Это невозможно.

Даже по маске, скрывавшей его лицо, любой мог понять, какое выражение было у Халифы в этот момент.

Год назад Леонид поручил ему секретную миссию - убить Фрея. Тогда ему даже не пришлось марать руки кровью - мальчик сам шел к своей смерти.

Когда он увидел, как Фрей вошел в Туманную зону, он был уверен. Там не выжить - даже такому, как он, S-рангу.

И все же, вопреки всему, перед ним стоял тот самый мальчик.

Рядом с ним Леонид оставался бесстрастным. Но Халифа знал, что этот человек рядом с ним - вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

«Лорд Леонид, я...»

«Молчи».

Халифа попытался заговорить, но голос старейшины прорезал воздух, словно лезвие, и резко зазвенел в ушах.

Его тело напряглось, когда Леонид медленно повернулся к нему лицом. Серебристые глаза сверкали жутким, потусторонним светом, вызывая невольную дрожь по позвоночнику человека в маске.

«Мы обсудим это позже».

«...Понятно».

Халифа опустил голову, устремив взгляд в землю.

Спорить было нельзя.

---

- Фрей Старлайт POV -

...

...

...

«Ада, ты можешь отпустить меня сейчас? Я не могу дышать...»

«Ммм...»

Она нерешительно ослабила хватку на моей шее, словно боясь, что я исчезну, как только она отпустит меня.

«Расслабься, я никуда не ухожу».

По крайней мере, пока.

Она наконец отпустила меня, и я обратил внимание на толпу, окружавшую нас. Большинство из них были незнакомыми лицами.

«Ты выглядишь удивленным количеством людей здесь... но ты должен знать, что все они из семьи Старлайт».

«Все?»

Кармен кивнула, подойдя ко мне ближе.

«Настоящее шоу начинается, как только ты покидаешь территорию Старлайта. Это место - военная база, поэтому репортеров сюда не пускают. Но как только ты выйдешь, тебя тут же окружит толпа»

Она захихикала, забавляясь моим затруднительным положением.

«Я лучше буду сражаться в Кошмарных Землях, чем заниматься этой ерундой».

«Смелые слова. Но не волнуйся, твоя история скоро утихнет. Тебе придется терпеть это лишь некоторое время».

«Госпожа Кармен права».

Ада, которая наконец-то смахнула слезы и вернула себе обычное самообладание, присоединилась к ним.

«Они ищут сенсацию, и историю о мальчике, пережившем год в Кошмарных Землях, это слишком заманчиво, чтобы устоять. Хотя большинство из них даже не верят в это».

Я вздохнул.

«Лишь бы это не вышло из-под контроля...»

В этот момент я заметил приближающегося Леонида в сопровождении нескольких человек, излучающих огромную силу.

'Значит, ты решил сделать свой ход, старый ублюдок'.

«Мисс Кармен, вы не против, если я буду вести себя так, как считаю нужным?»

Она пожала плечами.

«Делай, как хочешь. Он пока не тронет тебя».

Я шагнул вперед, и на моем лице расплылась ухмылка.

«Это все, что я хотел услышать».

Мгновением позже я обнаружил, что стою перед Леонидом Старлайтом - Бессмертным Львом.

Даже сейчас пропасть между нами оставалась неизмеримой. Но, по крайней мере... я наконец-то смог увидеть.

Раньше я не мог даже представить себе масштабы его силы.

С тщательно продуманной улыбкой он поприветствовал меня.

«Ты вернулся... сын Авраама».

Я ответил ему тем же.

«Действительно. Что случилось, лорд Леонид? Вы выглядите так, будто увидели призрака».

«Хахаха, конечно, я удивлен. Ведь мы считали, что ты погиб там...»

Значит, ты собираешься прикинуться дурачком?

«Погиб? Интересно, кто пустил этот нелепый слух?»

Кармен, словно в подтверждение моих слов, добавила.

«Мальчик высказал верную мысль».

Она сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить.

