—1...2...3...8...15...23...47...53

Пересчитывая студентов, стоящих в очереди, предназначенной для ранговых учеников, профессор быстро что-то записал на планшете и тихо пробормотал себе под нос.

—...значительное увеличение по сравнению с прошлогодней группой.

Кивнув с удовлетворением и убрав планшет, профессор заговорил строгим тоном.

—Хорошо, все 53 студента на этом уровне сложности, пожалуйста, слушайте внимательно.

Поскольку я уже объяснил правила ранее, не буду углубляться в детали.

Однако должен напомнить, что вы все будете отправлены в одно и то же подземелье одновременно.

Это значит, да, вы можете сотрудничать друг с другом...

Мы не будем мешать вам работать в команде, ведь в реальных подземельях такое происходит часто.

Профессор прищурился и его голос стал серьёзным.

—...и да, поскольку вы можете сотрудничать с другими, это также значит, что вы можете мешать прогрессу других.

В конце концов, тот, кто доберётся до конца первым, получит дополнительный балл.

Так что следить придётся не только за монстрами внутри подземелья, но и за теми, кто рядом с вами.

Профессор осмотрел студентов и слегка усмехнулся.

—Лучше будьте начеку... в подземельях нет правил.

Тот, кто минуту назад казался союзником, может в следующий момент ударить вас в спину, когда вы меньше всего этого ожидаете...

Такие ситуации — не редкость.

Поскольку в подземельях нет камер, предательство союзников при первом удобном случае — не такая уж неожиданность.

Особенно если что-то подтолкнёт их к этому.

Пока слова профессора разносились по рядам, все студенты сделали шаг в сторону от стоящих рядом.

В их глазах появилась настороженность.

Человеческая жадность безгранична...

Никогда не знаешь, что произойдёт, если не будешь начеку.

Профессор, глядя на них, довольно улыбнулся.

—Ладно, с этим закончили.

Я пойду инструктировать другую группу.

У вас есть пять минут на подготовку...

Если собираетесь выбрать напарника — выбирайте с умом.

До встречи.

Он выключил планшет и направился к следующей группе.

Арнольд, скрестив руки, смотрел на студентов рядом.

На его лице появилось презрение.

Никто из них не был достоин стать его напарником.

Более того, ему вообще никто не был нужен.

Арнольд был уверен, что никто не сможет его превзойти.

Вот насколько он был уверен в себе.

Для него не существовало конкурентов.

Его взгляд остановился на одном человеке.

Фыркнув, Арнольд сжал кулаки.

—Хмф, не верится, что эта букашка тоже достигла ранга F...

Хотя сам он тоже был ранга F, ему было трудно поверить, что студент, которого он презирал, достиг такого же уровня всего за два месяца.

Особенно учитывая, что он обещал молодому господину Джину, что разберётся с ним.

Время почти вышло...

Арнольд нахмурился, вспоминая странное поведение Джина.

Он стал гораздо добрее, чем раньше...

Больше не избивал его, чтобы выплеснуть раздражение, и не говорил с ним свысока.

Он почти обращался с ним как с равным.

Думая об этом, Арнольд почувствовал, как его сердце забилось сильнее.

Признание.

Вот что он чувствовал.

Он чувствовал, что Джин наконец признал его усилия и преданность.

Все старания наконец-то были вознаграждены.

Теперь Джин относился к нему как к тому, кто достоин следовать за ним.

Смотря на Рена вдалеке, Арнольд вспомнил разговор с Джином два месяца назад.

До Холлберга.

О том, как Джин хотел, чтобы Рен исчез.

Да...

Раз Джин просил об этом, а теперь ещё и признал его, он должен использовать всё, что в его силах, чтобы выполнить его волю.

Будь то вставать на колени, стирать одежду или избавляться от букашек.

Он был готов ко всему.

Арнольд был готов сделать всё, что от него потребуется.

Глядя на Рена, Арнольд облизал губы.

«Ты заплатишь за то, что посмел задеть того, кого не должен был...»

