- Фрей Старлайт POV-

---

Злобное существо с косами бросилось на меня, размахивая массивными конечностями со смертоносной силой.

Благодаря «Глазу Ястреба» все происходило в замедленном режиме, что позволило мне разглядеть каждую деталь с леденящей душу четкостью.

Существо находилось в жалком состоянии - на обугленном теле виднелись шрамы битвы, и только одна коса оставалась целой, а вторая была раздроблена до неузнаваемости. Теперь оно стояло на шести ногах вместо восьми, и равновесие его шаталось.

«Значит, и к тебе жизнь была не слишком добра, да?»

По моим оценкам, он находился где-то на Е-ранге - на целый ранг выше меня. Но с такими повреждениями у меня, пожалуй, есть шанс.

Огромная коса устремилась к моей шее, возвращая меня к реальности.

Я вывернул свое тело под невозможным углом и бросился под чудовище.

Тошнотворный хруст раздался внутри меня, напоминая о неоспоримом факте:

«Я тоже ранен...»

Честный бой, не так ли?

Оказавшись прямо под Существом, я едва успел увернуться, как шесть его когтистых конечностей обрушились на меня, каждая из которых была достаточно мощной, чтобы оставить зияющие кратеры в моей плоти.

«Ах ты, ублюдок...»

Я не забыл о ранах, которые он нанес мне раньше. Теперь настало время отплатить ему тем же.

Крепко сжав меч, я погрузил его в подбрюшье твари, направляя ауру в клинок, чтобы загнать его глубже.

Для зверя его размеров такая рана была не более чем комариный укус, но я еще не закончил.

С огромной скоростью я бросился вперед, протащив меч сквозь плоть чудовища и прорезав огромную рану в его нижней части.

Чудовище забилось в конвульсиях, его конечности затрепетали в отчаянной попытке раздавить меня.

«А, так ты чувствуешь боль, да? Больно, не так ли?»

Алая кровь лилась из зияющей раны, заливая меня, но мне было все равно. Более того, я наслаждался ею.

И вдруг зверь перестал брыкаться. Его конечности перестали бешено топать.

«Подождите... только не говорите мне, что это...»

Я бросился в сторону, отчаянно пытаясь убежать, когда массивное чудовище весом в несколько тонн рухнуло, пытаясь раздавить меня своей массой.

От удара по округе прошла ударная волна. К счастью, я успел вовремя уйти из-под удара. Но теперь я стоял прямо перед ним.

Мерзость подняла оставшуюся косу и замахнулась.

«Нет времени уклоняться...»

Я поднял меч, приготовившись к удару.

Коса столкнулась с моим клинком, отбросив меня на десятки метров.

Я с силой кувыркнулся по земле, прежде чем окончательно восстановил равновесие.

Меч был отброшен далеко от меня, а рука... я больше не чувствовал ее. Сила удара раздробила мои кости в пыль.

Я посмотрел на свою затекшую руку, и сердце мое заныло от ужасного осознания того, что, возможно, я никогда больше не смогу ею воспользоваться.

Существо с косой еще не закончило. Он напал снова.

И не остановится, пока я не умру.

«Проклятье!»

«Призрачные шаги».

Я бросился к Черной горе, используя силу удара твари для продвижения вперед.

На бегу я одним глотком выпил зелье здоровья, но даже с его эффектом моя левая рука все еще бесполезно болталась на боку.

«Черт, черт, черт!»

От чудовищного рева позади меня по позвоночнику побежали мурашки. Его коса каждый раз едва промахивалась мимо меня, рассекая воздух со смертельной точностью.

Я выхватил пистолет и открыл бешеный огонь, надеясь хоть на секунду замедлить его.

Мне нужно было только одно мгновение, чтобы отдышаться.

Но Существо не стало защищаться, а просто продолжило атаковать.

Наконец удача покинула меня.

Как раз в тот момент, когда я поднял пистолет, чтобы сделать еще один выстрел, коса нанесла удар.

Оружие вылетело из моей руки вместе с правой.

«...А?»

Я уставился на свою руку.

Из культи, где была моя рука, сочилась кровь.

Я закричал во всю мощь своих легких, слезы заливали глаза.

Боль была невыносимой, но главное - я не мог смириться с тем, что потерял руку.

А моя левая рука? Она представляла собой лишь искореженное месиво из плоти, ставшее бесполезным после удара.

Теперь обе мои руки были совершенно бесполезны.

Стиснув зубы, я заставил себя бежать.

К этому моменту я уже не знал, почему все еще пытаюсь бежать.

Я добрался до Черной горы, но Существо с косой было прямо за мной, уничтожая все на своем пути.

Моя жизнь промелькнула перед глазами, но, по иронии судьбы, это было единственное, что заставляло мое тело двигаться, несмотря на огромную потерю крови.

