«Фрей Старлайт, почему ты хочешь отправиться именно в Восточные Кошмарные Земли? Если тебе нужно обучение, то наша семья более чем способна на это. Так почему же ты выбрал такое опасное место?»

Тц... Старый лицемер.

Он что, пытался проявить заботу? Я знал, что он хочет моей смерти, так что он мог бы просто признать это.

«Место, куда я стремлюсь, когда-то было известно как Китай. Я слышал о мощных боевых техниках... а Кошмарные Земли - идеальная среда для тренировок».

Я начинал ненавидеть себя за всю эту чепуху. Наверное, сейчас я выглядел как дурак.

Зрители не могли сдержать смех, и я слышал хихиканье со всех сторон.

В этом был смысл. Я был всего лишь Пробужденным ранга F, никем, а заявлял, что хочу тренироваться в стране, кишащей существами ранга S. Это было просто смешно.

«Фрей, какого черта ты...»

«Ада, молчи. Твоя роль окончена».

Я встретил взгляд Ады холодными глазами, заставив ее невольно вздрогнуть.

Мне было плевать на смех. Все, что мне было нужно, - это чтобы эти ржавые консервные банки, сидящие наверху, согласились.

«Позвольте мне прояснить ситуацию... Ты хочешь отправиться в Восточные Кошмарные Земли, в то, что ты назвал Китаем, и хочешь, чтобы мы помогли тебе это сделать?»

«Верно. Я не могу самостоятельно пересечь Окласские горы и дальние пределы. Мне нужен Совет, чтобы доставить меня к месту назначения, а дальше я справлюсь сам».

Я был уверен, что хотя бы один человек из семьи сможет доставить меня туда без труда... В конце концов, это была семья Старлайт.

«Это ваша единственная просьба?»

«Вообще-то... нет».

«Прежде чем отправиться в Кошмарные Земли, я хочу получить два навыка, собранных семьей».

Леонид поднял бровь, когда смех резко прекратился.

«На каком основании вы требуете эти навыки?»

Какой глупый вопрос.

«Просто.»

Я поднял один палец.

«Во-первых, я, как и любой другой член главной семьи, имею право на навыки, даруемые по достижении совершеннолетия».

Я поднял второй палец.

«Во-вторых, по соглашению между мной и Адой, моя сестра передаст мне свое право - как наследнице - на выбор навыка».

«Значит, два навыка».

Я сцепил руки за спиной и улыбнулся стоящему передо мной совету. Но в этот момент...

«Как нелепо».

Еще один человек поднялся со своего места и спрыгнул с платформы.

Он ускорился при спуске и с грохотом упал на пол зала.

Когда я разглядел его получше, то увидел мужчину лет пятидесяти - более старую версию Эмонда.

Это было неудивительно. Его белые волосы и черные глаза идеально подходили друг другу.

«Дядя Джион», - пробормотала Ада рядом со мной, подтверждая мои подозрения.

Но главный вопрос заключался в том, чего он хотел?

«Джион», - позвал Леонидес.

Но Джион проигнорировал его, сделав несколько шагов ко мне.

«Прости меня, Леонид, но я отказываюсь больше участвовать в этом детском фарсе».

Фарс?

Я не ожидал этого и не знал, чего хочет этот человек.

«Племянник».

«Знаешь ли ты... Меня всегда беспокоил тот факт, что ты все еще жив.»

«И, похоже, ты тоже это осознал. Вот почему ты здесь, несешь чушь о том, что отправится в Кошмарные Земли».

«Даже я не могу свободно бродить там, несмотря на свой ранг S. А вот ты, ничтожный F-ранг, заявляешь о своем желании отправиться туда. Итак, я вижу - ты хочешь умереть».

Джион снял с пояса длинный меч.

«Джион!»

«Не останавливай меня, Леонид!»

«Я понимаю, что ты хочешь умереть. Но забрать с собой два ценных умения нашей семьи?»

«Зачем терять время? Вместо того чтобы позволить какому-то случайному монстру убить тебя... позволь мне сделать это здесь и сейчас».

«Нет!»

Ада попыталась вмешаться, но ее быстро остановили.

«Не вмешивайся».

Я тоже инстинктивно сделал несколько шагов назад.

Откуда, черт возьми, взялся этот ублюдок?

Его шаги не замедлились. Я видел, как вокруг его клинка мерцает концентрированная энергия.

Белое пламя, сгущенное в солеобразную субстанцию - это была техника Звездной пыли.

Если бы он выпустил на меня эту ауру, я бы не просто умер - я был бы стерт.

