«Значит, ради этого раствора капитан надела кольцо?» — зрачки Хэй Цзе сузились.

— Это производное другого корневого объекта, Источника Мёртвых, — объяснила Мэй Ли. — Он бесконечно создаёт воду. Выпивший её непременно умрёт, но при обычном касании опасности нет. Позже выяснилось, что несколько капель способны успокоить большинство странных объектов, а полное погружение создаёт печать.

Капли упали на асфальт. Если корнем Бесконечной Улицы была сама дорога, она должна была утихнуть.

Идущий навстречу труп остановился.

— Подействовало, — впервые оживился Чи Юань.

— Нет. Что-то не так! — волосы Хэй Цзе встали дыбом.

На дороге одна за другой возникали фигуры: мужчины и женщины, старики и дети. Они стояли как трупы и смотрели пустыми глазами на четырёх незваных гостей.

Среди них появилась девушка в платье.

— Цзы Юань…

Глаза Хэй Цзе покраснели. Он понимал: это не она, а лишь отпечаток, оставленный на дороге, как след на песке. Если Хэй Цзе погибнет здесь, его образ тоже останется внутри, а тело снаружи станет источником нового ужаса.

Все фигуры одновременно сделали шаг.

Тело Чи Юаня внезапно распалось. Кровь и внутренности хлынули на землю.

«Капитан не подавила улицу, а разозлила её и запустила убийство?»

Ноги Хэй Цзе задрожали.

— Капитан… вода…

— Источник Мёртвых действует не на каждую странность. Или мы ошиблись: корнем является не дорога. Возможно, Бесконечная Улица относится к неразрешимым случаям.

Чтобы запечатать странность, нужно обнаружить материальный корень. Но если источник не имеет формы или вообще находится вне этого мира, дело становится неразрешимым — он будет убивать бесконечно.

— План провалился. Уходим!

Мэй Ли вытянула правую руку. Глаза черепа на перстне покраснели, а его пасть впилась в плоть.

Капитан застонала и покачнулась. Холодное проклятие разлилось вокруг.

Фигуры замерли, словно кто-то остановил время. Но выхода не появилось.

— Моё проклятие не разрывает кольцо и даже не изгоняет производные. Что за ужас здесь скрывается?

Мэй Ли не могла высвободить всю силу перстня: цена была слишком велика. Высокая женщина и без того стала худой как скелет. Ещё несколько применений — и она умрёт.

— Хэй Цзе, теперь ты! Среди этих людей наверняка есть знакомое имя. Добудь кровь и прокляни!

— Их слишком много…

Улица была забита мертвецами, а кровавые следы слились в сплошной ковёр. Обойти и подобрать чистый образец было невозможно.

— Нужно коснуться кого-то одного, — быстро решила Мэй Ли. — Выбирай.

— Её!

Хэй Цзе указал на Цзы Юань. На её одежде было достаточно крови.

Но любое прикосновение к производной странности могло оказаться смертельным.

— Лэ Лань, возьми кровь у той девушки. Я прикрою.

Перстень выдержал бы ещё одно применение.

— Есть.

Только лёгкая дрожь спины выдавала страх хорошо обученной женщины.

Лэ Лань приблизилась. Фигуры всё ещё не двигались. Она ступила в лужу крови и коснулась платком плеча Цзы Юань. Огромная рана почти перерубила девушке шею.

В момент прикосновения Цзы Юань повернула пустые глаза к Лэ Лань. Все остальные головы тоже разом обернулись.

— Сейчас!

Мэй Ли снова выпустила проклятие. Ледяная волна сковала мертвецов.

Лэ Лань отскочила, как хищница после броска.

— Быстрее! — капитан упала на одно колено, зажимая рану.

— Лови!

Окровавленный платок перелетел к Хэй Цзе. Он распахнул книгу и начал писать имя Цзы Юань.

«Я лишь хочу, чтобы она упокоилась. Даже если передо мной всего лишь образ».

В этот миг кровь на обуви Лэ Лань поползла вверх. Женщина стала бесстрастной, повернулась и присоединилась к толпе.

Она умерла.

Рука Хэй Цзе дёрнулась, одна черта вышла кривой.

Внутри книги Фан Сянь узнал знакомое ощущение.

«Да, это то же место. Но просто отнимать духовность недостаточно. Нужно найти корень и поглотить его целиком».