- Фрей Старлайт POV-

---

«Фрей, ты в порядке?»

Рука потянулась к моему плечу, но в тот же момент наши взгляды встретились.

«Я в порядке, Ада... Мне просто нужно побыть одному».

«Хорошо, я пойду приготовлю то, о чем мы договорились... Я скоро вернусь».

Я просто кивнул, не потрудившись ничего сказать.

В данный момент я сидел на диване, странно расположенном посреди огромного зала.

Некоторое время назад меня попросили подождать здесь, что я и делал.

Я чувствовал, как десятки глаз наблюдают за мной издалека, поэтому не решался совершить какую-нибудь глупость.

К счастью, мое ожидание длилось недолго.

Звук высоких каблуков, щелкающих по полу, отозвался эхом, когда вернулся мой провожатый.

«Вставай, Фрей. Давай покончим с этим побыстрее».

Я кивнул и встал, следуя за Кармен.

«Все уже готово. Иди внутрь и выбери два навыка, но ни один из них не может превышать ранг D. Извини, но это лучшее, что ты получишь».

«Все в порядке».

Меня не очень волновал ранг навыка - меня больше волновал сам навык. В конце концов, я могу развить любой навык со временем.

«Черт возьми, почему я должна сидеть с ребенком?»

Кармен ворчала так время от времени с тех пор, как ей поручили сопровождать меня.

«Прости».

«Не извиняйся. Это был мой выбор, так что я не имею права жаловаться...»

«В любом случае, твое положение довольно плохое, малыш Фрей».

«Я знаю». Я вздохнул. Мое положение в этой семье оказалось хуже, чем я предполагал. Если бы я каким-то образом не завоевал расположение Кармен, то, скорее всего, был бы уже мертв.

«Поверь мне, все еще хуже, чем ты думаешь. Как только ты выберешь свои способности, один из старейшин тут же отправит тебя в Кошмарные Земли».

«Ты ничего не успеешь сделать... Ты окажешься один в Кошмарных Землях. Разве это не смешно? Ведь сегодня ты должен был стать лордом...»

«Да, это жалко». Я принужденно рассмеялся. Ощущение презрения и мишени на спине было для меня в новинку.

Каким-то образом я оказался на пути, который привел бы меня прямо к смерти... Даже старый Фрей дожил бы хотя бы до начала арки с Храмом.

Я не мог поверить, что мой выбор оказался хуже, чем у старого Фрея.

Но это было неважно... Мне нужны были все возможные причины, чтобы ненавидеть этот мир.

Эта ненависть была единственным топливом, которое заставляло меня двигаться вперед.

Кармен провела рукой по волосам, на ее лице появилось пустое выражение.

«Но малыш Фрей, может быть, ты заслуживаешь этого, как ты думаешь? Я не слишком много знаю о делах твоей семьи, но ты совершил столько глупостей, что даже я о них слышала. Может, небеса наконец-то решили наказать тебя?»

Я усмехнулся ее словам.

«Меня уже наказали...»

С того самого момента, как меня привели в этот мир.

«Ладно, мы на месте».

Я посмотрел вперед и увидел массивную дверь с огромным глазом в центре. Глаз был устремлен на нас и светился красным.

Из ниоткуда раздался механический голос.

«Личность подтверждена. С возвращением, мисс Кармен».

Мисс?

Я заметил довольное выражение лица Кармен... Этой пожилой женщине было уже за восемьдесят, но ей все еще нравилось, что с ней обращаются как с юной леди.

Как бы то ни было, дверь передо мной открылась, и я шагнул вперед.

«Запомни, у Фрея два навыка, и ни один из них не может превышать ранг D. Я буду ждать тебя здесь».

«Понял».

Я вошел один, когда дверь за мной закрылась.

Итак... приступим.

Я оказался внутри чего-то, напоминающего библиотеку. Мне был разрешен доступ только на первый и второй этажи, где находились самые слабые навыки.

Спокойно шагая, я сканировал различные полки.

Навыки и техники хранились в книгах или свитках. Чтобы овладеть навыком, достаточно выучить правильную формулу, так что выбирать приходилось с умом.

У меня уже было несколько идей, и каждое умение, на которое я ориентировался, должно было противостоять способностям главного героя.

Я блуждал несколько часов, постепенно сужая круг выбора.

Наконец, после того как мне показалось, что прошла целая вечность, я принял решение.