«Вы шутите?»

Я взглянул на старейшину Леонида, который все еще стоял на месте, сцепив руки за спиной.

Я повернулся к зрителям, все отвернулись.

Никто не собирался вмешиваться.

Он действительно собирался убить меня.

Подождите...

Неужели так и было задумано?

Неужели Фрею Старлайту с самого начала было суждено умереть здесь?

По спине побежал холодный пот.

Я был неправ... Я был самонадеян...

Я думал, что знаю все, потому что я автор.

Джион стоял передо мной, подняв меч.

«Прощай, позор семьи - Фрей Старлайт».

Я собирался умереть.

Я не продержался и месяца в своей собственной истории.

Жалко.

Атака Джиона была слишком быстрой, чтобы я мог уследить за ней. Оставалось только ждать момента, когда мое тело будет уничтожено.

Но ничего не произошло.

Вернее, что-то произошло.

Я не знал, когда, но в одно мгновение передо мной появилась женщина.

Все произошло в одно мгновение.

Удар, который я даже не успел заметить, был остановлен Кармен, поймавшей лезвие Звездной пыли голой рукой.

Не раздумывая, она изящно извернулась и нанесла сокрушительный удар, который отправил Джиона в полет, впечатав его в стену зала.

Все произошло так быстро, что я замер, потеряв дар речи.

Меч Джиона так и остался в руке Кармен. Я видел, как вздулись вены на ее тонкой руке, когда она сжала кулак, полностью раздробив клинок.

«Посмотри на себя, Леонид... разыгрывать слабого ребенка».

Кармен сделала два шага вперед и вытянулась во весь рост.

«Вы все знаете, что меня не волнует политика этой семьи. Мне все равно, кто наверху, а кто внизу, лишь бы была хорошая драка».

«Разве это не жалко? Рыба размером с кита пытается плыть с крошечным червяком. Разве ты не согласен, Джион?»

Джион вылез из кратера в стене, на лбу у него вздулись вены.

«Кармен...»

«Послушай... Если этот парень хочет умереть, пусть делает это на своих условиях. Каждый здесь имеет право решать свою судьбу - ни больше, ни меньше».

«В один момент он собирался стать лордом этой семьи, а теперь ты хочешь его убить? Не смеши меня».

«Если кто-то хочет сделать еще один шаг вперед, ему придется встретиться со мной лицом к лицу. Это касается и тебя, старик».

Кармен выпустила гнетущую ауру ранга S+, заморозив всех в страхе.

Из ниоткуда материализовались серебряные перчатки, закрывающие ее руки - она была готова к войне.

Тем временем Джион снова шагнул вперед, выпустив меч из чистой энергии. Его аура была сильна, но гораздо слабее, чем у Кармен.

Но тут равновесие вновь изменилось.

В зал спустился Бессмертный Лев Леонид.

Джион удовлетворенно ухмыльнулся.

И впервые выражение лица Кармен омрачилось.

«Выходи».

«Ты поняла, старая шлюха... Блааргх!»

Внезапно Джиона вырвало ведром крови - результат коварной атаки Леонида.

«А?» Кармен этого не ожидала.

Джион рухнул на землю, его голова была безжалостно раздавлена ногой Леонида, а выражение лица оставалось пустым до самого конца.

Наконец Бессмертный Лев поднял безжизненное тело Джиона и повернулся лицом ко всем зрителям.

«Мои извинения. Похоже, Джион так и не смог сдержать себя, продемонстрировав поведение, недостойное Совета... Простите его».

С этими словами Леонид отбросил в сторону тело человека, который должен был быть его сверстником, а затем шагнул ко мне.

Но Кармен быстро преградила ему путь.

«Не нужно. Он получит то, что хочет... Он может отправиться в Кошмарные Земли или на любую другую землю и умереть так, как ему заблагорассудится».

Кармен сузила глаза, глядя на стоящего перед ней старика.

«Я никогда не пойму, чего ты добиваешься, Леонид».

Она вздохнула и повернулась ко мне, но, встретившись с моим взглядом, вздрогнула.

Я стоял как статуя, не сводя взгляда с Леонида и окружающих его людей.

'Вы ублюдки...'

Ногти глубоко вонзились в плоть моей ладони.

'Лучше молитесь... Молитесь, чтобы я преуспел и вернулся в свой мир».

'Потому что если я не сделаю этого... я буду тем, кто похоронит ваши проклятые задницы'.

Кармен хихикнула.

«Неужели это действительно похоже на глаза человека, ищущего смерти?»