«Год назад вы сообщили, что его убило Кошмарное Существо - его тело невозможно восстановить. Так скажи мне, Леонид, что именно здесь происходит?»

Молодец, Кармен. Загнала старую лису в угол.

Однако Леонид остался невозмутим. Он просто закрыл глаза и ответил с пугающим спокойствием.

«Это была ошибка в суждении, допущенная моим подчиненным».

В этот момент плечи Халифы еще больше опустились.

«Я беру на себя всю ответственность. Я недооценил ситуацию».

«Хмф.»

Ада посмеивалась рядом со мной, явно не впечатленная.

«Твои оправдания не спасли ему жизнь. Оставь их при себе».

Леонид поднял бровь от ее дерзости.

Ада выглядела так, будто собиралась спорить дальше, но я остановил ее прежде, чем она успела это сделать.

«Все в порядке. Я теперь здесь, и это главное, верно?»

Казалось, мое влияние на Аду значительно возросло - она просто кивнула, ее взгляд покорился.

«Действительно. Я рад, что ты не из слабоумных, сын Авраама».

Леонид улыбнулся.

«Идемте. Дворец Старлайта сегодня встретит тебя самым пышным образом».

Он пытался казаться щедрым, но меньше всего мне хотелось провести одну ночь под одной крышей с ним.

«Я ценю ваше предложение, но раз уж моя сестра здесь, я лучше уйду с ней».

Схватив Аду за руку, я мягко потянул ее вперед.

«Пойдем?»

«Хорошо».

Она оказалась на удивление послушной. Возможно, шок от моего возвращения заставит ее слушаться меня в течение следующих нескольких недель.

«Мисс Кармен, вы не против?»

Она кивнула.

«Иди. Если что-то случится, я найду дорогу к тебе».

«Спасибо.»

Когда я проходил мимо Леонида, он усмехнулся.

«Ты уверен, что хочешь уйти, мальчик?»

Я остановился на месте.

«А почему бы и нет?»

С той же забавной улыбкой он повернулся ко мне лицом.

«Это может быть опасно... в конце концов, никогда не знаешь, что может случиться снаружи».

Я сжал кулаки.

Значит, ты теперь угрожаешь мне?

Я не стал колебаться.

«Я ценю заботу Великого Старейшины, но не волнуйтесь - место, куда я направляюсь, гораздо безопаснее, чем могущественный Дворец Старлайтов».

«О? Есть ли такое место?»

Я пожал плечами.

«Да. Я иду в Храм».

Глаза Леонида слегка расширились, но он быстро скрыл свою реакцию ухмылкой.

«Прости за мою прямоту, но... ты вообще имеешь право входить в это место?»

На моих губах расплылась зловещая улыбка, до жути напоминающая улыбку Смайли.

Я ждал, что ты спросишь об этом.

«О, поверь мне... я более чем квалифицирован».

Впервые выражение лица Леонида пошатнулось, когда черная энергия заструилась вокруг меня, создавая удушающее давление.

Ада вздрогнула рядом со мной, а выражения лиц окружающих потемнели.

Старейшины на стороне Леонида напряглись, готовые действовать.

«Как ты смеешь высвобождать свою ауру перед Великим старейшиной?!»

Многие из них собрали свою силу и приготовились нанести удар. Но не успели они двинуться с места, как на них обрушилась непреодолимая сила, остановив их на месте.

Все взгляды обратились к источнику - Кармен, излучавшей волны испепеляющей, подавляющей энергии.

Голосом, холодным как лед, она заявила,

«Никто не вмешивается».

Никто не осмелился заговорить в этот момент...

Однако Леонид не обращал внимания на окружающих - его взгляд был прикован к стоящему перед ним мальчику.

«Эта аура... она едва ли тянет на ранг D».

Так он сразу же подумал.

Сила такого уровня была для него просто детской забавой. Конечно, достичь такого ранга в этом возрасте было достижением, но в его глазах оно было незначительным.

Так почему же...

