- Фрей Старлайт POV -

«Уф... моя голова».

Я проснулся от тупой, пульсирующей боли, как будто кто-то сверлил мой череп чем-то острым. Волны дискомфорта прокатывались по телу, и каждая из них была отголоском побоев, которые я получил.

Я лежал на простой кровати в маленькой, тускло освещенной комнате, верхняя часть моего тела была обмотана бинтами. Напротив меня сидела знакомая женщина и пристально смотрела на меня.

«Кармен...»

«Наконец-то ты проснулcя».

Я приподнялся, снимая повязки с головы.

«Как долго я был в отключке?»

«Несколько часов. Сейчас уже ночь».

«А Фрост?»

«Я с ним справилась. Это было довольно смелое заявление, которое ты сделал там. Он набросился на тебя, намереваясь убить. О чем, черт возьми, ты думал?»

Я выдавил из себя кривую улыбку.

«Я ничего не мог с собой поделать. Это был единственный способ дать отпор в таком состоянии».

Кармен кивнула, соглашаясь с моими доводами.

«Как бы безрассудно это ни было, ты не ошибся. Вы проиграли физически, но выиграли психологическую битву. Если бы ты был ближе к его уровню и сумел так потрясти его, у тебя был бы реальный шанс убить его».

«Хаха, спасибо, но в ближайшее время я не приближусь к его уровню».

«Ну... твой талант всего лишь А ранга, в конце концов».

Ее слова заставили меня замереть на долю секунды, но я быстро скрыл свою реакцию.

Она не знает, что мой талант достиг ранга S. Пусть пока все так и остается.

«Где Ада?»

Кармен прикурила сигарету, прежде чем ответить.

«Она пошла разбираться с беспорядком, который ты устроил».

«Понятно... Я доставил ей неприятности».

Она сделала глубокую затяжку, выдохнув облако дыма, которое пощекотало мне нос. Запах сразу же вызвал у меня раздражение.

«Ты ведь понимаешь, что сидишь рядом с раненым человеком? Разве ты не должна хотя бы воздерживаться от курения здесь?»

«Что ты говоришь, малыш? Мы что, в больнице? К тому же, по-моему, с тобой все в порядке, так что не строй из себя нежную девочку».

«Я не могу с тобой спорить».

Я поставил ноги на холодный пол, пытаясь встать, но Кармен остановила меня.

«Подожди. Не обращай внимания на то, что я только что сказала - ты еще не в том состоянии, чтобы двигаться».

Я бросил на нее скептический взгляд, а затем жестом указал на себя.

«Но я в порядке».

«Нет, не в порядке. Предполагалось, что ты будешь в отключке целый день, а потом еще несколько дней будешь отдыхать. То, что ты вообще очнулся после такого избиения, просто чудо».

«Хм...»

В ответ я начал разматывать бинты с верхней части тела.

Глаза Кармен расширились от шока. Моя кожа была гладкой, совершенно безупречной, без синяков и ран.

Все, что осталось, - это рельефный пресс и тело, на котором не было и следа от жестокой схватки, которую я выдержал.

«Я же говорил тебе... Я в порядке».

«Ты уже исцелился...»

Она не могла в это поверить. Моя скорость восстановления была неестественной, нечеловеческой.

Но я уже знал это. Мое тело не было нормальным.

С момента инцидента в Секте Теней я получил сотни, нет, тысячи ранений.

И если рана не была смертельной, я всегда полностью восстанавливался менее чем за сутки.

Это была способность, которую я не понимал до конца, что-то, выходящее за рамки моего нынешнего понимания.

Кармен, не в силах подавить любопытство, протянула руку и провела пальцами по моему торсу, прослеживая места, где должны были быть раны. Ее приставания слегка раздражали, но у меня не хватало духу остановить ее.

«Твое тело - ходячая загадка».

«Пока оно выполняет свою работу, я не жалуюсь».

Я встал и надел черную рубашку с длинными рукавами.

Пока я одевался, мои глаза заметили ее руку - ту, что держала сигарету. Она была обмотана бинтами.

«Что случилось с твоей рукой?»

