— …хм? Постой

Как только Смоллснейк собирался сделать ход, он нахмурился.

— Ты только что сказал, что камера засняла, как ты снимаешь маску?

Лениво подперев подбородок рукой, я кивнул.

— Ага.

Озадаченный, Смоллснейк наклонил голову и нахмурился.

— …разве это плохо? Я имею в виду—

Увидев его замешательство, я прервал его прежде, чем он продолжил:

— Ну, это если они увидели моё настоящее лицо.

Поняв суть, брови Смоллснейка расслабились.

— А… значит, ты не показывал своё лицо?

Кивнув, я указал на доску, подсказывая ему продолжать.

— Ты разве не помнишь те фотографии, что я тебе прислал? Те, что ты использовал, чтобы создать для меня несколько масок?

-Так!

Передвигая фигуру, Смоллснейк кивнул.

— Помню.

Он действительно помнил.

Хотя он и не знал, кто изображён на фото, Смоллснейк помнил, как пару дней назад получил сообщение с просьбой сделать несколько кожаных масок.

С нынешними технологиями создание таких высокодетализированных масок не занимало много времени, так что он всё организовал уже на следующий день.

Убедившись, что он понял, я вяло произнёс:

— …тогда я носил две.

-Так!

Прищурив один глаз, я передвинул слона по диагонали через доску.

— Понятно… а вторая чья?

Услышав вопрос, я не ответил сразу. Вместо этого задал свой:

— Смоллснейк, как ты думаешь, кто больше всего выигрывает от конфликта между Мечом Света и Люксиус?

На встречный вопрос Смоллснейк задумался и неуверенно ответил:

— Эмм, тот, кто победит из них?

Покачав головой, я слабо улыбнулся.

— Тц, тц, тц, не совсем так…

-Так!

Передвинув фигуру, Смоллснейк нахмурился.

— …тогда кто?

Улыбнувшись, я взглянул на него:

— Ты слышал выражение: «богомол охотится на цикаду, не подозревая об иволге за спиной»?

Кивнув, Смоллснейк задумался и вдруг его глаза расширились.

— …ты хочешь сказать—

-Так!

— Ага.

…

Штаб-квартира Люксиус, 80-й этаж.

Окидывая взглядом город через затемнённые окна высотки, высокий мускулистый мужчина сцепил руки за спиной.

От его тела исходила холодная и равнодушная аура. На мгновение бросив взгляд вниз, на оживлённые улицы города Эштон, он холодно произнёс:

— Виттор, есть новости от тех двоих, кого мы послали завербовать того парня, что меня заинтересовал?

— Нет. Мы пытались с ними связаться, но пока без ответа.

Стоя в нескольких шагах от мужчины, человек в простом сером костюме кратко ответил.

Услышав ответ, высокий мужчина нахмурился.

— …хмм, странно.

Увидев, что глава гильдии задумался, человек в сером спросил:

— Глава гильдии, ваши указания?

-Бах!

Как только глава гильдии Люксиус, Патрик Рид, собрался говорить, в комнату ворвался человек в чёрном костюме с отчётом в руке.

— Срочный доклад!

— Молодой господин ввязался в конфликт в ночном клубе!

Нахмурившись, Патрик выпустил невидимое давление, которое обрушилось на вошедшего.

— Кхх…

-Грох!

Под этим давлением новоприбывший не выдержал и рухнул на колени.

Очевидно раздражённый вторжением, Патрик холодно произнёс, глядя на подчинённого:

— У тебя должен быть очень веский повод для того, чтобы ворваться ко мне вот так… Почему это считается срочной новостью? Подумай, прежде чем говорить.

-Глоток!

Сглотнув, дрожа, человек заговорил:

— М-молодой господин ввязался в драку и…

-Глоток!

Задержавшись, он продолжил:

— …потерял руку.

-Ваааауум!

-Бам!

Мгновенно страшное давление накрыло всю комнату, мебель разлетелась в пыль, бумаги взвились, весь кабинет задрожал.

Дрожа, Патрик посмотрел на подчинённого и медленно сказал:

— Повтори то, что сказал… изложи всё подробно.

Ощущая его взгляд, подчинённый тут же кивнул.

— Д-да… С-согласно отчёту, м-молодой господин Джейкоб вступил в к-конфликт с Ноланом Вальдевом… сыном нынешнего главы гильдии Меча Света.

Нахмурившись, аура Патрика немного ослабла.

— Меч Света? Нолан? Продолжай…

Повторяя имя про себя, Патрик слегка кивнул, давая понять, чтобы подчинённый читал дальше.

Получив разрешение, тот продолжил без промедления:

— Д-да, согласно отчётам, во время конфликта в клубе кто-то неожиданно напал на Джейкоба… результат — его рука была оторвана— кхх…

Снова из тела Патрика заструилось колоссальное давление.

— О? С каких это пор Меч Света стал таким безрассудным…

Подумать только, они осмелились поднять руку на сына Люксиус…

Смело со стороны Меча Света.

Похоже, они не считают Люксиус достойным противником.

Сжав кулаки, Патрик повернулся к Виттору, стоявшему рядом, и холодно сказал:

— Немедленно созови всех высокопоставленных членов… через неделю всё должно быть готово… готовь бумаги. Мы объявим войну гильдии Меча Света!

Шокированный, Виттор расширил глаза:

— Глава гильдии!

С бесстрастным лицом Патрик снова уставился на город под собой.

