В тускло освещенной комнате мягкое сияние камина отбрасывало на стены мерцающие тени...

Зрелище пламени, пылающего в ледяном камине, было поистине необычным.

Особняк семьи Мунлайт, построенный в эпоху Великой войны и хранивший отголоски давно минувших времен, простоял бесчисленное количество лет.

Перед камином бок о бок сидели две женщины.

Ада Старлайт смотрела на пляшущие языки пламени, и казалось, что ее мысли потерялись в их беспокойном движении. В конце концов она повернулась к Кармен. Теперь, когда они наконец остались наедине, можно было говорить свободно.

«Все ли готово?»

Кармен на мгновение замолчала, а затем слегка кивнула.

«Все готово... Фрей неосознанно помог этому случиться».

«Хорошо».

Между ними воцарилась тишина, прежде чем Кармен заговорила снова.

«Мы уже выпустили стрелу, но я хочу спросить... Ты абсолютна уверена в этом? Если мы ошибемся, то станем виновниками разжигания войны между двумя семьями».

Ада ответила слабой, почти усталой улыбкой.

«Не слишком ли поздно спрашивать об этом сейчас?»

Кармен тихо вздохнула и на мгновение закрыла глаза.

«Тогда... что будет, то будет».

-

- Фрей Старлайт POV -

С момента моего прибытия в дворец семьи Мунлайт прошла целая неделя, и я должен был признать...

Я был совершенно измотан.

Утром я тренировался с Данзо - пожалуй, это была лучшая часть моего дня.

Несмотря ни на что, Фрост Мунлайт оставался моим официальным инструктором. С тех пор как мы поссорились в первый день, наши тренировки стали совершенно молчаливыми.

Он избивал меня до полусмерти, не произнося ни слова, но наших взглядов было более чем достаточно.

Однако сегодня кое-что изменилось. Впервые Фрост отказался от кулаков и орудовал ледяным копьем.

Как и следовало ожидать, мои повреждения усугубились. Синяки превратились в глубокие раны, заживление которых заняло гораздо больше времени.

После тренировки большую часть времени я проводил либо без сознания, либо шатаясь по особняку Мунлайт, вынужденный выполнять побочные задания, навязанные системой.

Это была худшая часть моего дня. Я планировал как можно больше избегать членов семьи Мунлайт, учитывая их глубокую враждебность ко мне...

Но у системы были другие планы.

От заданий, требующих от меня общения с ними в течение определенного времени, до более смелых и дерзких миссий, таких как флирт и тому подобное...

Все это не улучшило мою репутацию. Даже наоборот, ухудшило. Но у меня не было выбора - мне нужно было получить как можно больше очков.

Когда мне надоело терпеть их презрение и насмешки, я стал тренироваться с Кармен по ночам - это была самая продуктивная часть моего дня.

Все остальное время я посвящал одиночным тренировкам или медитации.

Я спал всего четыре часа в сутки.

Я и так выкладывался на полную катушку. Любой другой человек уже рухнул бы... но я все еще стоял на ногах. И пока мое тело могло выдержать, я продолжал идти вперед.

-

«Ты в порядке?»

Я сделал несколько шагов назад, переводя дыхание, когда Данзо тоже остановился.

«Я в порядке. Мне следовало бы спросить об этом тебя - за последнее время твои удары не попали в меня ни разу».

Было раннее утро, и мы снова занимались спаррингом. Данзо наблюдал за мной с серьезным выражением лица.

«Ты сильнее, чем когда-либо, без сомнения... но в твоих движениях что-то не так. Как будто ты...»

Он заколебался, прервав себя.

«Как будто я что?»

«Неважно. Давай продолжим.»

Мы снова бросились друг на друга. Данзо отклонял мой меч тыльной стороной руки, пытаясь пробить мою защиту.

Ни один из нас не мог одержать верх. Мы оба совершенствовались - особенно я.

«Мои методы тренировок могут показаться экстремальными, Данзо, но в конечном итоге ты ничем не отличаешься от меня. Как бы я ни старался прийти сюда раньше, ты всегда опережаешь меня».

Данзо уклонился от моего удара и быстро контратаковал, заставив меня отступить.

«Мы можем казаться похожими... но это не так. Ты ведешь слишком много битв одновременно».

Я на мгновение замешкался, обдумывая его слова.

«Что ты имеешь в виду?»

«Скоро ты поймешь».

Мы продолжали сражаться еще час, прежде чем наконец остановились.