Спросил я, не подумав. Обидеть Кармен было нелегко.

«А, это? Я повредила ее, когда пыталась блокировать копье того парня голой рукой. Я немного недооценила его».

Я уставился на нее. Была ли она храброй... или просто безрассудной?

«Ты серьезно пыталась остановить легендарное копье, такое как Римшард, одной лишь рукой?»

«Я хотела проверить его остроту».

Я пододвинул стул и сел напротив нее, пока она рассказывала о своей схватке с Фростом.

Он выложился на полную катушку. У него был ранг S-, а у Кармен - S+.

И все же, используя Римшард, он сумел ранить ее, хотя и не смог победить.

Как только вы превышаете ранг A, разрыв в силе между каждым уровнем становится огромным. Разница между S и S- просто огромна. У Фроста не было ни единого шанса.

В конце концов, бой был остановлен благодаря вмешательству извне - после того, как Кармен полностью раздавила его.

Но я должен был признать... чтобы он достиг такого уровня в своем возрасте - неважно, насколько сильно я его недолюбливал, - его талант был ужасающим.

Трижды выиграть «Викториаду» было достаточным доказательством.

«Какие у тебя планы? Завтра тренировка?»

Я вздохнул и кивнул.

«Да... хотя, скорее всего, меня просто снова побьют».

«Это не совсем эффективная тренировка».

Она была права. Мое тело может выдержать тренировки с помощью побоев, но прогресс будет мучительно медленным.

С такими темпами достижение ранга С- не говоря уже о том, что я хотел достичь ранга С, - займет слишком много времени.

Мне нужен был лучший подход.

К счастью, Кармен сама предложила его.

«С твоими абсурдными способностями к исцелению... почему бы тебе не потренироваться со мной?»

«...Ты серьезно?»

«Да. Хотя это может тебя сломать. Я не могу быть твоим официальным инструктором по программе Семьи Мунлайт. Но я могу тренировать тебя по ночам».

Я на мгновение задумался.

«Утренние побои, восстановление, потом ночные тренировки...»

Кармен ухмыльнулась.

«Слишком много для тебя?»

Я ухмыльнулся в ответ.

«Нет~ Это идеально. Я все равно планировал тренироваться самостоятельно. Я сделаю так, чтобы тренировки состояли из трех частей: одиночные тренировки на рассвете, избиение Фроста, а затем тренировки с тобой ночью».

Викториада приближалась, и впереди меня ждала гора сложных заданий.

Если я хотел преуспеть, то такое усердие было необходимым минимумом.

Мои нелепые слова заставили Кармен разразиться хохотом. Только сумасшедшие могут думать так, как я... Но, к счастью, она ничего не сказала.

«Ну что ж, тогда давай начнем прямо сейчас».

«Да, моя госпожа~»

Из изолированной комнаты сразу на интенсивную тренировку с Кармен...

Тренировки с ней были совершенно другими.

Она была строга, но, в отличие от Фроста, указывала на недостатки в каждом моем движении.

Постепенно она убирала лишние движения в моих атаках. Она помогла мне лучше контролировать свою ауру - более эффективно, более практично.

Всего часа занятий хватило, чтобы я покрылся потом.

Но я наслаждался жаром и жжением в мышцах. Это означало, что я становлюсь сильнее.

Медленно, но верно.

Наши тренировки с Кармен продолжались до тех пор, пока в зал не ворвалась Ада, перевернув все вверх дном своими криками.

Выражение ее лица, когда она увидела, что я орудую мечом, а не лежу в постели, было бесценным.

...

...

...

«Не надо так... Я уже сказал тебе, что сожалею».

«Не разговаривай со мной».

«Ах...»

Быстро приняв ванну, я направился в свою спальню, которая находилась рядом со спальней Ады.

По пути мы прошли мимо нескольких членов семьи Мунлайт. Они бросали на меня свои обычные презрительные взгляды, но меня это уже давно не волновало. Меня это больше не беспокоило.

«Не будь к нему слишком строга, девочка... Иногда мужчина должен делать то, что должен».

При этих словах Кармен Ада повернулась к ней с холодным выражением лица.