—Хмм?

Чистя ухо мизинцем, я заметил несколько взглядов, направленных в мою сторону.

Честно говоря, мне было лень выяснять, от кого они.

Моё внимание уже было сосредоточено на предстоящем.

Согласно тому, что я помнил из написанного романа, это подземелье находилось в пещере, где мало места для манёвра.

Кроме того, внутри подземелья была плохая видимость.

Я отлично помнил, как писал эту часть романа, и потому знал, что меня ждёт.

Поскольку Кевин был ранга D, уровень сложности подземелья был выше.

Хотя я не знал точную схему подземелья, потому что не продумывал её глубоко, я знал, какие там монстры, их слабости и где располагались ловушки.

...Это было хорошо.

Думая об этом, я начал размышлять, как можно набрать больше баллов.

Я думал, что техника скользящего шага даст мне преимущество перед другими, но была одна проблема.

Мне нужно было убивать монстров.

Из-за того, что скорость увеличивалась со временем, каждый раз, когда я убивал монстра, я терял бы накопленный импульс.

Особенно учитывая, что я не мог убивать на высокой скорости.

Это значило, что я терял бы импульс каждый раз, когда убивал кого-то... что нехорошо.

Кроме того, техника скользящего шага ещё не достигла даже младшей ступени мастерства.

Я не был в ней особенно искусен.

...Это всё усложняло.

Я также не был уверен в своём письменном балле.

Потратив много времени, я сомневался, что получил высокую оценку.

...Мне нужно было выложиться по максимуму в этом экзамене.

Так что игнорировать монстров было нельзя.

Что же делать?

—Хорошо, все, пожалуйста, внимание!

Меня вырвал из мыслей крик профессора.

—Сейчас я открою портал.

Как только вы войдёте, вас автоматически телепортирует на вашу позицию.

У входа в подземелье будет другой инструктор, который даст вам снаряжение и ещё одно короткое наставление — что можно, а что нельзя.

Он сделал паузу, оглядел студентов, и его голос стал исключительно серьёзным.

—Пожалуйста, внимательно слушайте всё, что он скажет, это может спасти вам жизнь...

Человек не идеален.

Мы можем не успеть прийти вам на помощь, так что слушайте внимательно — это может спасти вам жизнь.

Убедившись, что все поняли, профессор кивнул.

—Удачи вам...

Он обернулся к сотруднику в чёрной форме Замка и кивнул ему.

Тот ответил кивком и дёрнул за рычаг.

—ВУУУУАМ!

Как только рычаг был активирован, свечение портала усилилось, а выброс магической энергии увеличился вчетверо.

Воздух стал плотным от маны.

Профессор отошёл в сторону и указал на определённую группу неподалёку от меня.

—Ранг G — вперёд.

—ВУУУМ! —ВУУУМ! —ВУУУМ!

По сигналу, как только портал загорелся, студенты, стоящие в очереди на уровень G, начали заходить внутрь один за другим.

Глядя на них, я заметил, что их было гораздо больше, чем в других группах.

Похоже, было много низкоранговых студентов...

Так, в течение следующих пяти минут, студенты входили в портал по одному.

—Похоже, все вошли... смените уровень подземелья.

Убедившись, что все вошли, профессор снова жестом указал сотруднику сменить сложность.

Тот снова дёрнул рычаг.

—ВУУУУУУУУУУАМ!

Синий свет вокруг портала усилился.

Мана вокруг сгущалась, и потоки магической энергии проникали внутрь портала.

Было очевидно, что сложность выросла.

Профессор не стал смотреть на портал, лишь взглянул на планшет.

—Ранг F — ваш выход.

—ВУУУМ! —ВУУУМ! —ВУУУМ!

Один за другим студенты F-ранга заходили внутрь.

—Фууу...

Взглянув на входящих студентов, я глубоко вдохнул, посмотрел на портал и шагнул вперёд.

—ВУУУМ!

«Ааах... давай покончим с этим.»