Вопреки моим ожиданиям, среди умений ранга D оказалось довольно много хороших, что затруднило мой выбор.

Я посмотрел на два свитка в своих руках:

[Призрачные шаги] - ранг D

Умение, увеличивающее скорость передвижения на 10% и делающее шаги бесшумными даже во время бега.

[Глаз ястреба] - ранг D.

Повышает точность зрения и позволяет видеть на большие расстояния.

Ладно, этого должно хватить.

Я подошел к двери, и тот же глаз просканировал меня еще раз, на этот раз проверяя навыки в моих руках. В конце концов дверь открылась, позволяя мне выйти.

Снаружи я обнаружил Кармен, лежащую на том же диване, что и раньше. Ей было скучно?

Она встала, как только почувствовала мое присутствие, на ее лице была написана явная скука.

«Ну и что? Почему ты так долго? Что ты выбрал?»

Она выхватила у меня из рук свитки с навыками, бросила на них быстрый взгляд, и выражение ее лица тут же испортилось.

«Призрачные шаги»... Умение, подходящее для ассасинов, но не очень полезное в прямом бою. И «Глаз ястреба»... Умение, подходящее для снайперов».

«Фрей, напомни мне еще раз о своем классе?»

Я бесстрастно ответил.

«Я мечник».

Ее выражение лица ухудшилось, когда она услышала это.

«Проклятье. Если бы ты сказал, что выбрал наугад, я бы тебе поверила. Но ты потратил столько времени, чтобы выбрать навыки, которые тебе даже не подходят? Зачем ты вообще тратил мое время?»

Я пожал плечами.

«Извини, но это те, которые мне нужны».

«Ладно, делай, что хочешь».

Она вернула мне навыки, и мы отправились в другое место.

Возможно, она считает их бесполезными, но на самом деле... после модификаций, которые я планировал сделать, эти навыки станут естественными аналогами одной из способностей главного героя.

В конце концов мы добрались до отдельной комнаты, и Кармен отошла в сторону.

«Давайте закончим это быстро. Вложи свою силу в свитки, а затем прочитай, что на них написано. Этого будет достаточно».

Я кивнул и сделал все, как она велела.

Фиолетовая аура окружила мои руки, когда я передал свою энергию в свитки.

Мгновенно символы на них начали светиться. Читая их вслух, я почувствовал, что в моем теле что-то выгравировалось.

Я повторил процесс для обоих навыков, пока надписи полностью не исчезли.

«Ладно, мы закончили».

Кармен вышла, и я последовал за ней.

Идя за ней, я теперь обладал тремя навыками, хотя один из них был совершенно бесполезен.

Давайте проверим это на практике.

«Глаз ястреба».

Я активировал навык, и мгновенно мой правый зрачок превратился в вертикальную щель.

Мое зрение полностью изменилось. Точность изображения всего, что меня окружало, резко возросла, и я смог приблизить отдаленные объекты.

Потрясающе.

Это был первый раз, когда я как следует проверил навык...

«Эй, парень. Давай оставим проверку навыка на потом».

Как и ожидалось от Кармен, она заметила, что я активировал навык.

«Понял».

Я деактивировал «Глаз ястреба» и продолжил идти рядом с ней.

...

...

«Так, мы на месте».

Штаб-квартира семьи напоминала огромный лабиринт, поэтому перемещение из одного места в другое заняло некоторое время.

В данный момент мы находились в небольшой комнате, наполненной огромным количеством ауры. Я отчетливо ощущал ее, пронизывающую мою кожу.

Внутри комнаты стоял человек в маске, который, похоже, ждал нас уже некоторое время.

Кармен кивнула стоящему перед ней мужчине, и он ответил ей жестом.

«Позвольте мне представить вас. Это один из старейшин семьи - его зовут Халифа».

«Все в порядке, Кармен. Дальше я сам».

Его голос был хриплым под маской.

«Правда?»

«Да, обещаю. Никаких фокусов».

«Это мы еще посмотрим».

Халифа шагнул ко мне. Он был с ног до головы одет в черное, что делало его еще более загадочным.

«Ну что, начнем?»

«Что начнем?» спросила я, сбитый с толку.

«Моя способность проста. Я использую ауру этой комнаты в сочетании со своей собственной силой, чтобы открыть портал. Этот портал перенесет тебя в то место, которое ты ищешь».

«Но сначала мне нужно знать, куда именно ты хочешь попасть».

