- Фрей Старлайт POV -

---

«Ничего».

Одно-единственное слово эхом отозвалось у всех в голове...

Фрей Старлайт, без сомнения, только что издевался над Леонидом Старлайтом, первым старейшиной семьи.

На их глазах муравей осмелился бросить вызов могучему дракону...

Атмосфера в зале была на грани взрыва, особенно под воздействием ужасающего сияния, исходившего из глаз Леонида.

'Кажется, я действовал слишком поспешно...'

Может, не стоило его провоцировать? В конце концов, что толку, если он сейчас сойдет с ума и убьет меня?

«Пффффф»

«Хахахахахаха!»

Внезапно раздался звук смеха.

Я последовал за голосом и увидел женщину, сидящую справа от Леонида... Она безудержно смеялась, ее грудь вздымалась и опускалась при каждом смешке.

'Ах, она именно такая, какой я ее себе представлял...'

Я улыбнулся, глядя на женщину. На вид ей было около двадцати лет, у нее были серебристо-серые волосы и глубокие черные глаза. Она была самым настоящим определением манящей женщины...

Конечно, нельзя забывать о том, что она была пожилой и до сих пор сохраняла молодость.

«Что тебя так забавляет, Кармен?»

Леонид резко выдохнул, сдерживая смех Кармен. Благодаря ей удушающее напряжение в комнате рассеялось.

Кармен Старлайт... пожалуй, единственный человек, который мог смеяться Леониду в лицо. В конце концов, она была на одном уровне с ним.

«Прости, прости, старик. Мне просто было так скучно, что я не смогла сдержаться, услышав это! Хахаха!»

Леонид сжал подлокотник своего величественного кресла так крепко, что оно рассыпалось в пыль. Затем властным голосом он произнес.

«Возьми себя в руки, Кармен. Не забывай о своем месте».

«Хорошо, хорошо, прошу прощения!» Кармен наконец перестала смеяться, поняв, что перешла черту. После этого внимание снова переключилось на меня.

«Фрей Старлайт, ты насмехаешься над советом... и надо мной?»

На его вопрос я шагнул вперед.

«Я бы никогда не стал насмехаться над вами, сэр. Я имел в виду каждое слово - мне нечего предложить этой семье».

Я глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

«Потому что я не стану следующим лордом».

Леонид поднял бровь, и зал разразился ропотом, люди зашептались между собой.

«Он не будет следующим лордом?»

«Что он имеет в виду?»

Я внутренне вздохнул.

'Зачем им понадобилось собирать такую большую аудиторию? Они будут комментировать каждое мое слово... Как это раздражает'.

Леонид заставил толпу замолчать, прежде чем снова заговорить.

«Что ты имеешь в виду, Фрей Старлайт? Разве ты не пришел сюда, чтобы претендовать на титул лорда?»

Я кивнул.

«Верно... но не для себя».

Повернувшись, я протянул руку к сестре.

«Я отказываюсь от своего положения и всего, что к нему прилагается, в пользу моей сестры, Ады Старлайт, потому что именно она больше всех этого заслуживает».

Ада шагнула вперед и встала рядом со мной.

Зал взорвался еще более громким хаосом, чем прежде, и даже члены совета начали обсуждать происходящее между собой.

Леонид не сводил с меня глаз до самого последнего момента. Я понятия не имел, о чем он думает.

«Я ожидал скучного собрания, но посмотрите... Все становится интересным». Кармен рассмеялась, растянувшись в кресле и наслаждаясь зрелищем.

Я приготовился к тому, что будет дальше.

«Прекратите этот бред... Фрей Старлайт».

И вот оно случилось.

Леонид поднялся со своего кресла и встал перед остальными старейшинами.

«Я не понимаю... Зачем тебе отказываться от титула? Насколько я знаю, ты отчаянно стремился его получить».

«Тогда, сэр, вы меня не знаете. При всем уважении, я никогда не желал должности лорда и не достоин ее».

«Напротив, я отнял его у законного владельца - Ады Старлайт».

«Скажите, старейшина Леонид, есть ли в нашей семье кто-то более достойный, чем она?»

