«Клюнули?»

Фан Сянь шёл по улице с едва заметной улыбкой.

Он намеренно позволил младшей ученице заметить себя. Нужно было выманить змею из норы.

Риск такого плана Фан Сянь обдумал заранее.

Прежде всего, школа Цинъюй оставалась второразрядной и обладала ограниченными силами. Ради какого-то безрассудного юнца они не станут сразу посылать единственного главу, предположительно достигшего Врождённой ступени.

А среди мастеров Посленебесной ступени Фан Сянь никого не боялся.

Даже на случай неожиданности он заранее подготовил путь к отступлению.

Сокровенное Око уже ясно заметило, что людей, следующих за ним, стало больше.

Фан Сянь свернул и направился к выбранному месту боя.

Это был пустырь у городской стены, куда редко заглядывали прохожие.

Пройдя ещё немного, он резко обернулся.

— Долго будете прятаться?

— Неплохо. Ты и правда нас заметил.

Из укрытий показались шесть или семь воинов и окружили Фан Сяня, не оставляя ему дороги к бегству.

Большинство из них он видел у чайной. Теперь они держались вокруг молодого человека в парчовом одеянии, явно занимавшего в группе самое высокое положение.

Раненая девушка была одета в красное. Она впилась в Фан Сяня взглядом, будто мечтала разрезать его на тысячу частей.

— Госпожа, вот мы и встретились снова.

Фан Сянь улыбнулся с самой искренней доброжелательностью.

— Да! Твоя бабушка ждала этого дня! Я переломаю тебе руки и ноги, брошу в темницу и буду слушать, как ты воешь до самой смерти! А потом изрублю труп и скормлю собакам!

Голос Жуань Хунлин был холодным, точно лёд.

Фан Сянь замолчал. Через несколько мгновений он всё же спросил:

— Неужели из-за такой мелочи обязательно становиться смертельными врагами?

— Дела цзянху решаются по правилам цзянху, — ответил юноша в парче. — В тот день ты поднял руку на учеников школы Цинъюй. Значит, должен был понимать, какой плод пожнёшь сегодня.

Он уже навёл справки и узнал, что Фан Сянь владеет лишь поверхностной Тигриной формой. За юношей явно не стояли сильные покровители, поэтому опасаться последствий не требовалось.

— А это кто? — Фан Сянь посмотрел на говорившего.

От молодого человека исходила надменная уверенность, заставившая его стать внимательнее.

Хо Ци тут же выступил вперёд с видом услужливого прихвостня.

— Это истинный ученик главы школы Цинъюй, старший брат И Тяньчоу! Ты, может, и неплохо дерёшься, но недостоин даже подавать ему обувь!

«Истинный ученик?»

Фан Сянь насторожился и внимательно посмотрел на И Тяньчоу.

— Позвольте прежде спросить. Подчинённый вашей школе ломбард Хэань вынуждает порядочных женщин идти в публичные дома, творит зло и никого не боится. В школе об этом знают? Вы собираетесь что-нибудь предпринять?

— Хм! Мы, воины, не обязаны отчитываться перед простыми смертными. Ты слишком много болтаешь. Отдай жизнь!

И Тяньчоу холодно фыркнул и атаковал без предупреждения.

Его шаги были неуловимыми и плавными, словно бегущие облака и текущая вода. Несомненно, это была высококлассная техника передвижения. Несколько шагов — и он уже оказался перед Фан Сянем.

Одновременно И Тяньчоу легко вытянул палец. Движение выглядело невесомым и совершенно естественным.

Обе техники являлись тайными искусствами школы Цинъюй — «Шагами Беззаботности» и «Пальцем Лазурной Вуали».

Особенно славился «Палец Лазурной Вуали». Говорили, что он пробивает любые внешние техники укрепления тела. Безжалостное и коварное искусство при этом выглядело изящно, точно бессмертный указывал путь.

И Тяньчоу не воспринимал Фан Сяня всерьёз, но с первого же движения вложил полную силу. Он не был неопытным мальчишкой и прекрасно знал цену настоящему бою.

Однако, встретившись с глазами противника, И Тяньчоу ощутил холод.

