже десятилетия опережения нашего текущего состояния.

«Да... Всё так и должно быть...»

Видя пылкие взгляды своих одногруппников, пока она зачитывала то, что выучила накануне, Нола почувствовала, как растёт её эго.

«Правильно, продолжайте смотреть на меня именно так».

Лёгкий румянец на лицах парней, завистливые взгляды девушек в аудитории... Нола впитывала всё. Она глубоко запечатлела эту картину в своём сознании.

Этот вид подтверждал ей, что она безупречна... что она была воплощением зависти для каждого. Что все её усилия были не напрасны... и что... она идеальна.

Вот только...

«Статус».

Нола начала незаметно сжимать кулак, когда прямо перед её глазами появилось голографическое изображение, и её взгляд упал на определённую секцию. Постепенно её речь стала заплетаться, а голос ослаб:

— Различные... ха-а... версии теории мультивселенной существуют, включая раздувающуюся мультивселенную, ландшафт теории струн и... и... квантовую мультивселенную...

===Статус===

Имя: Нола Довер

Ранг: D

Сила: D

Ловкость: D+

Выносливость: D-

Интеллект: D

Запас маны: D-

Удача: B

Обаяние: G-

→ Профессия: [Маг, ур. 1]

==========

— Эти различные интерпретации предоставляют различные механизмы для существования множественных вселенных в рамках охватывающей структуры мультивселенной... Чёрт возьми!

БАМ!

Не в силах больше это терпеть, она грохнула кулаком по столу и выругалась.

— Как это вообще возможно?!

Судя по тому, как все на неё смотрели, это просто не могло быть правдой! Это было причиной её комплекса полноценности/неполноценности, и это разъедало её уже очень долгое время. Она больше не могла этого выносить!

Какого черта её обаяние было таким чертовски низким?!

— Я клянусь... Кто-то точно д…

— Нола Довер!

— Ха?!

Услышав грозный голос, донёсшийся с трибуны, Нола вздрогнула и уставилась прямо перед собой. Именно тогда её взгляд встретился со взглядом Донны, и всё её тело похолодело.

Один лишь её взгляд говорил о тысяче вещей, и когда Нола повернула голову, чтобы увидеть шокированную реакцию своих одногруппников, она поняла, что крупно облажалась.

«Оу, чёрт...»

Сглотнув подступивший к горлу ком, она сбивчиво открыла рот и произнесла:

— В-вы поверите мне, если я скажу, что у меня была веская причина для этой вспышки?

***

— Эх-х...

Нола раздражённо вздохнула, потирая ухо мизинцем. Повернувшись и уставившись на деревянную дверь позади себя, она насупилась.

«Я понимаю, что она была зла, но ей не нужно было читать мне нотации больше часа...»

Честно говоря... брат ранее предупреждал её о строгом характере Донны, но она никак не ожидала, что всё настолько серьёзно. Её прежнее впечатление о ней – как о красивой и дружелюбной старшей сестре – полностью разрушилось всего за один день.

— И всё же... Это ведь не совсем моя вина...

Нола надулась, снова вызвав окно статуса. Её глаза вновь сместились к графе обаяния.

Она помассировала лоб, чувствуя, как он пульсирует.

— Серьёзно... почему оно вообще не растёт?

В этом не было абсолютно никакого смысла. Все её характеристики росли с исключительной скоростью. Будь то сила, ловкость или любой другой параметр... всё увеличивалось с пугающим темпом. Она стояла на вершине всего своего курса, а её сила даже превосходила некоторых второкурсников...

Так почему же...

Почему все её характеристики, за исключением обаяния, продолжали расти?

Это не поддавалось никакой логике.

— Угх, – Нола досадно взъерошила волосы, направляясь к выходу из здания. — Я клянусь, за этим стоит какой-то заговор. Не может быть, чтобы моё обаяние действительно было настолько низким... Я знаю наверняка...

Она на секунду остановилась, переведя взгляд на студента, проходившего мимо.

— Эй, ты.

Окликнула она его.

— Я?

Он замер на месте и уставился на неё. Сразу после того, как их взгляды пересеклись, его глаза метнулись в сторону, и он начал нервно дрожать.

— Д-да?..

— Хм-м…

Нола прищурилась, внимательно изучая студента перед собой.

«Похоже, он стесняется?»

Она не была уверена наверняка, но то, как он избегал её взгляда и выглядел нервным, говорило об обратном. Возможно, он был напуган, но...

«Он подглядывает за мной...»