Я задал этот вопрос и оглядел зал. Сначала многие подняли головы, но их быстро утихомирили, включая Эмунда, с которым я познакомился всего за день до этого.

Леонид поглаживал бороду, глядя на Аду. Она была слаба для своего возраста, но это не было мерилом ее достоинств. В конце концов, ее достижения говорили сами за себя. А еще лучше... Если она станет владыкой, то презираемый Фрей не станет.

Воспользовавшись его молчанием, я продолжил.

«Она - самый молодой человек в истории, который управлял делами семьи и добился такого успеха. Ее достижения говорят сами за себя. Никто в ее возрасте не добился и половины того, чего добилась она. И вообще, если не считать старейшин, я сомневаюсь, что у кого-то здесь хватит смелости бросить ей вызов».

«Она посвятила свою жизнь работе на эту семью. И по сравнению с ней... кто я?»

Я пожал плечами с самоуничижительной улыбкой.

«Как я уже говорил... ничто».

«Именно она должна быть лордом».

Я отступил назад, ожидая их реакции.

По правде говоря, я не волновался. Я был уверен, что они не откажутся. В конце концов, я давал им именно то, чего они хотели...

«Фрей».

Я почувствовал толчок сзади - это была Ада.

«Да? Что такое?»

«Не преувеличиваешь ли ты?»

«Преувеливаю? Если уж на то пошло, мне кажется, я сказал недостаточно... Может, тебе стоило выйти вперед и сказать за себя?»

«Ммм...» Ада опустила голову, выражение ее лица не поддавалось прочтению.

'Что такое? Неужели она плохо переносит похвалу? Или она просто счастлива, что получила эту должность?'

Впрочем, это неважно. Главное было еще впереди.

«Выйди вперед, Фрей Старлайт».

Леонид снова обратился ко мне. Как и ожидалось, они не заставили себя долго ждать.

Я дал им то, что они хотели. Теперь пришло время им дать мне то, что хотел я.

«Фрей Старлайт, я должен спросить тебя в последний раз: уверен ли ты в своем решении? Поступая так, ты идешь против воли своего отца, Авраама, который хотел, чтобы ты стал лордом этой семьи».

«Я уверен в своем решении».

Меня не интересовали желания Авраама. Он был отцом Фрея, а не моим.

«Поскольку это ваше окончательное решение, я рад сообщить вам, что мы приняли вашу просьбу. Но скажите, что вы намерены делать после отказа от титула? Будешь ли ты жить под тенью своей сестры до конца своих дней?»

Я улыбнулся.

«Звучит не так уж плохо... жить под защитой моей дорогой сестры».

«Но, к сожалению, у меня уже есть другие планы».

«О? Тогда давай выслушаем их».

Я не мог позволить себе испортить это дело.

«Отказавшись от должности, я хочу сосредоточиться на мастерстве фехтования. Я понял, что слишком слаб, поэтому намерен начать обучение. Для этого я прошу вашего одобрения, сэр.»

«Тренировочное путешествие?»

«Да... Я хочу отправиться в Восточные Кошмарные Земли».

На невозмутимом лице Леонида мелькнуло удивление, и даже Ада нахмурилась, услышав мои слова. Оно и понятно - ведь я никогда не говорил ей о своем предназначении.

«Фрей Старлайт... Я правильно тебя понял? Ты сказал, что хочешь отправиться в Восточные Кошмарные Земли?»

«Верно», - кивнул я.

Аудитория разразилась смехом. Наверное, они уже начали думать, что я сошел с ума...

«Ты хоть знаешь, что тебя там ждет?»

«Я прекрасно знаю об опасностях, которые таят в себе Кошмарные Земли, но все равно твердо решил отправиться туда».

Леонид замолчал, пытаясь осмыслить ситуацию. Он обменялся многозначительным взглядом со старейшиной, сидящим рядом с ним.

В голове старика завертелись шестеренки - возможно, это был лучший способ избавиться от Фрея, который был занозой в его боку на протяжении многих лет.

Как ни странно, Фрей, похоже, намеревался покончить с собой без постороннего вмешательства.

Если бы это зависело от него, он бы немедленно отправил его в Кошмарные Земли. Но сначала ему нужно было выслушать мнения всех... и убедиться в истинных намерениях Фрея.