Семь дней спустя во дворце Демонического Дракона множество культиваторов с Золотой Пилюлей преклонили колени.

— Приветствуем Истинного Владыку, вышедшего из уединения!

Истинный Владыка Демонический Дракон появился в чёрном одеянии и с мрачным лицом. Одного его холодного фырканья хватило, чтобы у учеников потекла кровь из ушей и носа.

Не говоря ни слова, он отправился к другой резиденции.

— Старший брат Ашура, прошу о встрече!

— Зачем пожаловал младший брат Демонический Дракон?

Тонкий голос доносился то слева, то справа, то издалека, то совсем рядом. Хозяин так и не показался.

— На душе неспокойно. Боюсь, мне грозит бедствие.

— Ха-ха! Ты одновременно практикуешь Демоническое Искусство Трёх Трупов и Девять Драконьих Превращений. Неудивительно, что возникли проблемы. Может, один из Трёх Трупов обрёл собственный разум, проникся праведностью и стал твоим врагом?

— Я не силён в расчётах, потому и пришёл. Если не поможешь, обращусь к предку.

Смех в зале стих.

— Ладно. Раз уж ты склонил голову, старик погадает. Впрочем, и без расчёта ясно: дело связано с твоим воплощением Трёх Трупов.

— Невозможно. Я запер его под землёй и днём и ночью жгу природным Огнём Уничтожения Душ. Никому не известно местоположение той пещеры. К тому же под уровнем Образа Закона моему Трупу никто не соперник.

— Один Труп — это ещё одна жизнь. Неудивительно, что ты не захотел его уничтожить и надеялся стереть разум. Помнится, в прошлом бедствии ты потерял два воплощения, и остался лишь последний Демонический Дракон?

— Именно.

— А если пришедший не захочет его убивать, а выпустит на волю?

— В пределах Куньлуня никто не посмеет ослушаться Дворца. Разве что щенок праведного пути. Но я выпросил у предка Цепь Демонов Девяти Бездн. Перерубить её способен лишь один из знаменитых летающих мечей Поднебесной.

После недолгого молчания Истинный Владыка Ашура произнёс:

— Расчёт завершён. Подземная формация дала сбой и стала чьей-то счастливой возможностью. Если отправишься немедленно, ещё можешь успеть.

— Что?!

Демонический Дракон вскочил, но тут же содрогнулся и выплюнул чёрную кровь.

— Проклятый дракон и вправду вырвался!

Тем временем в Долине Демонического Дракона земля раскололась. Из глубин вылетел огромный чёрный дракон.

— Сколько лет я томился в клетке — и вот разбил оковы! Ха-ха! Прощайте!

Он взмахнул хвостом и устремился прочь.

На его голове стоял Чжугэ Вэньсянь, обеими руками держась за рог.

— Старший Демонический Дракон, нельзя ли остановиться? Я хочу поблагодарить человека, который указал мне путь!

— Нельзя ждать! Моё основное тело непременно погонится следом, а одолеть его я не могу. Зато в скорости оно мне не уступает… то есть я ему не уступаю! До Шушань доберёмся — тогда будем в безопасности.

Дракон расхохотался:

— Мне тоже несказанно повезло. Из-за землетрясения запреты подземелья сместились и соединились с подземной рекой под долиной. Но без тебя я всё равно не выбрался бы. Кто бы мог подумать, что ты носишь знаменитый Меч Подавления Демонов!

— Это милость главы школы… и помощь того человека.

— Мне всё равно. Спас меня ты, значит, старый дракон признаёт только тебя. Если укроюсь в Шушань, придётся стать ездовым зверем. А лучше прими меня в ученики, чтобы я тоже изучил искусство меча! Знаешь, моё основное тело с виду презирает мечников, но на самом деле завидует им…

Оказалось, этот грозный дракон был отчаянным болтуном.

В Демоническом Дворце тем временем девять раз прогремел набат.

Юй Нишан с холодным лицом собрала людей. В небе появился старейшина с Золотой Пилюлей:

— Приказ Истинного Владыки Демонического Дракона! Всем истинным ученикам выступить и обыскать земли Куньлуня. Обнаруженных шпионов праведных школ убивать без пощады!

— Слушаемся!

Многочисленные огни разлетелись подобно метеорам.

Фан Сянь поднялся на летающий корабль Юй Нишан и закатил глаза.

«Дракон уже далеко, вот он и решил сорвать злость на других разведчиках. Не слишком ли ленив Истинный Владыка? А возможность Чжугэ Вэньсяня оказалась настоящим драконом. Летать верхом на таком звере — впечатляет».

Фан Сянь даже немного завидовал. Демонический Дракон, подобно Богу Кровавого Гу, мог сражаться с мастером Образа Закона.

Но великая удача несла великое бедствие. Чтобы освободить дракона, требовалось сокровище, способное разрубить Цепь Демонов Девяти Бездн. А чтобы удержать его, нужно было заручиться защитой великой праведной школы. Теперь Чжугэ Вэньсянь навлёк на себя вечную ненависть Истинного Владыки Демонического Дракона.

— Демонический колокол прозвучал девять раз. Все ученики обязаны явиться, чем бы ни занимались. Где Янь Моло? — вдруг спросила Юй Нишан.

Лишь тогда Фан Сянь заметил отсутствие этого истинного ученика.

Мимо проплыл нефритовый корабль. На нём стоял Цан Минцзы, шестой среди истинных учеников.

— Младшая сестра Юй, ты всё ещё ищешь повод придраться к старшему брату? Знаешь, почему он не пришёл? После многолетнего уединения он наконец совершил прорыв и отправился к Источнику Девяти Бездн за наградой предка. Отныне во Дворце появился ещё один Истинный Владыка. При следующей встрече тебе, вероятно, придётся приветствовать его на коленях.

Юй Нишан задрожала. В уголках глаз блеснули слёзы, но она силой удержала их и ускорила корабль.

— Брат Цан Минцзы, ты совсем не умеешь жалеть красавиц, — засмеялся подлетевший истинный ученик. — Глядите, как она расстроилась.

— На эту женщину положили глаз сразу два Истинных Владыки. Подобного ещё не случалось. Интересно, когда она погибнет?

— Лучше поспорим, кто из владык заберёт её первым.

— А что, если схватить её заранее и подарить Истинному Владыке Моло? Он сейчас на подъёме, самое время искать его покровительства.

— Отличная мысль!

Ученики пяти дворцов — Фэйхун, Цзинтао, Юаньгу, Кровавой Реки и Хэнтянь — переглянулись, и глаза их загорелись.