Леонид изо всех сил старался сохранить самообладание, но не мог избавиться от этого чувства.

Почему...? Почему я чувствую опасность от этого высокомерного сопляка, несмотря на то что между нами огромная пропасть?

Леонид не понимал, что угроза исходит не от меня - она исходит от Великого меча, дремлющего в моей руке.

Но это не имело значения.

Наблюдать за тем, как меняется его выражение лица, стоило всех усилий.

Я убрал свою ауру, подняв руки в насмешливой капитуляции.

«Почему все так напряжены? Давайте просто успокоимся, хорошо?»

Я проследил за их разъяренными взглядами, прежде чем повернуться и уйти.

«На этом наша встреча закончена. Спасибо тебе за все, о великий старейшина Леонид».

Пройдя несколько шагов, я обнаружил, что стою среди огромной толпы...

Семья Старлайт.

Те самые люди, которые год назад молча стояли в зале Сената, когда я был в нескольких мгновениях от казни.

Зловеще ухмыльнувшись, я наполнил свой голос аурой и раскинул руки в приветственном жесте.

«О? Моя дорогая семья!»

Я театрально покачивался, обращаясь к окружавшим меня зрителям.

«Я вернулся! Вы скучали по мне?»

Я заложил руку за ухо, делая вид, что прислушиваюсь.

Тишина.

Как всегда.

«Что случилось? Разве вы не рады видеть своего любимого родственника? Вы задеваете мои чувства, знаете ли...»

В этот момент я заметил вдалеке знакомую фигуру.

Через свою измученную память я каким-то образом смог узнать его.

«Оооо, разве это не мой дорогой кузен?»

Под растерянными взглядами толпы я бросился к беловолосому юноше.

Я увидел отвращение на его лице, когда он крикнул.

«Не подходи ко мне, чертов ублюдок!»

Эмонд стоял перед женщиной, которой на вид было около сорока лет, ее длинные черные волосы струились за спиной. Предположительно его мать, у которой было такое же выражение лица, как и у него.

Рядом с ними стояла его сестра-близнец с абсолютно безразличным лицом.

Но где же был его отец - человек, который когда-то пытался убить меня?

Я рассмеялся, глядя на эту сцену.

«В чем дело, кузен? Разве мы не близки?»

Эмонд сдержался, чтобы не броситься на меня.

В конце концов, именно из-за этого стоящего перед ним человека его отец получил постоянные ранения и теперь находился в заточении.

Не то чтобы он знал, что его отец был всего лишь пешкой в планах Леонида.

Видя ненависть, пылающую в глазах Эмонда, я решил еще немного поиграть с ним.

«Помнится, ты уже вызывал меня на дуэль... Как тебе такой вариант? Хочешь попробовать еще раз?»

В этот момент вокруг тела Эмонда вспыхнуло белое пламя.

Фирменная способность сильнейших воинов семьи.

Но его пламя было таким слабым.

Он зарычал на меня.

«Я могу раздавить тебя в любой момент, высокомерное отродье!»

Я рассмеялся над его самоуверенностью.

«Да, да. Но давай пока оставим это. Мы оба скоро войдем в Храм... Давай уладим это там».

«Хмф, как будто такая ничтожная крыса, как ты, может даже ступить в Храм».

«Да, да, ты удивительный, дорогой кузен. Увидимся там!»

С драматическим размахом я шагнул к краю толпы и отвесил глубокий поклон.

«Дамы и господа, шоу, на которое вы все пришли, окончено. Увидимся позже!~»

Я едва сдержал смех, когда увидел их выражения, словно они смотрели на сумасшедшего.

Ада, шедшая рядом со мной, похоже, разделяла их чувства, когда мы сели в карету и наконец покинули это место.

Сначала я раздавлю Эмонда.

Потом разберусь с его отцом, когда придет время.

Я никогда не забываю.

И всегда возвращаю свои долги.

Особенно этому ублюдку Леониду...

Интуиция подсказывала мне, что моя история с этим стариком еще далека от завершения.