То, как он бросал на неё украдкой взгляды, говорило само за себя.

Определённо, он был очарован ею.

— Можешь идти.

Отпустив его, Нола повернулась и направилась к выходу из здания. Едва она шагнула на улицу, как её обдал порыв ветра, заставив волосы закружиться в потоках воздуха.

Находясь в Секторе B в дневное время, территория кишела множеством студентов, которые не могли не бросать на неё украдкой взгляды каждый раз, когда она проходила мимо. Будь то человек, эльф, дварф или даже демон – все они исподтишка посматривали в её сторону.

Действительно, после окончания войны Земля претерпела глубокие изменения. Разделение, которое когда-то изолировало четыре расы, исчезло, и теперь каждый мог поступить в «Лок».

Раньше люди ожидали, что демоны будут истреблены или изгнаны за то, что они совершили, но по приказу её брата они были пощажены и даже интегрированы в общество.

Несомненно, определённый уровень неловкости и тревоги сохранялся между демонами и другими расами. Демоны стали причиной гибели близких и причинили глубокую боль многим семьям, создав вполне объяснимый резервуар обид и ненависти.

И всё же все понимали, что не все демоны были плохими, а потому под строгим контролем некоторым из них разрешили мигрировать на Землю и Имморру, в то время как других отослали прочь. В конце концов, путь к полной интеграции всё ещё оставался долгим.

Но это было не главным.

— Это странно, – пробормотала Нола, подперев подбородок рукой.

То, как они смотрели на неё, заставляло её думать, что с её зрением всё в порядке. Может быть, это потому, что она была «его» сестрой? Находилась ли причина их взглядов именно в этом?

Возможно, но...

То, как на неё смотрели парни...

— Хм-м-м… – Нола прищурилась. — Это ведь не может быть совпадением, верно? Неужели кто-то действительно издевается надо мной?

Но как такое возможно?

Как кто-то мог повлиять на систему? Им пришлось бы быть богом или кем-то в этом роде, чтобы сотворить такое.

«Может ли это быть делом рук брата?»

— Да ну, пф-ф...

Она покачала головой, почти рассмеявшись. Зачем вообще её брату удосуживаться делать что-то подобное?

«Может, это просто генетика».

Она действительно помнила, как её брат несколько раз в прошлом проклинал свой параметр обаяния. На самом деле, каждый раз, когда у Аманды появлялась возможность, она дразнила его этим.

Всё дошло до того, что Хан Юфэй, Аманда и её брат не могли находиться в одной комнате, чтобы он не вышел из себя и не начал всем угрожать.

— Ха-а... Что ж... Думаю, это действительно передаётся генетически.

Её брат не был уродом. На самом деле он был довольно красив. В каком-то смысле казалось, что они прокляты иметь низкое обаяние.

И всё же...

По какой-то причине у неё было смутное предчувствие, что в этом деле что-то не так. По какой-то причине ей казалось, что её обаяние было намеренно выставлено на самый низкий уровень. Она не знала почему... но чувствовала, что тот, кто это сделал, сделал это из вредности.

«Не мог же это быть мой брат, верно?»

Внезапная мысль завладела её вниманием.

— Не может быть…

Но она быстро отмахнулась от неё.

Хотя её брат и был силён, он ни за что не смог бы изменить её окно статуса. Ему пришлось бы стать богом для этого. К тому же, по какой причине ему вообще нужно было занижать её обаяние?

«Не может же это быть потому, что он не хочет быть единственным с самым низким обаянием в нашей семье, верно?»

— Пф-ф, – Нола засмеялась. — Как будто…

Он ни за что не стал бы проявлять такую мелочность...

Верно?

***

С другой стороны, в совершенно иной части Эштона разворачивалось одно важное событие.

— Вы готовы?

— Это... разве это не шаг назад?

— По сравнению с чем?

— Ну... ты же знаешь... раньше мы были очень секретной и могущественной организацией, и...

— Мы больше не воюем. Какой смысл в группе наёмников?

Слова Анжелики прервали Райана на полуслове.

— ...

Райан поджал губы, его тон выражал явное разочарование.

— Полагаю, ты права.

Со времени окончания войны Земля пережила множество трансформаций. Отсутствие вторжений демонов привело к постепенному закрытию некогда изобилующих данжей, разбросанных по всей планете. Кроме того, с исчезновением Монолита гильдии и группы наёмников начали распадаться.

Без данжей и демонов, с которыми нужно было сражаться, в них больше не было смысла. Союз всё ещё существовал, и именно он отвечал за поддержание порядка на планете.