Моя аура инстинктивно всколыхнулась, накачивая тело энергией и крича мне: Не останавливайся.

Среди пещерных просторов Черной горы я заметил колоссальную лестницу, тянущуюся вверх. Пик горы напоминал жерло вулкана, благодаря чему серебристый свет луны освещал руины жутким сиянием.

На вершине этой лестницы... именно там оно и находились.

Секта Теней.

Я заставил свое избитое тело двигаться вперед, но не успел сделать и шага, как спину пронзила жгучая боль.

Коса пронзила меня насквозь.

Я в ужасе смотрел, как лезвие торчит из моего живота, а из раны хлещет теплая кровь.

Меня захлестнула сильная волна тошноты, а из губ хлынул багровый поток.

Взмахнув косой, чудовище швырнуло меня к лестнице.

Я разбился о ступени из черного мрамора, и кровь хлынула на меня пунцовым ковром.

Я уже не мог даже кричать.

Каждый раз, когда я открывал рот, из него вытекала только кровь.

Зияющая рана в животе, отсутствующая кисть, раздробленная рука, раздробленные кости... Как я до сих пор жив?

Моя кровь просачивалась в щели лестницы, словно сама гора пила ее.

Я полз, волоча себя по ступеням.

Как червяк.

Я зашел так далеко.

Всего несколько проклятых ступеней отделяли меня от цели.

За моей спиной Существо с косой шло вперед, ступая по кровавому следу, который я оставил за собой.

Медленно. Насмешливо.

Еще чуть-чуть... еще чуть-чуть...

Обливаясь кровью, теряя сознание в волнах агонии, я едва различил нависшую надо мной тень.

«У меня галлюцинации?»

На вершине лестницы стояла возвышающаяся фигура - статный воин, облаченный в доспехи с ног до головы. В руках он сжимал огромный черный меч.

Его лицо было скрыто за ужасающей маской, но в его полых глазницах на меня смотрели два пронзительных глаза.

Рядом с ним появилась еще одна фигура - похожая на первую, но другая, со своей собственной маской.

Сквозь наполненное кровью зрение я уже не понимал, что реально.

Были ли у меня галлюцинации?

Неужели я наконец-то умер?

Неужели эти твари пришли, чтобы забрать мою душу?

Существо с косой, казалось, не замечал их присутствия, продолжал идти ко мне.

Он высоко поднял свою косу для последнего удара.

«Это конец».

Коса вот-вот должна была раздробить мне череп.

Но в этот момент чудовище замерло.

Нет, оно не замерло.

На него напали.

Первая статуя пронзила его справа своим массивным мечом.

Вторая вогнала огромное копье в левый бок.

Их удары были настолько стремительными, что монстр даже не успел понять, что произошло.

В одно мгновение они обрушили сотни, нет, тысячи ударов, превратив чудовище во фрагменты.

Его тело распалось, а останки впитались в трещины лестницы.

Статуи молча стояли и смотрели на меня.

Я уже давно истекал кровью.

По логике вещей, я уже давно должен был потерять сознание.

Однако что-то заставляло меня оставаться в сознании.

Кровь заливала глаза, окрашивая мир в багровый цвет.

Окруженный этими страшными стражами, под багровой луной, я разомкнул губы, чтобы произнести...

...но из них вытекала только кровь.

И все же я попытался заговорить...

«А... у-убейте... убейте меня...»

Прекратите эти страдания... Почему я все еще в сознании, все еще терплю эту агонию? Это слишком тяжело для моего разума...

Сквозь слезы, смешанные с кровью, я умолял окружающих меня существ прекратить мои мучения.

Но они просто стояли. Смотрели.

Прошли минуты, а потом... начались галлюцинации.

Холодный шепот проникал в мои уши.

«Кровью и за кровь».

«Кровью и ради крови».

«Кровь за кровь».

Внезапно одна из статуй схватила то, что осталось от моей отрубленной правой руки, а другая - мою раздробленную левую.

Они потащили меня вверх по лестнице, мое тело билось о холодную землю, оставляя за собой багровый след.

Я потерял слишком много крови... Я должен был умереть.

Почему я все еще жив?

Почему я все еще в сознании?

«Кровью и за кровь».

«Кровью и ради крови».

«Кровь за кровь».

Эти слова эхом отдавались в моем сознании, пока мы поднимались на вершину.

Теперь они затаскивали меня в огромный храм.

Его стены были выкрашены в черный цвет, а архитектура не походила ни на что, что я когда-либо видел.

Но сейчас у меня не было сил сосредоточиться на чем-то из этого.

«А... это ад?»

Наконец они втащили меня в самое сердце сооружения и бросили на массивный мраморный алтарь, белую, как кость, поверхность которого пронзали извилистые черные шипы.

Я чувствовал, как они глубоко впиваются в мою плоть.

Но меня это уже не волновало.

Над головой луна заливала комнату серебристым светом.

