-Фрей Старлайт POV. -

...

«Ах, это рай».

Я отмокал в огромной ванне - первой настоящей ванне за целый год.

Подняв прядь длинных влажных волос, упавших мне на лицо, я пробормотал:

«Скоро мне нужно будет позаботиться о тебе получше».

«Идем, Балерион».

Из татуировки змеи на моей руке вырвалось неистовое сияние, и холодный черный металл растекся по моей левой руке, образуя ужасающий клинок.

Я крепко сжал свой любимый меч.

«Ты спас меня там, мой дорогой друг. Молодец».

«Пойдем, приведем и тебя в порядок».

Балерион не нуждался ни в заточке, ни в уходе - его острие было необычайно острым, а долговечность - непревзойденной. Он не ломался, не ржавел и не тупился, сколько бы времени ни прошло. Не зря его называли Черным Ужасом.

Я провел в ванне несколько часов, прежде чем наконец выйти.

Обернув полотенце вокруг талии, я вышел и обнаружил Кармен, сидящую в роскошной зоне ожидания и явно ожидавшую меня.

«Я думала, что буду ждать здесь вечно... Как ты смеешь заставлять меня ждать так долго?»

Я пожал плечами.

«Это ты сказала мне привести себя в порядок».

«Посмотри на себя. У скольких людей хватит смелости так со мной разговаривать?»

«Хаха, что я могу сказать? Я нахожу мисс Кармен слишком очаровательной, чтобы держать язык за зубами».

Она поднялась со своего места и подошла ко мне медленными, нарочитыми шагами.

«Сладкие слова тебя ни к чему не приведут, знаешь ли...»

Ее рука потянулась к моей левой руке, пальцы провели по обнаженной коже.

«У тебя появилась татуировка?»

Она провела кончиками пальцев по замысловатому рисунку змеи, завораживая своими мелкими деталями.

Мой маленький друг просто великолепен, не так ли?

«Ты до сих пор не рассказал мне... как ты выживал все это время?»

Я отвернулся.

«Я случайно наткнулся на руины древней секты. Я нашел там старую технику и прятался все это время. Кроме того, помогли средства моей сестры».

«Хм?»

Рука Кармен продолжила свой путь, скользя по моей груди и прессу.

«Ранг D... нет, D-?»

«Мисс Кармен, это домогательство», - игриво произнес я.

«Домогательство? От кого к кому, мальчик? Ты едва ли наполовину мужчина, который только недавно достиг зрелости».

Я хихикнул в ответ.

«Может, я и молодой дурак, но даже я могу вздрогнуть, когда красивая женщина прикасается к моему голому телу».

Технически, если сложить годы из моей предыдущей жизни, мой умственный возраст был ближе к тридцати.

Но я должен был признать, что прикосновения Кармен были как детектор талантов. Она определяла мой ранг простым прикосновением.

Услышав мой последний комментарий, ее рука наконец остановилась.

«Похоже, я была слишком добра к тебе, да?»

Она сжала кулак и легонько коснулась моего живота.

Всплеск силы пронесся по моему телу, отправив меня на колени.

«Ух... Это было жестоко».

Ухмыльнувшись, она протянула ко мне руку.

«Да, это так. Ты ранг D-, нашел технику в Кошмарных Землях и выживал все это время, да?»

Я кивнул.

«В твоей истории слишком много дыр. Ты говоришь о Кошмарных Землях как о детской площадке».

Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«И ты до сих пор не объяснил, как заблокировал мою атаку».

Она все еще копалась в этом...

«Я уже говорил тебе... Мне повезло».

«Повезло? Ты думаешь, это сделала удача?»

Она подняла кулак возле моего лица.

В этот момент я понял, что она имела в виду.

Она была маленькой - такой маленькой, что я не сразу заметил, - но она точно была.

Крошечная рана.

Нанесенная мной.

'Черт... Балерион, ты идиот...'

«Число людей, способных ранить меня, очень невелико... не говоря уже о ком-то ранга D».

Ее пронзительный взгляд остановился на мне.

«Что ты скрываешь, Фрей~?»

Я молчал, избегал ее взгляда.

Что я мог сказать?

Любое мое оправдание только разозлит ее еще больше, поэтому я предпочел промолчать.

После долгого, напряженного поединка она наконец отступила.

«Ладно. У каждого есть свои секреты».

Выдох.

«Спасибо за понимание».

Кармен вернулась на свое место, а я воспользовалась возможностью одеться.

И тут меня осенила мысль.

«Мисс Кармен, простите мое любопытство... но мне всегда было интересно, почему вы помогаете мне?»

«Хм?»

Она сделала паузу, собираясь прикурить сигарету.

«Это немного запоздалый вопрос, ты не находишь?»

Действительно... Прошел целый год.

«Лучше поздно, чем никогда».

«Тц.»

«Мне нужно исправить твой умный рот».

Она сделала глубокую затяжку и выдохнула дым в воздух.

«У меня хороший глаз, Фрей... и я доверяю своим инстинктам».

«Инстинктам, да?»

Неужели она помогала мне все это время только из-за интуиции?