Хотя многие крупные гильдии закрылись, это не означало, что все разорились.

В отсутствии данжей межизмерительная торговля стала крупным бизнесом, и гильдии, которые когда-то доминировали на Земле, не теряя времени, превратились в торговцев.

— Скажи... – Райан потёр кончик носа, подбирая слова и глядя на вывеску, висевшую над зданием перед ним. Он прищурился. — Нам действительно нужно это делать? Знаешь... почему бы нам не последовать примеру других гиль…

— Заткнись.

Новый голос оборвал его фразу, и когда Райан повернул голову, его глаза широко раскрылись.

— Ты! – он указал пальцем на Смоллснейка. — Здесь всё работает совсем не так!

— А?

Смоллснейк посмотрел на Райана с сомнением.

— И как же здесь всё ра…

— Заткнись.

Слово Райана прервало Смоллснейка. Видя шокированное выражение на лице Смоллснейка, Райан улыбнулся.

— Да, так намного лучше. Вот так и должно быть.

Он находил странное чувство удовлетворения каждый раз, когда ему удавалось произнести эти слова в адрес Смоллснейка. Неужели именно поэтому Рен в прошлом так увлекался этой фразой?

— Подожди, что…

— Заткнись.

На этот раз черёд дошёл до Анжелики, и рот Смоллснейка мгновенно закрылся, пока он разворачивался, чтобы ошарашенно уставиться на неё.

— Только не ты...

Он выглядел обиженным. Что вообще он сделал не так?

Бросив на него боковой взгляд, Анжелика отвела взор. То, как она держалась, создавало впечатление, будто она просто пыталась остановить их перепалку. Однако лёгкий изгиб губ выдавал её с потрохами.

Не то чтобы они это заметили.

— Прекратите спорить и приготовьте всё. Поскольку мы больше не группа наёмников, нам придётся начать зарабатывать деньги другим способом.

— Угх…

Райан застонал, его спина медленно ссутулилась. Подняв голову, он указал на вывеску вверху.

— Я понимаю это, но серьёзно? Бар? Почему из всех вещей вы решили открыть именно бар? Это так скучно... Знаешь что? Теперь, когда я подумал об этом, это звучит как весьма гениальная идея. Кто бы это ни придумал, он наверняка гений.

Его тон резко изменился после того, как он почувствовал на себе свирепый взгляд Анжелики. Потирая руки, он начал непрерывно льстить ей.

— Госпожа, Всемогущая Демонесса, я так восхищён тем, что вы пытаетесь…

— Ты можешь заткнуться?

Всё дошло до того, что даже Смоллснейка начало от этого передёргивать. Что вообще произошло с Райаном, пока он отсутствовал?

Смоллснейк вернулся уже как год назад, но всё ещё не мог привыкнуть к новому Райану.

— Ты не поймёшь, – Райан покачал головой, уставившись на Смоллснейка с неодобрением. — Если ты думаешь, что мне плохо, подожди, пока не увидишь остальных... Мы все довольно сильно настрадались, пока тебя здесь не было...

— А?

Смоллснейк был удивлён ещё больше и не мог не взглянуть на Анжелику перед собой. Что именно она делала с ними, пока его не было? Разве она не была в мире демонов?

— Вы двое сомневаетесь во мне за моей спиной или идёте?

— Идём.

— Идём.

Почти в унисон они оба выпрямили спины и поспешили туда, где была Анжелика.

Звяк!

Открыв дверь, они сразу же погрузились в уютную атмосферу. Интерьер заведения был очаровательным и тёплым, излучающим деревенский, но манящий колорит.

Шагнув внутрь, они были встречены утешительным ароматом свежесваренного кофе и мягким свечением тёплого, приглушённого освещения.

Были доступны различные варианты посадки, включая уютные кабинки, мягкие кресла и высокие столы.

Мебель обладала винтажным шармом, потёртыми деревянными поверхностями и комфортной обивкой. На заднем плане звучал мягкий джаз, создавая расслабленную и интимную обстановку.

Пых…

Спокойная атмосфера была внезапно нарушена лёгким клубом дыма. Смоллснейк инстинктивно повернул голову, и его взгляд зафиксировался на Леопольде, который беспечно закинул обе ноги на стол.

Уставившись на дым, рассеивающийся в воздухе, он нахмурился.

— Я думал, ты бросил курить...

— Я бросал, – беспечно ответил Леопольд, не сводя глаз с дыма над собой. — Причина, по которой я бросил, заключалась в том, что ты умер; теперь, когда ты вернулся, у меня нет причин останавливаться.