Позади меня, закованный в тяжелые цепи, стоял меч, черный, как пустота, и пульсирующий злобной аурой.

Я знал этот меч.

Но мой разум был слишком раздроблен, чтобы постичь его.

Статуи удалились, оставив меня одного на платформе.

Обливаясь кровью, я смотрел на небо.

Почему?

Почему я все еще в сознании?

Почему я не умер?

Мое тело высыхало. Моей крови почти не осталось.

«Ах... наконец-то...»

Как только последняя капля покинет мои вены, я умру.

Только тогда этот кошмар закончится.

Мое зрение затуманилось, чувства померкли... настолько, что я не заметил темной энергии, клубящейся вокруг меня.

Появились семь теней, двигавшихся в диком, беспорядочном танце.

Когда я лежал в центре, они извивались и корчились, их хаотическое безумие сотрясало воздух.

Странные видения заполонили мой разум образами, которые я не мог понять.

Некоторые тени смеялись. Другие плакали.

А некоторые... кричали.

Моя кровь просачиваясь сквозь цепи, ползла к черному мечу и поглощала его целиком.

Наконец мое тело смертельно побледнело, а зрение померкло.

«Наконец-то... Я умираю».

Я бросил последний взгляд на свое разрушенное тело, прежде чем погрузиться во тьму, предаваясь забвению.

«Все кончилось».

...

...

...

«Тьма. Только бесконечная тьма».

Я невесомо дрейфовал в пустоте, уверенный, что действительно мертв.

«Пробудись, дитя тьмы».

Как только я подумал, что все кончено, я услышал его...

Голос.

Древний. Глубокий. Он вибрировал в самой моей душе.

А потом я услышал свои собственные слова.

«Из чрева страданий рождаются сильные».

Мои глаза распахнулись.

Задыхаясь от нехватки воздуха, я поднялся на ноги, грудь тяжело вздымалась от неровных вдохов.

Я провел рукой по голове, пытаясь побороть жгучую боль в черепе.

«Подождите... моя рука?»

Я посмотрел вниз.

Там была моя правая рука.

Бледная, гладкая кожа.

Та самая рука, которую я потерял.

«У меня галлюцинации?»

Я судорожно осмотрел свое тело.

Никаких ран. Ни шрамов.

Даже старые... исчезли.

«Что, черт возьми, происходит?»

Затем я почувствовал что-то на своей левой руке.

То ли из-за шока, то ли из-за чего-то другого, но до сих пор я этого не замечал.

Вцепившись в мою ладонь...

Там спал...

Проклятый черный меч.

У него не было рукояти.

Рукоятью стала моя собственная рука.

Ужасающий обсидиановый клинок протянулся от моего запястья, источая ауру смерти.

От одного взгляда на него по коже пробегали мурашки.

Но знаете что?

«Я знаю этот меч...»

«Балерион - Черный Ужас».

Я стоял один.

Статуи исчезли.

Ничего этого не должно было случиться.

Я ничего этого не писал.

Выйдя из храма, я окинул взглядом раскинувшуюся передо мной огромную секту.

Как я выжил?

Как зажили мои раны?

Как вернулись мои конечности?

У меня не было ответов.

Согласно сюжету, главный герой, Сноу, должен был найти это место через много лет.

К тому времени он уже должен был овладеть техникой владения мечом.

Я поднял проклятый клинок, который теперь сросся с моей рукой.

В будущем Сноу завладеет этим мечом и уничтожит с его помощью секту, чтобы никто больше не смог освоить технику Десяти Тысяч Шагов Тени.

Так и должно было случиться.

Но все как-то изменилось.

Что это были за тени?

Откуда взялись статуи?

Я не знал.

Я смотрел в неизвестность.

Потом я обратил внимание на небо.

Скоро взойдет солнце.

И тут я вспомнил кое-что важное.

«Я не знаю, что здесь происходит...»

«Но я жив».

Я не умер.

А это значит...

«Я должен закончить то, что начал».

Я пришел сюда с одной целью.

Получить боевую технику.

Я обвел взглядом секту.

«Мне нужно найти место повыше».

Через некоторое время я нашел самое высокое строение и взобрался на его вершину.

Боевые техники обычно записывались в книгах.

Даже главный герой узнал о своем стиле Единого меча из текста.

Но «Десять тысяч шагов тени» - техника, которую я искал, была иной.

Секта располагалась на вершине горы.

Когда первые лучи рассвета коснулись горизонта, по земле разлился золотистый свет.

На моих глазах свет отразился от черных стен Секты Теней.

И в этот миг...

Стены, здания, сама земля...

Они засветились.

Древние надписи и знаки ожили и засверкали неземным блеском.

Да.

Это были Десять тысяч шагов Тени.

Вся секта была техникой.

Некогда темные владения переливались золотом.

«Эта техника... теперь моя».