«Вам не нужно было самим приветствовать нас... Разрешения мне остаться было более чем достаточно».

«Хаха, как я мог быть груб с вами, миледи? В «Парадисо» вам всегда рады».

«Я вам благодарна».

Если раньше воздух был холодным, то теперь, когда этот лорд ранга SS стоял так близко, он был удушливым.

Позади него стояла необычная женщина. Ее лицо было невыразительным, черные волосы каскадом рассыпались по синему платью. Однако само ее присутствие было ошеломляющим.

Она поклонилась сначала Аде, а затем переключила свое внимание на Кармен.

«Давно не виделись... Кармен».

Кармен улыбнулась при виде старой подруги.

«Элеонора... Что ты делаешь? Это платье тебе не идет».

Элеонора окинула взглядом свой наряд и лишь кивнула.

«Я тоже так думала, но Бейлор настоял».

Бейлор захихикал, его энергичное выражение лица противоречило его статусу лорда.

«О? Ты действительно так думаешь? По-моему, оно выглядит на тебе потрясающе».

«...»

Простой, но теплый обмен между лордом и его женой.

Они были известны как сильнейший дуэт.

Бейлор был самым могущественным человеком в семье Мунлайт, а его жена занимала второе место среди бойцов ранга SS.

Однако их нынешний образ не был похож на жестокую реальность их присутствия на поле боя.

Еще больше интриговала их динамика: Бэйлор сражался в тылу в качестве контролера волн, а Элеонора стояла на передовой в качестве воина.

Странный контраст... но, несомненно, сильный.

И вот теперь они обе заметили меня.

Это объясняло взгляд Бейлора и его улыбку.

«Молодой Фрей, давно не виделись».

Его улыбка была мягкой и в то же время тревожной.

Одного моего имени было достаточно, чтобы вызвать океан убийственного намерения.

Он был настолько огромен, что я даже не пытался отследить его источники.

Некоторые члены семьи даже издавали звучные смешки.

Но перед ними я просто сохранял покер-фейс.

Я слегка поклонился, положив правую руку на грудь.

«Действительно, прошло немало времени, лорд Бейлор. Вы как всегда сияете».

Бейлор выглядел довольным. Он внезапно выпустил свою ауру и поднял меня на ноги, прежде чем я успел закончить поклон.

«Хаха! Послушай свой блестящий язык. Единственный, кто по-настоящему блистал в последнее время, - это ты, человек, который вернулся из мертвых, проведя целый год в Кошмарных Землях. Разве это не удивительная история?»

Я усмехнулся в ответ.

«Не такая уж и удивительная... но история получилась достойная».

«Действительно. Я впечатлен. Как насчет выпить? Ну, знаешь... чтобы обсудить секреты твоего путешествия».

Глаза Бейлора впились в меня, как будто он заглядывал мне под кожу.

Но я держался стойко, сглатывая тяжесть его взгляда.

«В наши дни секреты - обычное дело, лорд Бейлор. Их можно найти где угодно... Но если поделиться ими, то они перестанут быть секретами, вы согласны? Тем не менее, я с радостью разделю с вами выпивку».

Улыбка Бейлора стала еще шире от удовлетворения.

«Хорошо сказано, мальчик... Я вижу, как ты изменился. Я приветствую эти перемены».

С этими словами Бейлор вновь обратил свое внимание на собравшихся гостей - Аду и остальных членов делегации храма.

«И снова добро пожаловать... в Парадисо, жемчужину Винтерфелла».

Небрежно хлопнув в ладоши, он повернулся и направился внутрь, а его жена последовала за ним.

Перед уходом Элеонора бросила на меня последний взгляд, а затем повернулась к их единственному сыну.

«Отец».

«Ты хорошо поработал».

Пока Бейлор занимался сыном, я обратил внимание на бесчисленные презрительные взгляды, устремленные на меня - особенно после моего довольно дерзкого разговора с лордом их семьи.

Один особенно выделялся.

Ада, должно быть, заметила это, так как осторожно взяла меня за руку, выражая беспокойство.

«Фрей... это...»

Я ободряюще улыбнулся ей.

«Все в порядке, Ада. Все в порядке».

Среди этих людей... один из них мог быть ответственен за проклятие этого тела много лет назад.

Мой взгляд прошелся по их лицам, анализируя каждое.

Теперь начинается новое путешествие.

...

...

...

Далеко от Винтерфелла...

В Белграде, столице провинции Кастлвании...

Перед воротами королевских владений, над входом возвышалось семиметровое копье в форме креста.

К нему был пригвожден один-единственный иссохший старик.

Дождь без устали лил на его избитое тело.

Он вытянул язык, пытаясь поймать несколько капель, которые долетели до него, его растрепанные седые волосы беспорядочно прилипли к исхудавшему лицу.

На его теле виднелись разбросанные раны, засохшая моча пачкала ноги.

Вот уже несколько недель единственной пищей для него была чистая аура.

«Ты выглядишь жалким, парень».

Бладмейдер медленно открыл усталые глаза и уставился на простую фигуру в капюшоне, стоящую внизу.

Мужчина стоял на расстоянии, но его голос казался до боли близким.

Время от времени прохожие с отвращением бросали в Бладмейдера камни и грязь.

Но никто из них не замечал фигуру в капюшоне.

Только Бладмейдер мог видеть его - потому что тот позволял ему это.

Бладмейдер уже собирался заговорить, но незнакомец прервал его.

«Не нужно слов, парень. Я прекрасно тебя слышу».

Бывший директор слабо усмехнулся и вместо этого послал свои мысли.

«Иди к черту».

«Такие слова от сломленного человека».

Бладмейдер едва обратил внимание на бесплотный силуэт перед собой.

У него не было ни малейшего желания разговаривать с этим человеком.

«Я уже говорил тебе... не всегда верь тому, что видишь и слышишь. Мир не ограничивается небольшим пространством, которое воспринимают твои глаза... и то, что ты слышишь, не всегда является правдой».

Бладмейдер не мог молчать, услышав эти слова.

«Я видел то, что видел. Я слышал то, что слышал. И я решил верить в то, во что хотел верить. Назови меня сломленным, назови меня глупцом... но это будущее никогда не должно наступить».

Человек в капюшоне медленно покачал головой.

«Будущее, которое ты себе представляешь, нельзя контролировать только своими действиями».

При этих словах - тех самых, которые Бладмейдер не хотел слышать, - он разразился безумным хохотом.

«И кто же будет им управлять? Ты? Человек, который когда-то стоял на вершине, обладая силой, способной изменить этот мир, а теперь предпочитает бездействовать? Не смеши меня...»

Фигура в капюшоне на мгновение замолчала, а затем потянулась вверх и сняла капюшон, открыв лицо, изуродованное глубокими страшными шрамами - глаза были полностью выколоты.

«Есть много сил, управляющих приливом... Мое вмешательство сейчас лишь ускорит его течение, возможно, даже увлечет за собой эти сущности. Тот, кто показал тебе это будущее... один из них».

Затем, в мгновение ока, человек в капюшоне исчез, оставив в воздухе только свои слова.

«Я дал тебе небольшой совет, парень... раз уж в тебе течет моя кровь. Не верь всему, что видишь. Твоя судьба в твоих руках, да... но будущее этого мира лежит в другом месте. Считай это моим последним предупреждением... от человека, давно забытого временем».

Бладмейдер посмотрел на пустое место, где стоял человек.

Затем он снова закрыл глаза... ожидая подходящего момента.