«В школе Цинъюй тридцать два внутренних ученика, три истинных, пятнадцать хранителей и шесть старейшин. Глава Хань Юньфэн находится на вершине Посленебесной ступени. Сейчас он в затворе и пытается прорваться во Врождённую…»

Полученные сведения одно за другим проносились в голове Фан Сяня.

Главной неожиданностью допроса стало истинное положение главы школы.

Когда-то в Цинъюй действительно имелись мастера Врождённой ступени, но преемственность уже оборвалась.

Наличие истинного семени вовсе не гарантировало, что ученик сможет взрастить истинную ци.

А после того как линия мастеров прервалась и передавать семена стало некому, породить истинную ци непосредственно по внутреннему методу оказалось ещё труднее.

Поэтому, строго говоря, И Тяньчоу был ненастоящим «истинным учеником». По крайней мере, его громкий статус не соответствовал реальности.

Но если Хань Юньфэн успешно совершит прорыв, школа Цинъюй поднимется на новый уровень и в будущем сможет воспитать больше мастеров Врождённой ступени.

Ночь.

Ни луны, ни ветра.

Главная обитель школы Цинъюй сияла от множества факелов. Число патрулей увеличили в несколько раз. В воздухе чувствовалось напряжение — словно перед бурей.

Очевидно, старейшины уже узнали о гибели учеников.

В зале совета краснолицый старик с густыми спутанными волосами и бородой грозно ударил ладонью по столу.

— Этого человека необходимо найти и разорвать на части!

Он был наставником Жуань Хунлин и Хо Ци. Почти все его ученики погибли, поэтому старейшина пришёл в бешенство.

— Хе-хе… Мы не знаем ни имени врага, ни его происхождения. Как ты собираешься его искать? — с холодной усмешкой спросил старейшина Лэй, который давно не ладил с краснолицым коллегой.

— Старейшина Лэй, хватит. За это необходимо отомстить, иначе школа Цинъюй потеряет лицо. Но сейчас важнее всего затвор главы и его прорыв.

Сидевший в центре Великий старейшина пользовался наибольшим уважением. Стоило ему заговорить, как оба спорщика замолчали.

— Все решения отложим до выхода главы.

— И нельзя исключать, что враги нарочно выманивают нас. В округе немало тех, кто не желает прорыва главы школы…

Старейшины ещё обсуждали случившееся, когда ночную тишину разорвал крик.

— Что произошло?

Старейшина Лэй вышел из зала и увидел лежащего на земле хранителя. Стрела вошла тому глубоко в грудь, а белые перья на древке всё ещё дрожали.

— Снаружи искусный стрелок! — срывающимся голосом произнёс один из хранителей.

— Невозможно!

Старейшина Лэй шагнул во двор и вгляделся в чёрную ночь.

— Даже лучший стрелок не способен попадать без промаха в такой темноте…

Тхак!

Он не успел договорить, как ещё один ученик рухнул со стрелой в теле.

— Быстро! Погасить факелы! Всем укрыться!

— Обыщите возвышенности вокруг! Убийца наверняка стреляет оттуда!

Великий старейшина не растерялся и громко отдавал приказы.

— Верно!

— Тушите огонь!

В одно мгновение ярко освещённая обитель школы погрузилась во мрак.

Облака закрыли луну. На землю падал лишь слабый свет звёзд.

Крики и суета постепенно стихли.

Тхак!

И тогда вновь раздался звук стрелы, входящей в плоть. Он походил на шаг самой смерти.

Казалось, в пустоте скрыта невидимая коса, безжалостно собирающая жизни учеников Цинъюй.

— А-а-а!

Несколько криков донеслись издалека. Хранители и старейшины, отправившиеся на поиски стрелка, попали под его стрелы.

— Как это возможно?

Старейшина Лэй раскрыл рот.

Пока горели факелы, убийца ещё мог видеть цели. Но теперь во дворе нельзя было разглядеть даже вытянутую руку. Как он продолжал убивать?

— Всем в здания! — раздался голос Великого старейшины.