«Кармен, я просила тебя позаботиться о нем на случай, если что-то случится, а не для того, чтобы он орудовал мечом, как только проснется».

Кармен лишь пожала плечами.

«Я просто исполняла его желание».

Я проигнорировал их разговор, сосредоточившись на окружающей обстановке.

Мы вот-вот должны были войти в большой зал семьи Мунлайт.

Он был украшен всевозможными артефактами и произведениями искусства.

Я рассеянно смотрел на них.

При всей моей неприязни к этому месту... я не мог отрицать его красоты.

Одна картина за другой проплывали перед моими глазами, пока я вдруг не остановился перед одной, гораздо большей, чем остальные.

Портрет мужчины.

Я не мог пройти мимо него.

«...Это...»

Кармен и Ада заметили мою паузу и проследили за моим взглядом. Естественно, они обе узнали мужчину на картине.

Одновременно они произнесли.

«Лорд Авраам...»

«Отец».

Я на мгновение вгляделся в его черты.

Мужчина был похож на меня, но старше.

На вид ему было около тридцати, у него была светлая борода, длинные черные волосы и резкие черты лица.

Отец первоначального владельца этого тела.

Кармен и Ада заметно разволновались, глядя на него.

«Что его портрет делает здесь?»

Вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успел его остановить.

Мне было неприятно видеть этого человека.

Люди называли его моим отцом, но моего настоящего отца здесь не было.

Кармен ответила, не отрывая взгляда от картины.

«Подобный портрет можно найти в каждом доме великих семей... Абрахам Старлайт, обладатель одного из легендарных мечей, «Темная сестра»... герой Войны Света... ярчайшая звезда семьи Старлайт... Такого героя уважают даже в других семьях».

Каждое ее слово отдавалось в моей голове тупой болью.

Я всегда игнорировала его существование, но этот человек был загадкой даже для меня.

В конце концов, я никогда ничего не писал об отце Фрея Старлайта.

Он не должен был быть кем-то важным. Однако каким-то образом вся его биография изменилась.

Как будто кто-то вмешался в мою историю из-за кулис.

Еще один неожиданный персонаж... но этот уже был мертв.

Я не хотел больше смотреть на него, поэтому быстро отвернулся.

«Пойдемте».

Дольше всех задержалась Ада, выражение ее лица было самым противоречивым.

Но она ничего не сказала. Она просто последовала за мной.

Той ночью я рухнул на кровать, обессиленный, а в голове роились новые мысли.

...

...

...

На рассвете...

Я проснулся в пять утра, раньше всех.

Схватив меч, я отправился на тренировку.

Мое тело все еще болело от событий прошлой ночи, но, преодолевая усталость, я заставил себя направиться к тренировочной площадке.

Я думал, что буду один.

Но не тут-то было.

Кто-то еще уже был там и бил по манекенам голыми кулаками, костяшки которых были в крови.

«...Данзо?»

Я позвал его по имени, заставив его остановиться и повернуться ко мне.

«Утренняя тренировка?»

Я кивнул.

«А ты?»

Данзо возобновил свои тренировки, его голос был безразличен.

«То же самое».

Он лгал.

Кровь на его руках говорила о том, что он уже давно здесь.

На мгновение я задумался, что им движет.

Такими темпами он потеряет ее еще больше, чем я.

Если он слишком рано раскроет свой истинный потенциал, то станет еще одним серьезным препятствием для меня в Викториаде.

Но я не мог отрицать его усилий.

Я чувствовал это. Его жажду стать сильнее.

«Как насчет спарринга?»

«Ты уверен, что не против, если тебя побьет кто-то другой, а не Фрост?»

«Может, в этот раз все будет по-другому».

Я поднял меч, встретившись взглядом с Данзо.

Он усмехнулся, хрустнув костяшками пальцев.

«Кстати... ты был чертовски впечатляющим. Мне понравилось, как ты с ним справился».

«Спасибо».

С этими словами мы оба бросились вперед, столкнувшись в дружеском поединке.

Как ни странно, в тот вечер у меня появилось два новых партнера по тренировкам.