Предок Небесной Черепахи был редчайшим Истинным Владыкой демонического рода и всегда практиковал в Восточном море.

Недавно Фан Сянь поймал для гадания необычную белую черепаху — прямого потомка предка. Тот ощутил беду, провёл расчёт и обнаружил, что культиватор окружён ненавистью бесчисленных черепашьих духов.

Но осторожный предок не стал немедленно мстить. Узнав, что Фан Сянь наделён великой удачей, он подготовился ещё тщательнее. К счастью, тот не вступил в Шушань и оставался одиночкой.

Специально против него была создана Великая Формация Истинной Воды Небесного Единства, подавлявшая огненные искусства. Окажись внутри прежний Фан Сянь, который с помощью Меча Огненного Дракона убил Старуху Зелёную Саранчу, он даже не смог бы бежать.

— Из этого бедствия нет выхода, — посмотрев на двух врагов, вздохнул Фан Сянь. — Остаётся лишь разрубить его мечом.

Культиваторы бокового и демонического путей всю жизнь убивали и жгли, накапливая бесчисленные кары. Не сумел пережить — погиб. Но Небеса всегда оставляли тонкую нить жизни. Если раз за разом преодолевать разрушительные бедствия, демоническая сила вырастала до ужасающей высоты. Именно так Даос Минхэ стал существом, с которым ничего не могли поделать даже готовившиеся к вознесению бессмертные.

Образ Небесной Черепахи занёс коготь, собираясь стереть Фан Сяня в порошок.

— Лазурные Небеса!

Из пруда выпрыгнул зелёный карп и превратился в лазурный меч. Полоса меч-ци длиной в десятки чжанов удержала коготь.

Следом вылетел чёрный карп — убийственный Меч Врат Духов. За ним ярко-жёлтый Меч Жёлтого Источника, способный потрясать души. Последними поднялись Мечи Девяти Бездн, Шести Путей и Перерождения, созданные из буддийских реликвий, агата, кораллов и эссенции пяти металлов.

Шесть мечей взмыли в небо. Вода в пруду вскипела и превратилась в чистейшую меч-ци, пронзившую знамёна.

Великая Формация Истинной Воды разрушилась!

— Невозможно! — одновременно воскликнули Предок Кунсюй и скрывавшийся вдали Чжуюнь. — Как Великая Пилюля Истинного Ян Солнца могла сломать эту формацию?

Чжуюнь с досадой подумал, что созданная им Золотая Ладья теперь окажется бесполезной.

— У меня есть меч. Прошу оценить.

Фан Сянь убрал внешнюю Пилюлю. Его собственная Пилюля Девяти Перерождений содержала Воду Жёлтого Источника и ничуть не боялась Истинной Воды Небесного Единства. Чёрный и белый свет образовали серое сияние.

Шесть летающих мечей выстроились в круг, вмещавший тайну неба, земли и перерождения.

Великая Формация Мечей Перерождения!

— Руби!

Меч-ци пронзила небеса. Образ с головой дракона и телом черепахи перевернулся панцирем вниз. Одна тигриная лапа была отсечена.

После тридцати лет усердной практики Фан Сянь одной собственной Пилюлей и формацией мог противостоять Истинному Владыке.

— Достойно дитя великой удачи! Но твой меч не способен по-настоящему повредить мой Образ Закона!

Образ взревел. Чёрная вода покрыла рану, и лапа немедленно отросла. В мире почти не существовало вещей, способных ранить Образ Закона.

Предок решил любой ценой уничтожить Фан Сяня, даже если это повредит его собственному пути. Он не знал, что противник лишь испытывал силу мечевой формации.

Разрушив Водную Формацию и пройдя через бедствие, Фан Сянь внезапно ощутил предначертанный миг.

— Золотая Пилюля вырвалась из клетки; дерзну заменить солнце и луну и обновить небеса!

Из туч ударила пурпурная молния.

Фан Сянь не уклонился. Он выпустил Золотую Пилюлю Девяти Перерождений Жизни и Смерти, которую питал тридцать лет.

Молния расколола Пилюлю. Та взорвалась, открывая зарождавшийся внутри Образ Закона!

Прямо посреди битвы Фан Сянь совершил прорыв и стал Истинным Владыкой.

— Невозможно! Сколько лет ты практиковал? И эта Пилюля вовсе не была Великой Пилюлей Истинного Ян Солнца! Ты обманул Кунсюя? — вскричал Предок Небесной Черепахи.

Два Бессмертных и Два Героя, начавшие путь примерно тогда же, лишь недавно сформировали Золотые Пилюли и уже считались величайшими талантами эпохи. Но рядом с Фан Сянем разница была огромна.

До Золотой Пилюли развитие ещё можно ускорить божественными эликсирами и возможностями. Но Образ Закона требовал столетий накоплений даже от перерождённого мастера без узких мест.

Как Фан Сянь мог прорваться сейчас?

«Не Великая Пилюля? Нас обманули!» — мысленно закричали и Чжуюнь, и Предок Кунсюй.

В следующий миг они увидели Образ Фан Сяня.

В туманной дымке непрерывно извивалось нечто чудовищное. Огромный глаз был окружён ресницами-щупальцами, которые скользко и неистово плясали. Вокруг вращались шесть чёрных провалов, поглощая и искажая всё вокруг.

Предок Кунсюй лишь взглянул на глаз — и с криком вспыхнул изнутри. Пламя заживо сожгло его.

Чжуюнь благодаря ортодоксальному методу Сокровенной Школы ещё держался, но немедленно зажмурился и больше не смел смотреть.

Небесные явления следовали одно за другим.

Сначала с неба посыпались цветы, а из земли выросли золотые лотосы — знамение, сопровождавшее рождение каждого Образа Закона.

Затем в небесах начали появляться призраки врождённых духовных сокровищ: Карта Гор и Рек, топор, пагода, знамя и тринадцать жемчужин.

Наконец все они исчезли. Небо стало серым, и между небом и землёй возник почти осязаемый Малый Диск Перерождения.

— Карта Гор и Рек, Небесный Топор Паньгу, Изысканная Пагода Сокровенного Жёлтого, Знамя Тайцзи, тринадцать Божественных Жемчужин Усмирения Моря и Малый Диск Перерождения! Почему столько явлений одновременно? — Предок Небесной Черепахи не верил глазам. — Семь уровней! Когда прорывался Истинный Владыка Фуцзэ, было лишь три, а у меня — два. Насколько страшна основа этого человека?

Но ещё страшнее был сам Образ.

«Что за чудовищный канон он практикует? Я могу ему не противостоять!»