Пых…

Сделав ещё одну затяжку, лицо Леопольда наполнилось экстазом. Он невероятно скучал по этому чувству.

— Ну, – Смоллснейк собирался что-то сказать, но остановил себя. — Неважно… – он покачал головой, и его взгляд упал на правую руку Леопольда, которая отсутствовала.

Несмотря на все их усилия спасти его во время войны, за это пришлось заплатить цену: его рукой.

Они испробовали все возможные способы вырастить его отсутствующую конечность, но, к сожалению, их попытки оказались тщетными. Зелья и лекарства были неэффективны, и даже Рен со всей своей силой не мог помочь в этом конкретном вопросе.

Это было доказательством того, насколько силён был демон, который чуть не убил его.

— О, вы наконец-то здесь.

Выходя из задней части кафе, Смоллснейк заметил Аву и Хейна, несущих две большие коробки. Аккуратно поставив их на один из столов, Ава похлопала ладонями.

— Раз уж вы здесь, почему бы вам не помочь мне для разнообразия? – она указала пальцем себе за спину. — Несмотря на свои размеры, он довольно бесполезен.

— Эй...

Хейн нахмурился, ставя коробку рядом с её коробкой.

— Я буквально сделал всю ра…

Динь-Дон!

Внезапно колокольчики у входа мелодично зазвенели, привлекая общее внимание. Все головы быстро повернулись к источнику звука, и выражения их лиц мгновенно смягчились.

В кафе вошла фигура, и выражение её лица было не самым приятным.

— Что привело тебя сюда, Нола? Разве ты не должна быть в Академи…

— Заткнись, Смоллснейк.

Нола свирепо уставилась на Смоллснейка, который мгновенно замолчал. Действительно, всё дело в генетике.

— Вы видели моего брата?

Спросила Нола, оглядывая всё вокруг. С тех пор как она вышла из кабинета Донны, она никак не могла избавиться от мысли, что за её ситуацией стоит её брат.

Уверяя себя в том, что вероятность того, что именно он стоит за этим делом, чрезвычайно мала, она всё равно не могла избавиться от необъяснимого чувства, что, возможно, он приложил к этому руку.

Она спросила родителей о его местонахождении, но они, похоже, не знали, так что единственным вариантом для неё было прийти сюда.

— Итак...

Глаза Нолы сузились, а взгляд прошёлся по всем присутствующим.

— Где он?

***

В то же время, где-то в Эштоне.

— Хуа-а-ам…

Лиам издал усталый зевок, его веки становились всё тяжелее с каждой секундой.

Он не знал когда, но, похоже, оказался в месте, напоминающем парк, хотя из-за усталости ему было трудно сказать наверняка.

Хотя у него больше не было проблем с памятью, казалось, что его лень так и не прошла. Скорее всего, это было связано с тем, что его лень проистекала из его искусства меча, которое потребляло много энергии, но что он мог поделать?

Кофе ему совершенно не помогал.

«Может, я вздремну прямо здесь».

Его взгляд лениво переместился на близлежащую скамейку, и ленивым шагом он поплёлся к ней и прилёг.

Закрыв глаза, он поддался усталости, охватившей его.

— Хр-р-р…

Его грудь поднималась и опускалась, и он рокотал, словно гора, пока спал. Его храп был настолько громким, что все находившиеся поблизости могли слышать его, и многие немедленно отошли от него подальше.

— Хр-р-р…

Это продолжалось до тех пор, пока, наконец, не в силах больше терпеть, один из людей, сидевших в парке, не встал и гневно не бросился туда, где лежал Лиам. У него были грязно-светлые волосы, а телосложение было довольно крупным.

— Эй, урод!

Крикнул он, похлопав Лиама по плечу.

Из-за того, что волосы Лиама закрывали его лицо, он не мог разглядеть его, но его это не волновало, и он продолжал хлопать его по плечу.

— Ублюдок! Очнись, чёрт возьми!

— Хр-р-р…

Но храп продолжался. На самом деле он стал ещё громче, и ярость мужчины возросла.

— Мать тво…

— А, э-э?..

Пока Лиам постепенно просыпался ото сна, он отвёл волосы в сторону и поднял взгляд. К своему удивлению, он столкнулся с парой разъярённых глаз, уставившихся на него в ответ. Собравшись было дать ответ, лицо Лиама застыло, а рот невольно открылся от изумления.

— Гилберт?