Размытая тень метнулась к одной из башен. Дверь тут же с грохотом захлопнулась.

«Великий старейшина и правда искусно владеет Шагами Беззаботности. Какая скорость!»

Мысленно похвалив его, старейшина Лэй перекатом влетел в сарай с дровами и тоже запер дверь. Он даже дышать старался тише.

Стало очевидно: школа Цинъюй нажила невероятно опасного врага.

Эта ночь могла обернуться смертельным бедствием.

Когда все спрятались, редкие крики наконец прекратились.

Старейшина Лэй немного успокоился. Если продержаться до рассвета, появится шанс выжить.

Попросить помощи у властей? После такого школа Цинъюй больше не сможет показываться в цзянху.

Через некоторое время снаружи внезапно вспыхнул яркий свет, и по двору прокатилась волна жара.

— Это… огонь?

Старейшина Лэй приник к окну, и его глаза едва не лопнули от ярости.

— Подлец поджёг школу!

Большинство построек были деревянными. Стоило пламени зацепиться за одну — и оно легко перекидывалось на соседние.

Сначала загорелся только угол обители, но огонь быстро разрастался.

Несколько учеников выбежали тушить пожар и тут же упали, пронзённые стрелами. Один ещё оставался жив и стонал на земле.

Огромная школа могла лишь беспомощно смотреть, как её пожирает пламя. В сердца людей закрался холод.

Под чудовищным давлением кто-то наконец закричал:

— Бежим все вместе! Хотите остаться и сгореть?!

Враг скрывался во тьме, тогда как они были у него на виду. Снаружи ждал божественный стрелок, внутри — неминуемая смерть в огне. Оставалось лишь рискнуть жизнью.

Из зданий вырвались десятки фигур и бросились в разные стороны.

Пришла беда — каждый спасает себя.

Дерево рухнуло, и обезьяны разбежались. Некогда единая школа Цинъюй рассыпалась прямо на глазах.

Старейшина Лэй выбежал вместе с толпой, промчался через ворота и уже собирался раствориться во мраке.

Свист! Свист!

Две стрелы прилетели одна за другой.

Старейшина изо всех сил извернулся и избежал удара в сердце. Но вторая стрела будто заранее знала, куда он уклонится. Она вошла в ухо под немыслимым углом и пробила голову насквозь.

— Как… коварно…

Старейшина Лэй рухнул с широко открытыми глазами.

— Кто ты?!

На фоне ослепительного моря огня человек взлетел на крышу.

— Кто решил уничтожить школу Цинъюй? Осмелься выйти и сразиться со стариком лицом к лицу!

Это был седовласый Великий старейшина.

Ученики разбежались, хранители и старейшины гибли один за другим, школа распадалась. Похоже, старик уже погрузился в настоящее безумие.

Фан Сянь неподвижно лежал во тьме. На его лице не дрогнул ни один мускул.

«Пытается выманить меня? В школе почти не осталось людей, но я не настолько глуп».

Этой ночью он один уничтожил школу Цинъюй.

Всё благодаря Сокровенному Оку.

Оно не только дарило исключительное зрение и позволяло различать стремительные движения. Многолетний опыт охоты превратил Фан Сяня в стрелка, почти не знающего промаха.

Но важнее было другое: он обнаружил, что при наличии хотя бы слабого источника света способен ясно видеть во мраке.

Без этой способности даже стрелок, попадающий в лист ивы со ста шагов, не сумел бы ночью поражать мастеров боевых искусств.

«Они не знают, что я один, и думают, будто на школу напала целая группа врагов. Давление сломило их: слабые ученики разбежались, а многих хранителей и старейшин я снял стрелами. Остатки уже не представляют угрозы… Но осторожность не повредит».

Лицо Фан Сяня оставалось холодным. Он снова натянул тетиву.

Прозвучал гул, напоминавший голос смерти.

Стрела вошла Великому старейшине в грудь, и тот рухнул в море огня.

В тот же миг зрачки Фан Сяня сузились.

Из обители вырвалась чёрная тень и с невероятной скоростью понеслась прямо к нему.