Кармен некоторое время молчала, ее лицо было нечитаемым, пока она делала очередную затяжку сигареты.

Затем она встретила мой взгляд.

«Ну... отчасти это так. Но я также в большом долгу перед ним».

«Ним?» спросил я, заинтригованный.

«Твоим отцом».

«О.»

К сожалению, я почти ничего не знал об этом человеке.

Я сел напротив нее.

«Я ценю это. Спасибо.»

«Мне не нужна твоя благодарность, мальчик. Я делаю то, что хочу».

Я хихикнул.

«Конечно».

В течение следующего часа она рассказывала мне обо всем, что я пропустил за последний год.

Поначалу мне было все равно - дела этого мира меня не особо волновали.

Но когда она упомянула о главном событии, мое тело напряглось.

«Жена и дочь императора были похищены Ультрасом. Завязалась жестокая битва, в которой приняли участие все знатные семьи. В конце концов, им удалось спасти дочь императора... но императрица не выжила».

Я крепко схватился за голову.

'Это катастрофа'.

Заметив мою внезапную перемену в поведении, Кармен подняла бровь.

«В чем дело?»

Я не стал отвечать. В конце концов, я только что осознал, насколько я идиот.

Как, черт возьми, я забыл о таком важном событии?

Нападение Ультраса на замок...

Это был серьезный инцидент, в котором Фрей принимал самое активное участие.

Дочь императора была другом детства Фрея. Слабый и бессильный, он обратился к Ультрасам, ища поддержки у демонов.

Взамен они потребовали доказательств его значимости. Он предоставил их - помог похитить принцессу, воспользовавшись ее доверием к нему.

В итоге девушка погибла, а Фрей получил власть, к которой стремился.

Но именно этот случай стал причиной его гибели.

Так все и должно было произойти.

Но я неосознанно переписал все события.

В тот момент, когда Фрей должен был стать причиной смерти принцессы... я оказался в ловушке Секты Теней.

Принцесса, которая должна была умереть, была жива.

В игру вступила дикая карта.

Переменная, которая могла полностью переломить ход событий.

«Черт», - выругался я про себя.

Даже одного неожиданного фактора было более чем достаточно, чтобы все изменить. Один лишь факт, что она выжила, должен был вызвать эффект отдачи, изменив будущее, которое, как мне казалось, я знал.

Судьба Фрея изменилась.

«Что мне делать?»

Должен ли я пойти и убить ее сейчас?

Невозможно. Я умру еще до того, как ступлю на порог дворца.

Внезапно воспоминания Фрея о девушке пронеслись в моем сознании.

Проклятье.

Ладно. Что бы ни случилось, это случится.

Мне все равно, лишь бы она не стояла у меня на пути.

«Эй, Фрей, ты сошел с ума? Почему ты бормочешь про себя?»

Голос Кармен вернул меня к реальности.

«Прости, это вошло в привычку».

«Ну, не переусердствуй. Постарайся держать себя в руках».

В этот момент глаза Кармен сверкнули.

«Хм... Похоже, они здесь».

Я нахмурился.

«Кто?»

Она ухмыльнулась.

«Иди и посмотри сам. Твое возвращение - самое большое событие во всей Империи на данный момент».

Я встал и последовал за ней.

«Серьезно?»

Пока мы шли, мимо нас промчалось несколько слуг, которые спешили к нам, явно собираясь сообщить ту же новость. Но Кармен почувствовала их появление гораздо раньше - одно ее присутствие, казалось, доминировало над всем поместьем.

Когда мы подошли к воротам, я увидел, что массивная цепочка карет остановилась.

Их было так много...

«Неужели мне придется иметь с этим дело?»

Кармен с дразнящей улыбкой ответила: «Да».

Я вздохнул.

В этот момент ко мне подбежала знакомая фигура с белыми волосами.

«Ада...»

Я тепло улыбнулась и помахала ей рукой.

Но она не остановилась.

Вместо этого она бросилась ко мне, обхватив меня руками так крепко, что мне стало трудно дышать.

Я замер, не ожидая такого.

Ее рыдания заполнили мои уши, ее голос дрожал, когда она шептала,

«Ты вернулся... Ты действительно вернулся».

Слезы струились по ее лицу, как водопад.

На мгновение я замешкался. Я не хотел связывать себя с этим миром.

Но эта девушка была другой.

Без нее я бы не выжил.

Даже после всего, что сделал с ней старый Фрей... она все равно была моей самой большой поддержкой.

«Только один раз».

Я вернул ее объятия и тихо прошептал ей на ухо.

«Я вернулся... Ада».

У парадного входа в поместье Старлайт, под пристальным взглядом всех присутствующих, брат и сестра воссоединились.

Некоторые были в недоумении.

Некоторые были ошеломлены.

А Леонид, наблюдавший за происходящим со спины в окружении своей свиты, был в ярости.

Сын Авраама был жив.

Он не только выжил - он теперь стоял перед ним.

Даже когда он держал на руках сестру, взгляд Фрея, словно лезвие, прорезал толпу и уперся в Леонида.

Холодный, хищный взгляд.

Их глаза встретились.

Оба охотника, готовые сожрать друг друга.