«Понятно.»

Я не знал точного местоположения техники Десяти тысяч теневых шагов, но у меня были общие координаты региона.

Поделившись тем, что я знал, Халифа сразу же приступил к работе.

«Очень хорошо. Я начну немедленно».

Энергия в комнате завихрилась вокруг него, и он начал формировать портал перед нами.

«Обычно мне не нужно использовать ауру здесь, но место, куда ты хочешь попасть, очень далеко».

Вопреки своему устрашающему виду, старейшина оказался на удивление разговорчивым.

Стоит отметить, что он был пробужденным существом S-класса.

Это не заняло много времени - всего через час перед нами засиял серебристый портал.

Халифа сделал шаг назад, его рука светилась тем же серебристым светом.

«Протяни руку, Фрей».

Поколебавшись, я взглянул на Кармен, но, увидев, что она не возражает, сделал, как он попросил.

Как только я это сделал, аура перешла на мою правую руку.

Я отдернул руку, осматривая ее. Серебряная аура образовала геометрический круг, покрытый странными символами.

«Не стоит беспокоиться. Эта метка всегда будет направлять тебя обратно к порталу».

«Теперь ты хозяин этих врат. Круг на твоей руке - это твой ключ и твой проводник».

«Понятно. Спасибо.»

'Значит, это мой единственный путь назад...'

Халифа кивнул.

«Моя работа здесь закончена. Когда будешь готов, пройди через портал. После этого ты окажешься в Восточных Кошмарных Землях».

Я глубоко вздохнул. Вот и все... Скорее всего, я шел на смерть.

Сомнение закралось в последний момент, но, к сожалению...

Теперь пути назад не было.

«Фрей».

Знакомый женский голос позвал меня по имени.

Повернувшись, я увидел стоящую там Аду.

«Ты опоздала... Ада. Я как раз собирался уходить».

Она ничего не ответила. Вместо этого она просто подошла ко мне.

Она взяла мою левую руку и надела кольцо на безымянный палец.

Я посмотрел на серебряный браслет на своей руке.

«Это?»

«Это пространственное кольцо.

«О.»

Значит, это был один из тех предметов хранения, внутри которого находилось карманное измерение.

«Это кольцо - лучшее, что я смогла найти. Внутри я приготовила достаточно еды и воды, чтобы тебе хватило на целый год».

«Я также упаковала много одежды. Есть различное оружие, включая все пистолеты, которые ты просил, а также десять тысяч пуль, пропитанных аурой».

«Я добавила доспехи и различные тренировочные зелья, включая эликсиры восстановления здоровья, лечебные сыворотки и многое другое...»

Я смотрел на Аду, пока она продолжала перечислять различные предметы в кольце. Меня охватило тепло - она так напоминала мне мою мать.

Я издал небольшой смешок и мягко остановил ее.

«Хватит, Ада. Ты сделала более чем достаточно... Спасибо».

Она замолчала на мгновение, а затем слегка покачала головой.

«Я просто выполняла свою часть сделки».

«Да, я знаю».

Я повернулся лицом к серебристому порталу, ожидавшему меня впереди.

Я скинул рюкзак с плеча и положил его в кольцо.

В этой сумке лежал мой ноутбук, хорошо, что я везде носил его с собой.

Немного размяв мышцы, я глубоко вздохнул.

Мне предстояло шагнуть на Кошмарные Земли.

Кармен, прислонившись к стене, наблюдала за мной.

«Фрей... Честно говоря, я не думаю, что ты выживешь. Но все равно удачи. Она тебе понадобится».

«Я знаю... Спасибо за все, мисс Кармен».

Я сделал первый шаг вперед.

Но тонкая рука схватила меня за запястье.

Это была Ада.

«Фрей... Разве нет другого пути? Неужели тебе обязательно нужно отправляться в Кошмарные Земли»

Я осторожно убрал ее руку.

«Да. Я должен».

«Но...»

«Все в порядке... Ада, даже если я умру, никому не будет до этого дела. Это то, что я должен сделать».

Тяжелыми шагами я направился к порталу.

Ада смотрела мне вслед с печалью в глазах.

Глядя на хрупкие плечи младшего брата, она чувствовала глубокую горечь внутри.

Она потянулась к нему...

Но это было бесполезно.

Его уже не было.

Фрей Старлайт ступил на Кошмарные Земли.

Один.