Мы оба прислонились к ледяной стене огромной тренировочной площадки, переводя дыхание и наблюдая за окружающей обстановкой.

Время от времени мимо нас проходили члены семьи Мунлайт - многие из них были примерно нашего возраста.

Данзо насмешливо посмотрел на знакомое зрелище.

«Что случилось с этой чудаковатой семьей? Почему, черт возьми, здесь так много детей?!»

Это был справедливый вопрос.

«У бывшего лорда этой семьи, Дрого Мунлайта, было бесчисленное множество жен... и он был... весьма активен. В результате получилось все, что ты видишь перед собой».

Выражение лица Данзо исказилось до смешного, когда он представил себе одинокого мужчину, ставшего отцом стольких детей. Усугублял ситуацию тот факт, что большинство из них были близки по возрасту, а значит, он должен был быть очень активным в течение короткого промежутка времени.

«В общем, он был захудалым, одержимым сексом ублюдком. Но почему все его дети - женщины? А где же мужчины? Я не видел ни одного мальчика, который назвал бы Серис своей сестрой, но сотни девочек так делают... Что это за проклятие?»

Я застыл, услышав вопрос Данзо.

«Я... не знаю».

На этот вопрос у меня не было ответа.

Темные тайны этой несчастной семьи тяготили меня... а проклятие, обвившее мое сердце, только усугубляло ситуацию.

Некоторое время я не обращал на это внимания, слишком занятый всем остальным, но наконец пришло время выследить того, кто наложил на меня это проклятие.

У меня оставалось всего три недели.

Каждый день мне казалось, что мое тело леденеет изнутри. Словно холодное лезвие медленно резало мое сердце - мучительное ощущение.

«Пора».

Голос Данзо вывел меня из задумчивости, когда несколько фигур одна за другой начали входить на тренировочную площадку.

Скоро начнутся тренировки...

Мы с Данзо встали. Он помахал мне рукой, ухмыляясь.

«Удачи с этим избалованным отродьем».

«Спасибо... Она мне понадобится».

-

Несколько минут спустя я обнаружил, что стою перед Фрост Мунлайт.

Сегодняшний день ознаменовал серьезное начало моих поисков того, кто меня проклял. Для этого мне нужно было сохранить свое тело в целости и сохранности - хотя бы в какой-то степени.

Именно поэтому я решил разыграть одну из своих карт против Фроста, несмотря на ограниченные возможности.

Мой взгляд встретился с высокомерным лордом семьи Мунлайт. Тренировки уже начались, и я с самого начала пустил в ход все силы.

«Вознесение».

Победа над Фростом не была моей целью.

Я даже не пытался давить на него.

Я просто хотел выйти из этого боя с наименьшим количеством травм.

Мои глаза сузились, выражение лица стало холодным и пустым.

Все ненужные эмоции исчезли, и мой разум сосредоточился исключительно на том, чтобы просчитать наилучший вариант действий. Результат не заставил себя долго ждать.

Фрост был прирожденным воином. Он приучил себя анализировать поле боя и выискивать слабые места противника, какими бы незначительными они ни были.

Именно поэтому он сразу же заметил, что сегодня я чем-то отличаюсь.

Но он не стал медлить.

В его руках материализовалось огромное ледяное копье, и он в один шаг сократил расстояние между нами, устремившись вперед со скоростью, которая, по моим меркам, была просто ошеломляющей.

К счастью, он наложил на себя серьезные ограничения.

Это дало мне достаточно времени, чтобы отследить траекторию полета его копья с помощью «Глаз Ястреба» и удвоенной ауры, которую я мог использовать через Вознесение.

Теперь оставалось только осуществить свой план.

Вместо того чтобы уклониться, я бросился прямо на его копье.

Это безрассудное движение испугало Фроста, но не заставило его остановиться - именно на это я и рассчитывал.

Наконечник его копья был всего в нескольких дюймах от того, чтобы пронзить мой живот - смертельная рана.

Резкий звук разнесся по полю боя, когда копье ударилось о плоть, а затем на землю стала капать кровь.

Я был уверен, что те, кто ненавидел меня, были в экстазе, но никто из них не произнес ни слова, пока копье Фроста пронзало меня насквозь.

Я вцепился в его оружие, не давая ему вогнать его еще глубже - еще чуть-чуть, и ущерб был бы выше моих ожиданий.

Кармен сначала чуть было не вмешалась, но, увидев, что я все еще держу себя в руках, остановилась.

«На сегодня достаточно, Фрост».