В ясном взгляде Фан Сяня не было ни тревоги, ни страха. Только едва заметная… жалость?

«В одном движении пальца по меньшей мере три изъяна, а в шагах ещё больше. Главное же… он всё ещё на Посленебесной ступени и, похоже, не получил истинного семени».

Фан Сянь шагнул вперёд. Усилие поднялось из даньтяня и дошло до кончиков пальцев.

Его рука почти сравнялась с пальцем И Тяньчоу, но в последний миг мягко обвилась вокруг руки противника. Лёгкий взмах рассеял атаку. Затем ладонь с тигриными когтями внезапно сжалась в кулак и тяжело ударила в грудь.

— Чёрный тигр вырывает сердце!

Хрусть!

Среди резкого треска рёбер И Тяньчоу отлетел назад.

На его лице не было боли — лишь полное неверие.

Он не мог представить, что проиграет такому простому и заурядному удару.

— Кха!

Грудь пронзила острая боль. Гнев ударил в сердце, и И Тяньчоу выплюнул кровь, после чего потерял сознание.

— Только слабые поднимают кулак на простых людей! Мой кулак ищет одного — поступать по велению сердца!

Фан Сянь посмотрел на оцепеневших Жуань Хунлин и остальных.

Хо Ци не мог поверить: истинного ученика их школы победили одним ударом.

Пусть статус И Тяньчоу заметно уступал истинным наследникам великих сект, он всё равно считался сильнейшим представителем молодого поколения школы Цинъюй.

— Все вместе! — завизжала Жуань Хунлин с перекошенным лицом. — Берите оружие!

Фан Сянь покачал головой и взмахнул рукой.

Несколько серебряных лучей раскрылись веером и впились в тела учеников школы Цинъюй.

Метательные ножи!

Сокровенное Око делало Фан Сяня прирождённым лучником и мастером скрытого оружия. Промахнуться он почти не мог. Этот навык юноша и приберегал в качестве козыря.

Нож вонзился Жуань Хунлин в бедро. Она рухнула, но продолжила выкрикивать угрозы:

— Ты покойник! Старейшины и глава школы тебя не отпустят! Мы истребим весь твой род!

— Госпожа… Вам не кажется, что с самого начала неправы были именно вы? Стоит одной мысли возникнуть — и в сердце рождается демон. Всё началось с пустяка. Зачем было доводить дело до такого?

Фан Сянь смотрел на неё со странным выражением.

— Ха-ха! Только сейчас испугался? Поздно! Небо велико, земля велика, но кулак воина превыше всего! Я сказала, что уничтожу весь твой род, — значит, даже собаку не пощадим!

Глаза Жуань Хунлин налились кровью.

— Кулак превыше всего? Хорошо сказано…

Фан Сянь неторопливо направился к ней.

— Я человек тревожный и очень дорожу безопасностью. Раз уж ты это произнесла, мне остаётся лишь ударить первым.

— Подождите!

Лежавший в стороне Хо Ци был готов собственноручно зашить рот избалованной младшей сестре.

— Молодой герой… Это недоразумение! Всё произошедшее — одно большое недоразумение!

— Цзянху опасно. Раз уж мы стали врагами…

Фан Сянь покачал головой и посмотрел на Хо Ци.

— Расскажи, сколько людей сейчас находится в вашей школе, какова их сила и где глава. Не вздумай лгать. Когда И Тяньчоу очнётся, я задам ему те же вопросы.

— Ч-что ты задумал?

По позвоночнику Хо Ци словно пролили ледяную воду.

— Тебе знать не обязательно.

Фан Сянь показал два ряда белых зубов.

— У меня есть некоторый опыт допросов с пристрастием. И я знаю одну вещь: многие уверены, будто выдержат пытку. На деле это почти никому не удаётся.

В следующее мгновение тишину разорвали один за другим человеческие крики.

Лишь много позже к пустырю неторопливо явился отряд чиновников и сыщиков в красно-чёрной форме.

В государстве Юаньу при столкновениях между воинами властям оставалось только убирать трупы и отмывать кровь.