«Неважно, даже если противник — другая гильдия золотого ранга… если ты навредил моему сыну, ты заплатишь сполна!»

…

-Так!

Ставя пешку, я посмотрел на Смоллснейка и с улыбкой сказал:

— …так что, глава гильдии Люксиус, скорее всего, готовится к гильдейской войне.

Опешив, рука Смоллснейка замерла на полпути с пешкой. Он посмотрел на меня и спросил:

— Гильдейская война?

— Да.

Кивнув, я подтвердил.

Если всё шло по плану, как только глава Люксиус узнает, что случилось с его сыном, он без колебаний начнёт подготовку к войне.

Это неизбежно.

У него был всего один сын.

Теперь, потеряв руку, он точно попытается отомстить.

…и единственный способ сделать это — гильдейская война.

Гильдейская война — это то, что было установлено центральным правительством как легальный способ решения споров между гильдиями.

Так как раньше подобные конфликты уносили много жизней, власти были вынуждены создать систему, позволяющую гильдиям драться без потерь.

Эта система была создана именно для предотвращения смертей, ведь человечество не могло позволить себе терять талантливых бойцов. Под давлением со всех сторон потеря Героев означала поражение.

…Таким образом после долгих обсуждений была введена система «гильдейских войн».

В ней, как следует из названия, гильдии соревновались друг с другом.

…и всё это происходило в виртуальном мире.

После вложения миллиардов U, правительство создало виртуальную систему, максимально приближенную к реальности — на 99.99%.

Сражаясь в виртуале, гильдии могли честно соревноваться, не теряя ни одного члена.

Победитель получал то, что было заранее оговорено.

К тому же, с правительством в роли посредника не нужно было бояться, что кто-то нарушит условия.

— …ты уверен, что он так резко объявит войну?

Смоллснейк вновь озадаченно посмотрел на меня.

— Я имею в виду, если глава гильдии не дурак, он быстро заметит несостыковки в том, что произошло в клубе… ну, там есть странности, если подумать логически.

Улыбнувшись, я лениво зевнул:

— Хуааам, ты прав… после недолгих раздумий Патрик Рид поймёт, что в инциденте с его сыном что-то не так…

Кивнув, Смоллснейк с интересом посмотрел на меня:

— …и если он это поймёт, значит твой план провалился?

-Так!

Передвинув ферзя по диагонали на несколько клеток, я улыбнулся:

— Провалился? Нет, как раз наоборот — я именно на это и рассчитываю…

…

— Виттор, останови всё, что делал.

Нахмурившись, спустя пару часов раздумий, Патрик понял, что в отчёте что-то не сходится.

Он дал эмоциям взять верх.

Из-за любви к сыну, услышав о происшествии, он мгновенно бросился объявлять войну.

Он даже не изучил детали ситуации…

— Хммм, что-то в этой истории не складывается… наследник Меча Света не должен быть таким вспыльчивым.

Чем больше Патрик думал, тем сильнее не сходилось.

Не может быть, чтобы сын главы Меча Света внезапно решил отрубить руку наследнику другой гильдии золотого ранга.

Нет.

Он был элитой с детства.

Он не мог быть настолько безответственным, чтобы вступать в открытый конфликт с другой гильдией.

…да, что-то тут не так.

Оба были наследниками гильдий высшего ранга и точно понимали, когда нужно отступить, а когда атаковать.

Повернувшись к Виттору, Патрик приказал:

— Виттор, собери все материалы по инциденту. От свидетельств до видеозаписей — всё, что поможет прояснить ситуацию.

Он собирался узнать, что произошло на самом деле.

Если что-то покажется подозрительным — он докопается до сути.

Он не позволит тому, кто навредил его сыну, уйти безнаказанным.

…

— Глава гильдии, всё по делу собрано.

Через тридцать минут после приказа Виттор подошёл к Патрику и передал ему планшет.

— Спасибо.

Взяв планшет, Патрик пролистал файлы и видеозаписи. Его выражение менялось.

-Щёлк!

Спустя час анализа он выключил планшет и торжественно произнёс:

— Похоже, кто-то пытается стравить нас.

— Что?!

Стоя рядом, Виттор не сдержал удивления.

— Вы серьёзно?

Кивнув, Патрик положил планшет на стол.

— Да.

— Тогда нам нужно сообщить об этом Мечу Света, возможно, они знают, что—

Оборвавшись на полуслове, Виттор приподнял бровь, словно что-то вспомнив.

— Эмм, кстати… я припоминаю, что молодой господин Джейкоб в ярости использовал артефакт, который вы ему дали… и чуть не покалечил Нолана.

— Сейчас, согласно отчётам, он лежит без сознания, без признаков пробуждения.

Не говоря ни слова, Патрик погрузился в раздумья.

Похоже, обе стороны понесли потери.

Его сын потерял руку, а Нолан, наследник Меча Света, серьёзно пострадал…

…если Зак Вальдев, нынешний глава Меча Света, не потерял разум, то он, должно быть, тоже пришёл к тому же выводу: кто-то подстроил конфликт.

Придя к такому выводу, аура Патрика усилилась.

— Теперь мне действительно интересно, кто осмелился сыграть против двух гильдий золотого ранга…

Посмотрев на Виттора, Патрик отдал глубокий приказ:

— Возьми все видеоматериалы и проанализируй их покадрово. Ничего не упускай.

— Если что-то покажется подозрительным — немедленно сообщи мне…

— Возможно, мы что-то упустили…

Кивнув, Виттор взял планшет и вышел.

— Как прикажете.